Дмитрий Суслин - Королева Варваров

• Название: Королева Варваров
• Автор: Дмитрий Суслин
• Жанр: Исторические любовные романы

Продолжение романа «Роза в цепях». Никто устоит перед красотой Актис? Не только римский патриций влюбится в нее без памяти, но и боевой офицер Римской армии Марк Клодий Элиан, который женится на ней и увезет в далекую Британию, и даже король мятежных британцев Венуций сделает ее королевой варваров, и чуть не погубит ее верховный друид племени бригантов Мэрлок. Чего только не выпадет на долю красавицы Актис!

---

— Центурион Гай Петилий!

Этот крик разбудил Актис, и она не сразу поняла, что обращаются к ней. Наконец она вспомнила, что является племянником легата Девятого легиона и уставилась на говорившего.

— Тебя зовут, префект, — сказал, еле сдерживая улыбку, легионер с выбритым до синевы подбородком.

Актис обрадовалась, что наконец-то вспомнили о ней, и побежала к палатке Клодия. Там уже её ждали страстные объятия и нежные поцелуи.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Темнота наступила неожиданно. Римляне не жалели дров, чтобы рассеять мглу, поэтому не щадя рубили целые деревья. Что-то грозное и тревожное стояло в воздухе. Легионеры, одни спали, другие бодрствовали, но все были до предела напряжены. Отряд готовился к самому худшему. Везде была тревога.

Была она и в палатке Клодия.

— Как ты думаешь, они нападут на нас? — озабоченно спрашивала Актис.

— Кто их знает? — пожал плечами Клодий. — Только Венуций сказал, чтобы мы ушли за реку до полуночи. Ты не бойся, они не посмеют смерить нашу силу. В любом случае мы их разобьем.

— А я и не боюсь, когда ты рядом со мной. Главное не отходи от меня ни на шаг.

— Не волнуйся, я не выпущу тебя из виду ни на минуту.

Тут Клодия окликнули наружу. Когда префект вышел из палатки, за ним неотступно появился центурион Гай Петилий, и их взору предстал Барк — командир галлов.

— Командир, — сказал он, — плохие новости.

— Говори.

— Наши проводники сбежали.

Как сбежали!.. — поразился Клодий, — ведь я приказал не спускать с них глаз.

— Мы караулили их очень тщательно, но они вдруг исчезли. Совсем недавно.

— О, Юпитер, — пробормотал Клодий, — зачем ты нас караешь! Теперь наше положение совсем мне не нравится. Актис широко раскрыв глаза, смотрела на Барка.

— Надо что-то делать, — продолжал Эллиан. — А префекту второй когорты сообщили об этом? — Да.

— И что он сказал?

— Он велел поймать беглецов и распять их на деревьях.

— Шутник, — усмехнулся Клодий. — Как можно поймать мышь в пшеничном поле? Я пойду к нему.

Через минуту он и Актис уже стояли перед Вителием. Префект второй когорты и в этот раз посмотрел на Актис неприязненно.

— Тебе доложили о бегстве проводников? — сразу начал разговор Клодий.

— Да, но разве это что-то меняет?

— Разумеется. Теперь противник будет знать все о нас и о наших планах.

— Ничего, никто не узнает.

— Значит, ты так и не поменял своего решения?

— Нет. Ведь я из рода Публиев. А они никогда не нарушали своих клятв. Зря ты пытаешься что-то изменить. Уже поздно что-либо менять. Прошло уже полтора часа, как миновала середина ночи. Война началась.

Клодий круто развернулся и пошел к своим.

— Через час выступаем!

Догнал его крик Вителия. Актис неотступно семенила за мужем, не в силах приноровиться к его широкому шагу.

Прошло еще полчаса. Больше уже никто не спал. Легионеры тщательно готовились к походу. Чистили оружие, затягивали на панцирях и обуви ремни, проверяли, прочно ли сидит на голове шлем, не болтается ли на руке щит. От всех этих мелочей будет зависеть жизнь в бою, и поэтому никто не ленился. Но тут произошло нечто, что заставило вздрогнуть самые мужественные сердца. Темнота рассеивается в это время года рано, и когда посветлело, то кто-то из римлян вдруг вскрикнул:

— Эй, посмотрите-ка на север!

Все повернули головы на север и устремили туда свои взоры.

Ничего особенного Актис там не увидела, кроме той мирной картины, что была накануне наступления темноты, но по тому, как помрачнело лицо мужа, она поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Что случилось? — спросила она.

— Посмотри вон на ту светло-серую полоску, что вьется над деревьями и холмами, — Клодий указал рукой куда нужно смотреть. — Видишь?

— Да. А что это?

— Может быть, это идет наша смерть.

Голос Клодия прозвучал особенно мрачно, а сам он еще крепче, чем прежде, сжал руку Актис.

— Наша смерть? — растерянно пробормотала та. — Что всё это значит?

— На нас идет туман. И он окутает нас раньше, чем мы успеем что-либо предпринять.

