Валерий Иващенко - Щепотка звёзд на стакан молока

• Название: Щепотка звёзд на стакан молока
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-93556-988-4

Курсант прославленной Звездной Академии и без пяти минут выпускник, он уже приготовился проторить свою дорогу в нелегкой космофлотовской жизни. Но лукавая фортуна не преминула скорчить ему капризную мордашку да еще и повернуться к парню самым уместным, по ее мнению, местом. А там и тайфуны с нежными именами подоспели и закрутили колесо истории в вовсе уж умопомрачительную круговерть. Однако Хэнк Сосновски не рохля и отнюдь не непротивленец злу! В любой ситуации он привык бороться до конца и понес-таки свою нелегкую ношу, хозяйственно прихватывая по пути много чего всякого-разного.

---

- Здравия желаю, ваше превосходительство, - экран озарился, и с него уже смотрел строгий, подтянутый адмирал Неккерман.

Выглядел он так, будто его оторвали от руководства боем или вытащили из рубки ведущего артиллерийскую дуэль крейсера. Однако старый Лис ни за что не побожился бы в том - скорее уж, этого лощёного флотского служаку сдёрнули прямо с очередной любовницы… впочем, он и сам такой же, чего перед собой скромничать-то.

- Без фанатизма, друг мой, - хозяин кабинета стряхнул пепел в массивную пепельницу, вырезанную из излучателя плазменной пушки эсминца, подбитого им много лет назад. - Мы на связи одни.

Поза и выражение лица старого сослуживца вроде не изменились ни на милиметр - однако коллега почувствовал, как тот чуть-чуть расслабился.

- Значит, так. Мне тут яйцеголовые подкинули чертовски интересные новинки, и первые образцы я направляю тебе, - в нескольких словах старый Лис обрисовал ситуацию.

Естественно, обрадованный Неккерман поинтересовался, откуда же взялось столь долгожданное чудо-оружие? Адмирал Бенбоу не стал скрывать. Так мол, и так, к Иржи Джованниевичу подвалил некий оружейный концерн при поддержке Технологического Института. Мол, вы спец по биологии и прочим заморочкам. Вот такие-то и такие-то принципы и тенденции - и что будет, если такой гений применит к ним законы эволюции и развития? От простого к сложному, и всё такое.

- Ну и, не вдаваясь в технологические нюансы, профессор и выдал им согласно теории борьбы за существование и естественного отбора, что должно получиться вот тут-то и вот там-то. Эволюционным методом, так сказать - глядя сверху. В общем, теперь у Иржи Джованниевича больше миллионов, чем ему нужно, а оружейники спроектировали для нас чертовски интересные новые системы.

Адмирал скормил устройству гипер-связи информационный кристалл, и некоторое время собеседник смотрел чуть в сторону, разбирая присланную информацию.

- Да, с такими кораблями можно не бояться никого… даже леггеров? - взгляд Неккермана иронически прищурился.

- Нет, дружище, в эту сторону даже не думай. У нас тут наверху крепко попахивает палёным. Настолько, что впору хватать бластер и самому идти на штурм. Но как ни странно, единственные кто нас твёрдо поддерживают, это леггеры и их король, - угрюмо ответил адмирал, уже внутренне подбираясь в ожидании второй части разговора, куда менее приятной.

- Кстати, тебе будет интересно узнать - за древними, ещё земными мифами об эльфах отчётливо маячат ушки леггеров. Это проверено и подтверждено.

- Любопытно. Что ж, если я расскажу о том своей внучке - возможно, она обрадуется развенчанию легенд. А возможно, и нет, - взгляд адмирала Неккермана лучился кажущимся добродушием, однако старый сослуживец и командир ни на миг не купился на эту показную расслабленность.

- Короче, дружище. Посоветуй мне на всякий случай надёжную часть… поблизости от столицы Федерации. Лучше я подниму мятеж и перестреляю мерзавцев, чем допущу угрозу галактической войны, - адмирал Бенбоу никогда не думал, что ему однажды придётся произнести такие слова.

- Всё настолько плохо? - взгляд Неккермана пристально рассматривал ничуть не смутившегося старого Лиса.

- Даже ещё хуже. Помнишь тот наш разговор на подлёте к Ригелю? О парнях, которые некогда едва не сколотили тысячелетний рейх… нынче они учудили такое, что у человечества попросту может не оказаться выбора. Да и у остальных рас тоже, собственно говоря.

Находящийся в чёрт знает какой дали бывший начальник Звёздной Академии отчётливо поиграл желваками. Да уж, иные уроки истории чертовски убедительны - однако человеческая раса с удивительным упорством раз за разом наступает на одни и те же грабли.

- А если наци всё же правы? - угрюмо выдавил он. - И человечеству следует пойти по трупам, но стать доминирующей, если не единственной расой во Вселенной?

Адмирал Бенбоу пристально, сквозь выдохнутую струйку синевато-сизого в свете лампы дыма всмотрелся в лицо собеседника.

- Если б я тебя знал чуть похуже, мог бы и поверить таким словам, - негромко ответил он.

