Валерий Иващенко - Танцующее пламя

• Название: Танцующее пламя
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-593-5

Тайная война с применением магии не утихает ни на миг – в отличие от войны явной. Неизменно встревающий во все авантюры и действующий подчас негласными методами молодой волшебник все же не преступил в себе некую черту. Хотя судьба щедра на авансы, только попробуй пойти по темной стороне Силы, используя страх и недоверие людей... И он не забывает старых друзей, находит новых и зубами вцепляется в единственный шанс, предоставленный слепым случаем.

---

– Интересно-интересно, – признал мэтр, – То есть, брать не ценами, а большим оборотом?

– К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.

– Нечто подобное я обдумывал. – закивал Рубини. – Но дальше этого дело не заходило.

– Это ещё не всё. Отдельно – мужской салон. Парилка, массаж, немного магии исцеления, парикмахерская, и так далее. Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых – офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики. Да хоть портовые грузчики.

– Это грандиозно!

– И ещё. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актёров преображать.

– Так-так-так… – мэтр снова наполнил стаканы.

– А ещё – разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже. Рубини заёрзал на своём стуле. – Опасные знакомства, ваша светлость.

– Ничуть, – помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. – Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут ох как пригодиться. Скажем, разорить конкурента – мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего – от любых проблем отгородят и защитят.

– Верно, – кивнул мэтр, сверкая глазами. – Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но всё равно потребуется ещё тысяч, скажем, десять-двенадцать на подьём.

– Маэстро, – укоризненно протянул ярл. – Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи, да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твёрдо стоит на ногах – вот что я имею в виду!

– Но… как? – жалобно завопил мэтр.

– Разве клан Рубини оскудел талантами? А я, со своей стороны, готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берёт банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также, могу посодействовать в получении налоговых льгот, да хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете, ярл подмигнул, – Ласково так поговорить с кем надо, да прижать легонько…

– Брависсимо! – заревел в восторге мэтр, – Грандиозо! Вы, ваше сиятельство, даже мёртвых уговорите сделать что угодно! Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта и замолк, испуганно закрыв рукой пухлые губы. Ярл только хохотнул.

– Вы правы, маэстро – даже мёртвых! – и разлил по стаканам остатки вина.

– За наше мероприятие!

– Истинно так. Ух, аж дух захватывает!

– Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?

– В аккурат так, ваша светлость. – кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.

– Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и – с доверенностью на всю сумму.

Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:

– Хеннора, ты думаешь то же, что и я? Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.

– Удивительно… В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:

– Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика? Богиня живой природы протянула руку и взяла в свои изящные пальцы клубок Нити Судьбы, который медленно разматывался. Посмотрела задумчиво.

– Да, удивительно. Ты, Риллон, прав – скорее всего закончится войной.

– К тому же, если эта странная компания вся пройдёт через Танцующее Пламя… – поёжилась Хеннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.

– Не если, а когда. – поправил Риллон и обнадёживающе улыбнулся в ответ.

– А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или – что они не готовы?

– Да, я боюсь. – с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. – Пойти, погулять в Сады, что ли?

– Я составлю компанию? – Риллон шутливо поклонился. Хеннора чуть поправила звёздно-дымчатое платье-одно-название, так что её формы на миг стали дразняще чётко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звёзды. Бог Солнца не заставил себя ждать, и унёс следом свой ослепительный свет. Миллика мимолётно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. – А ты что думаешь? Ветер донёс голос своего бога. – Да, Милли. Три месяца будет самый раз. Хранительница жизни чуть нахмурилась, – Не называй меня так. Ты же знаешь

– я этого не люблю. Тёплый ветерок ласково обнял фигурку богини и снова исчез. Миллика нежно улыбнулась, затем вздохнула и решительно вернула на моток три витка Нити Судьбы, просто намотав её обратно.