Слово «туман» молнией пронеслось в сознании Актис, напугав ее чуть ли до дрожи. Она еще даже не знала, что это такое, в Италии нет туманов, а уже заразилась тем страхом, которым наполнено это таинственное северное слово.

— Теперь только один выход, — сказал Клодий и куда-то потащил Актис. — Надо уходить. Бежать за реку. Только бы успеть.

Он шел и на ходу отдавал приказания строиться и готовиться к отступлению. А туман действительно приближался с огромной скоростью. Вителий тоже понял, какая грозит опасность, и в этот раз, наконец-то был солидарен с Клодием. Римляне спешили. Они уже подходили к воде и готовы были начать переправу, как вдруг над когортами пронёсся крик ярости и отчаяния.

На том берегу, неожиданно, словно появившись из-под земли, стояли отряды бригантов. Три отряда каждый по две сотни стояли в том месте, где был узкий брод, и их длинные тяжёлые копья острыми и блестящими жалами смотрели в сторону римлян.

Это была катастрофа. Теперь уже не имело смысла переходить реку. Только безумец мог послать воинов на тот берег. Штурмовать переправу, где даже близко щитом к щиту пройдёт не более трёх воинов, было равносильно самоубийству. И Клодий, и Вителий понимали, что прорваться сквозь заслон на том берегу невозможно, что в этом случае варвары сразу набросятся с тылу и римляне окажутся в воде, да ещё окружённые с обеих сторон. Кого не убьют в схватке, тот утонет, но живым не останется. Лица бриттов говорили об этом с определённой ясностью. Римляне вновь заняли прежнюю позицию на возвышенности, где ночью был разбит лагерь. Только они сделали это, как через несколько секунд их окутал туман. Какой это был туман? Совсем не такой, какие случаются на континенте. Глаза словно залили молоком, не стало видно даже вытянутой руки.

— Это конец! — прошептал Клодий.

— Что ты сказал? — Актис крепко держала его за руку.

— Ничего, — попытался успокоить её Клодий.

Туман ощущался физически, настолько он был плотным, дышать в нём было тяжело. Он словно вата забирался в лёгкие и вызывал судорогу. Было противно. Он лип к лицу, а одежда от него сразу стала влажной и прилипла к телу. Но самое ужасное было то, что вместе с мерзким воздухом и влагой, туман вложил людям и неуверенность к себе.

— Всем стоять на месте! — приказал Клодий.

Центурионы подхватили его приказ и стали передавать от центурии к центурии, даже человеческие голоса, а не только их облик, безжалостно глотал туман. Голоса уходили в одну сторону, а через несколько секунд начинали звучать в противоположной. Непонятно, то ли наверху, то ли внизу под землёй, или где-то тревожно ржали лошади. А оружие, которое весело звенит и гремит в нормальной обстановке и внушает отвагу и твёрдость, сейчас вдруг стало напоминать звуки, которые наверно звучат в царстве мёртвых. Да и туман, казалось, весь пропитан запахом смерти.

Актис стало страшно. Она прижалась к Клодию, и тот физически ощутил весь ужас, который скопился в её сердце.

— Не бойся, — шепнул он в ушко, закрытое шлемом из-под которого слегка выбились волосы. — Главное ни на шаг от меня. Если мы дождёмся, когда рассеется туман, то всё будет в порядке. Этот туман самый сильный из тех, что я видел на этой земле. А чем туман гуще, тем быстрее он расходится.

— Ты думаешь, что бриганты будут ждать, когда кончится туман?

— Нет, я не думаю, что они так глупы, — тихо сказал Клодий. — Если они сумели поймать нас в такую ловушку, как эта, то они обязательно воспользуются туманом.

— Значит, будет война?

— Да.

— И ты будешь воевать?

— Да.

— Я буду с тобой. — Актис вплотную приблизила своё лицо к лицу мужа. — До конца. Что бы ни случилось.

Клодий увидел лихорадочный блеск её глаз, и ему стало нестерпимо горько, что так недолго длилось их счастье.

— Только не покидай! — продолжала Актис. Голос её был жалобный и умоляющий. — Не покидай меня. Я хочу быть с тобой, чтобы не случилось. Если тебя убьёт, я умру, но только с тобой. Мне так будет во много раз легче, чем томиться неизвестностью. В этом тумане так легко потерять друг друга. О, почему у тебя нет цепей, чтобы приковать меня к себе?

Актис залилась слезами и приникла к груди возлюбленного. Клодий нежно обнял её. Слов, чтобы как-то успокоить любимую у него не было. Спасительная ложь в данном случае была неуместна.

— У нас есть только надежда, — сказал он. — Мы ещё живы. Зачем думать о плохом? Может, варвары одумаются. Если же нет, то красные щиты римлян с честью встретят синие щиты дикарей, и неизвестно, кто ещё победит.

— Командир! — окликнули Клодия.

Это опять был Парменио.

— Что тебе, Парменио? — префект посмотрел на тёмную фигуру, растворённую в тумане.