Дин Андерссон - Песнь Крови

• Название: Песнь Крови
• Автор: Дин Андерссон
• Издательство: Армада, Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-93556-187-5

Злобная властительница подземного царства Хель лелеет дьявольские планы подчинить себе все живое на земле. А для этого ей необходимо вернуть Череп — огромный магический кристалл, в котором заключена большая часть ее силы. Череп похитил бывший слуга Хель некромант Нидхегг, с его помощью он создал собственное королевство. Тщетно насылала Хель на Ностранд полчища Всадников Смерти — Нидхегг легко отражал их атаки. И тогда пришел черед воительницы Фрейядис.

Ее вела любовь к дочери, оставшейся заложницейв руках Хель. Ей помогала вера в победу и несравнимое воинское искусство. Ее ожидали тяжкие битвы и кошмарные застенки Ностранда, чудовищные пытки и леденящий кровь ужас. Но неистовая воительница и ее верные друзья преодолели все испытания и сокрушили мерзкого некроманта...

---

Она спокойно, отстегнув свой щит от ремня на спине, взяла его в левую руку, перехватила поудобней меч, готовясь к битве, затем вздохнула полной грудью и смело шагнула в светящийся проем.

Неожиданно ее зрение затуманилось, перед глазами все померкло. Силы покинули ее тело. Меч и щит вывалились из рук и с глухим стуком упали на каменный пол. Ноги подкосились, она стала падать, темнота захватывала ее сознание по мере того, как магическое заклинание сна, преодолевая сопротивление, овладевало ею.

Просыпалась Песнь Крови медленно, как бы рывками. Сначала она не могла ни двигаться, ни говорить. С большим трудом она пыталась достучаться до собственного сознания, пробившись сквозь наваждения сна. Никак не удавалось ей понять, что же вокруг нее реально, а что — лишь плод воображения.

Воительница чувствовала, что ее куда-то несут. Крепкие руки сжимали ноги, колени, запястья, талию и плечи. Она ощущала сильный запах свежей земли, он проникал в легкие, не давая вздохнуть полной грудью. Песнь Крови старательно пыталась разглядеть что-либо вокруг себя, но взгляд неизменно наталкивался на черноту. Воздух вновь стал холодным. Случайно она услышала где-то поблизости приглушенный смех. Удары молота по наковальне то становились сильней и отчетливей, то почти совсем исчезали, и это навело ее на мысль, что в Норе Двалина обитает множество карликов, прямо под землей, в пламени кузнечных горнов и стуке молотков, выполняющих свою ежедневную, такую привычную для них работу.

Через какое-то время ее опустили на каменный пол, осторожно прислонив спиной к стене, а затем она услышала удаляющиеся шаги, затихшие вдалеке.

Песнь Крови на мгновение широко открыла глаза и заметила крошечные искорки огня, звездочками светившиеся откуда-то сверху. Они походили на маленькие белые точки, как алмазы, вкрапленные в каменные своды пещеры. Или как… звезды? Воздух был ледяным. Откуда-то издалека до нее донесся приглушенный вой волков.

«Я снаружи! — подумала она. — Они вынесли меня из пещеры!»

Воительница попыталась подняться, но тело совсем не слушалось ее. Она так и осталась лежать на земле, и вскоре сон снова сморил ее.

Торфинн приоткрыл глаза и тут же закрыл их, выругавшись в полный голос. Яркий свет едва не ослепил его. Он приподнял руку, защищая глаза, и только тогда открыл их снова. И единственное, что он понял, это то, что он уже больше не связан. Мужчина находился за пределами пещеры. И свет, ослепивший его, был солнечными лучами.

Рядом лежали Хальд и Вельгерт, тоже освобожденные от своих пут. Они все еще спали. Рядом с ними стояли и четыре лошади. Но вот Песни Крови нигде поблизости не было видно.

Вельгерт открыла глаза за секунду до того, как Торфинн подошел к ней. Солнечные лучи ударили в глаза, привыкшие к темноте, и она выругалась, как и ее возлюбленный.

— Мы за пределами пещеры! — сообщил ей Торфинн, улыбаясь.

Она оперлась на его руку и встала, лицо ее было растерянным.

— Выходит, мы в том же самом месте, где и были? — спросила она.

— Похоже на то, — согласился Торфинн.

Оба уставились на высокую голую скалу, кривой башней возвышавшуюся над головами. Аркообразный вход в Нору Двалина зиял перед ними непроглядной чернотой.

— Я не уверена, — заметила Вельгерт. — Я едва сумела разглядеть местность при луне, но мне кажется, это место выглядит совсем иначе.

Хальд застонала. Они повернулись к ней.

— Фрейя! — проворчала ведьма, прикрывая лицо ладонью от ярких солнечных лучей.

— Мы снаружи, — пояснила Вельгерт, протягивая руку и помогая Хальд подняться на ноги. — Похоже, никакой опасности.

Хальд внимательно посмотрела на скалу.

— Это другая, — заявила она.

— Я тоже так подумала, — откликнулась Вельгерт.

— Да, должно быть, мы на другой стороне горного хребта. Но где же Песнь Крови?

И словно в ответ на ее вопрос послышался слабый стон, и раздался он совсем рядом со стороны пещеры.

— Песнь Крови! — закричала Хальд, вприпрыжку несясь к входу в Нору.