Айне стояла на балконе и, млея от нежности, обнимала принца Эльфов. Внизу, во дворе замка, уже прощались гости, которые приезжали к баронессе, её матери, на новоселье. В воздухе стоял смех, восклицания и весёлые голоса. В это время раздались звуки сигнальных рожков, и из леса со всех сторон стали выходить люди. Тысячи людей. Вернее, леани. Все в замке заинтересованно повернулись и стали строить догадки. Аэлирне, счастливо жмурящаяся на крыльце под ручку с ярлом, лишь недоумённо пожала плечами. Через квадранс на большом поле, в центре которой стоял замок, собралась, наверное, сотня тысяч Леани. Воины, дети, женщины. Через ворота в замок празднично вошла делегация из десятка красиво одетых посланников. Поклонились всем, а затем стали на колени перед хозяйкой замка.

– Аэлирне, дочь Литтории из рода Леани! – торжественно провозгласили они.

– Здесь собрался весь наш народ, все те, кого мы смогли предупредить и позвать. Мы сегодня пришли, чтобы избрать себе родину и королеву! Волшебница ахнула. – Я? Вы… уверены?

– Да! Мы пришли на эту землю, и готовы признать тебя нашей королевой здесь и сейчас… при одном условии.

– Ох, дорогие мои, это так неожиданно. – Аэлирне перевела дух, вцепившись в внезапно закаменевшую руку ярла. – Здесь и сейчас?

– Да, дочь народа Леани! Радужная Корона древних королев уже признала тебя. Разве не так? Тут на крыльцо выплыла горничная из леани, которая на подушечке несла ту самую диадему белого золота с синими топазами, которую Аэлирне выкопала в сундуке ярла. А охотник в традиционной одежде бережно поднял Корону и примерил на голову волшебницы. Тут же в воздухе над ней разлилась расплывчатая радуга. Снаружи замка донеслись оглушительные крики приветствия.

– А разве ты не мечтала дать землю и родину нашему народу? Ошеломлённо кивнув, Аэлирне нашла в себе силы улыбнуться.

– Условие народа Леани одно – ты навсегда порвёшь с одним человеком…

Айне почувствовала, как Тирион вздрогнул и застонал.

– Отличный ход, матушка, просто беспроигрышный! Только мне от этого почему-то горько… Он обмяк и сел прямо на заснеженные балконные плиты.

– Ты знал? – спросила Айне, ничего не видя вокруг.

– Я обязан был догадаться! О-о, как я был слеп! – эльф горестно закрыл лицо руками и закачался из стороны в сторону. Девушка подняла лицо и яростно потрясла головой из стороны в сторону. Так, что слёзы разлетелись алмазными брызгами и взор прояснился.

– За своё счастье надо бороться! – гордо прошептала она прямо в ещё низкое утреннее солнце. Затем присела рядом с принцем и ласково обняла его. Так вскоре и нашли их, сидящих на балконе в снегу. Обнявшись и тихо покачиваясь из стороны в сторону.

Помертвевшими руками Аэлирне машинально поправила Радужную Корону, а затем села на ступени крыльца и горько-горько разрыдалась.

– Леди Айне, дочь Аэлирне из рода Леани. Своей властью и без принуждения, в присутствии свидетелей, освобождаю тебя от вассальной клятвы… – голос ярла звенел на морозе чуть в сторонке от крыльца. Император и остальные зачем-то обнажили головы и вытащили клинки, вытянув их в руках словно в последнем приветствии. Радовались происшествию лишь принцессы, которые ещё не понимали ситуации. И удовлетворённо кивнула Королева Эльфов, зачарованно глядящая в своё Волшебное Зеркало. Её отвлёк от созерцания голосок Лейзы.

– Ваше величество, тут к вам посетительница. Говорит, по важному делу.

– Прямо-таки ко мне и по важному делу? – Элеанор была в хорошем настроении и не скрывала этого. – Ну что ж, веди. Послушаем.

– Только – она необычная и… язычок что бритва. Ваше величество, не убивайте её сразу. Королева заинтриговано сделала знак – веди. Лейза на миг вышла, а когда вернулась, за ней летела крохотулька с ажурными крыльями, вся окутанная жемчужным сиянием.