Неккерман побледнел так, что это оказалось заметно даже через иногда покрывающийся сеточкой помех экран гиперсвязи. Он решился.

- Ладно, старый Лис - у тебя там на руках вся информация и… я верю тебе, - старый друг назвал номер да место дислокации тактической бригады крейсеров. - Для затяжных или штурмовых боёв не годится, но свернуть головы коричневым - сделают со всем удовольствием. Для командира слово честь не пустой звук - да и офицерский состав почти все из Академии. Берёгли мы её с парнями на самый крайний случай, но похоже - именно к тому и идёт.

Дальше командующий флотом назвал ещё нескольких надёжных ребят и девиц из генштаба, и даже посоветовал действовать ещё и через кое-кого из гражданских. Леди N и сэр Б - дескать, один белобрысый недомичман и его рыжая шлюшка лично посоветовали. А их рекомендация стоит иных других.

Откинувшись в кресле, адмирал Бенбоу задумчиво пригубил из стакана, и мягкие пары с виноградников древней Земли ласково обернули язык и нёбо. Опять эта банда со Слейпнира - и ведь чёрта с два их заманишь обратно на военный флот. Тем более, что в то дело по локоть сунули руки эльфы… тьфу, леггеры. Принцесса крови королевского дома - как ни крути, а таковой факт заставляет относиться с должным уважением…

- Что ж, спасибо, дружище - это даже больше, чем я мог рассчитывать. Теперь можно побороться если не на равных, то по крайней мере не с пустыми руками. Ладно, это мои проблемы. А ты, Некки, испытывай новые системы. Придётся кое-что поменять в тактике и боевых наставлениях - если что, помогу. И… готовься крепко, очень крепко примериться к динозаврикам. Разведка пока так и не смогла толком что-то выяснить, но кое-чьи серые хвосты и раздвоенные языки торчат чуть ли не из-за каждой нашей неприятности.

Да уж, судя по кислому кивку адмирала Неккермана, тот и сам понимал, что Сирианцы не угомонились. И коль оказались не в состоянии победить врага в бою, пустились на всякие хитрости. Стравить человечество с леггерами или натравить на последних всю галактику. Да тут ещё и нацисты каким-то боком замешаны - в общем, змеиный клубок ещё тот. И распутывать его предстоит старому и бесконечно усталому Лису с горсткой верных ребят да кое-какими силами. Да уж, на передовой, как ни крути, проще.

- Крокозябрики, говоришь? Что ж, они давно напрашивались на хорошую плюху - а с новыми системами они её получат. Ладно, Бенби - не дай там себя побить, - адмирал Неккерман прикоснулся двумя пальцами к сидящей строго идеально флотской фуражке - и через секунду экран потух.

Адмирал Бенбоу остался докуривать почти догоревшую, уже начавшую легонько горчить сигару - до совещания с представителями объединённого комитета штабов время ещё было. А сам иногда поглядывал на флуоресцирующую печать оружейного концерна и с непонятным холодком в сердце прикидывал - "Мария и Маркиз", что бы оно могло значить? Серьёзные там собрались люди, судя по их оружию…

Ладно, поборемся ещё. Пороховые погреба фрегата не показали дно, течь в трюме не столь сильна, а паруса не совсем изодраны картечью и ядрами. Флаг прострелен, но не спущен. А главное, не перевелись на борту крепкие и надёжные парни и девчонки, знающие что делать по любую сторону от мушки или клинка. Вот, вот оно, самое главное - и сквозь застящий адмиральский кабинет почти пороховой дым на миг почудилась пришедшая из чёрт знает какой старины совершенно пиратская физиономия с траурной повязкой на одном глазу.

Право, нам ли бояться хорошей драки?

Ретро-вставка

- Ганс, держи ровнее - я откручиваю фланец нагнетателя, - голоса и позвякивание инструментов механиков вывели одиноко сидящего на бугорке человека из задумчивости.

Вот она, весна сорок третьего. Очередная… хоть и суеверием считалось задумываться - сколько их ещё будет впереди? - но против воли таковые крамольные мысли нет-нет, а закрадывались в голову. Следовало признать, что Адольф и его партийная верхушка таки что-то не додумали. Не учли. Так хорошо начавшийся блицкриг уже тогда, зимой, приказал долго жить. Последовавший за тем сорок второй хоть и приказано было считать победоносным, но Курт Фогель-то видел - дела обстояли не совсем так, как того хотелось бы.

Вернее, совсем не так. Уж ему как военному, а тем более лётчику, сверху хорошо видно, и много чего… он усмехнулся. Было видно. Два самолёта пережил он. Два прославленных юнкерса, в просторечии именуемых "штука", а у проклятых русских "лапчатый" - словно гусь. И вот он, нынче третий… вспоминать, каким чудом он вчера дотащил изувеченную машину до грунтовой полосы прифронтового аэродрома, просто не хотелось. Коммуняки день ото дня становились всё смелее в воздухе, их самолётов всё больше. Но главное не это.