Вельгерт и Торфинн последовали за ней неторопливо и с опаской, однако мечи из ножен доставать пока не стали.

Снова послышался стон, совершенно сбив с толку Хальд, которой показалось, что доносится он откуда-то из-под ног. Неожиданно она обо что-то споткнулась и упала, пребольно ударившись о каменистую землю. Ведьма выругалась от боли и услышала, как стон раздался за ее спиной, и стон этот принадлежал Песни Крови. Вельгерт и Торфинн остановились и вытащили мечи на всякий случай.

— Песнь Крови! — спросила Хальд неуверенно, ее глаза сузились.

— Незачем было меня пинать, — проворчала воительница, все еще не до конца приходя в себя после магического сна. — И чего это ты на меня так уставилась?

— Я… ты… ты где?

— Да ты что, ослепла совсем? Да я прямо перед тобой.

— Осторожно, Хальд, — предупредила Вельгерт. — Это может быть какая-нибудь хитрая ловушка карликов.

Хальд невольно попятилась.

— Ты что, совсем меня не видишь? — удивилась воительница Хель, поворачиваясь к Вельгерт и Торфинну.

— Я слышу твой голос, Фрейядис, но ничего не вижу.

— Я тоже, — подтвердил Торфинн.

Песнь Крови поднялась на ноги, осмотрела себя, проверила все снаряжение, меч находился на месте, щит прикреплен ремнями к спине. Казалось, все в полном порядке, друзей своих она тоже видела. Озадаченная воительница бросила косой взгляд на вход в пещеру.

— Это другое место! — воскликнула она.

— Да, — согласилась Хальд.

— Мы по другую сторону гор, — сказала Песнь Крови. — Должно быть, карлики решили принять мое предложение и вернуть вас в целости и сохранности.

— Это они сделали тебя невидимой? — предположил Торфинн. — Может, у тебя на голове сейчас эта…

— Тарнкаппе! — вместо него закончила Песнь Крови. Она быстро сняла с головы шлем и нашла под ним крохотную красную шапочку, надетую на темные волосы.

— Фрейя! — выкрикнула Хальд возбужденно, когда воительница неожиданно появилась перед ней. Ведьма рассмеялась и бросилась обнимать Песнь Крови. Слезы радости катились по ее щекам.

Песнь Крови успокаивающе похлопала Хальд по спине, а затем мягко отстранилась, высвобождаясь из ее объятий.

— Я рада… что с вами ничего не случилось, — проникновенно сказала воительница. — Очень рада… всем вам, — добавила она, глядя на Вельгерт и Торфинна.

— Я же говорил тебе, что она спасет нас. — Торфинн расхохотался, обнимая смущенную воительницу за плечи.

— Нет, это не я, кто-то другой. — Песнь Крови усмехнулась. — Мне кажется, я целую вечность шаталась по темноте, а потом заснула. Возможно, они применили какое-то сонное заклинание. Я успела только заглянуть в помещение, где пылал яркий алый огонь.

— Спасибо тебе, Фрейядис, — произнесла Вельгерт, подходя ближе к своей подруге, — что решилась отправиться за нами в пасть этой пещеры.

— А ты сомневалась, что я это сделаю? — Песнь Крови улыбнулась, но ее улыбка угасла сама собой, когда Вельгерт молча отвела взгляд, не ответив ни слова.

— Можно мне примерить Тарнкаппе? — попросила Хальд, нарушая затянувшееся молчание.

Песнь Крови подала ведьме маленький кусочек красной материи.

Хальд стала тщательно изучать его. Она хмурилась, не находя в этом маленьком клочке ничего необычного.

Затем она натянула шапочку на голову и немедленно исчезла. Нервное хихиканье донеслось с пустого места, где только что стояла ведьма.

— Судя по выражению ваших лиц, эта штука отлично работает, — заметила Хальд довольно. — И посмотрите! Даже моя тень, и та исчезла!

— Тогда будет лучше, чтобы ты ее больше не надевала, — предупредила Вельгерт. — Потерять собственную тень — плохой знак.

— А я ее и не теряла, — запротестовала Хальд. — Просто тень спряталась. — Она сняла Тарнкаппе. И она сама, и ее тень тут же стали снова видимыми. — Видишь? — сказала ведьма, возвращая шапочку Песни Крови.

— Я предлагала карликам стать моими союзниками, — сообщила Песнь Крови, — просила помочь мне уничтожить Нидхегга, и они дали мне Тарнкаппе. — Воительница надела шлем и направилась к входу в пещеру с Тарнкаппе в руке. Она остановилась перед нависшими над головой каменными сводами. — Благодарю тебя, Двалин, и весь твой народ! — закричала она, ее голос эхом покатился по пустым лабиринтам Норы, отражаясь от стен. — Нидхегг — наш враг, и он будет уничтожен, я отомщу за сына Двалина!

Она подождала, когда последнее эхо замерло в темноте туннелей, затем повернулась и направилась прочь, размышляя, что же заставило Двалина и карликов изменить решение. Почему они вдруг захотели помочь ей, вместо того чтобы просто убить незваную гостью.

«С тех пор как ваша раса убила моего сына, я ни разу не доверился людям и не проявлял к ним милосердия». — Глубокий мужской голос снова зазвучал в ее сознании.