Валерий Иващенко - Танцующее пламя

• Название: Танцующее пламя
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-593-5

Тайная война с применением магии не утихает ни на миг – в отличие от войны явной. Неизменно встревающий во все авантюры и действующий подчас негласными методами молодой волшебник все же не преступил в себе некую черту. Хотя судьба щедра на авансы, только попробуй пойти по темной стороне Силы, используя страх и недоверие людей... И он не забывает старых друзей, находит новых и зубами вцепляется в единственный шанс, предоставленный слепым случаем.

---

– Ура! – принцессы мигом распаковали коробку и достали изнутри породистую пару. Кот и кошечка, великолепного светлого серо-бежевого цвета, с чёрными лапками, хвостиками, ушками и мордочками. И с голубыми глазами.

– Какая прелесть! – ахнула Жюстина Йоргенсен.

– И редкость тоже, – кивнул Лирн. – Из очень дальних краёв. Я там даже и не бывал. Хотя по морям походил – грех жаловаться. Семейство кошачьих выпустили у подьёмного моста. Те будто поняли, что от них требуется, вошли через ворота вовнутрь замка. Ведь всем известно, что первыми в новый дом должны зайти кошки.

– Довольно миленько, – огляделась Императрица. Затем поймала взгляд Айне, и обе прыснули со смеху. У дверей в красивое главное здание стояли десять гномов в надраенных до блеска доспехах. При приближении процессии старший их что-то гаркнул, остальные тоже рявкнули что-то вроде здрассьтевашество, аж эхо пошло по двору. Кошечка выгнула спинку и зашипела, а кот попытался вцепиться в бороду одному гному, но передумал, принюхался и стал требовательно царапаться в дверь.

– Кухню почуял? – предположила госпожа Йоргенсен.

– Не иначе. – Айне отворила створку дверей. Кот и кошка незамедлительно скользнули внутрь, обнюхались и неспешно принялись обследовать здание.

– Ну, с почином. – Аэлирне расцеловала в щёки дочь. Айне расцвела. – Прошу, гости дорогие! Гномы тоже вошли. По традиции, строителей угощали после закладки первого камня в фундамент, после возведения главных стен, и на новоселье. Нимало не смущаясь, бородатые скинули доспехи прямо в углу возле парадной лестницы к верхним покоям. Затем принялись осматривать замок, а важный гном по имени Глок давал пояснения по ходу осмотра и отвечал на вопросы. Посмотрели и залы, и башни, и внутреннюю галерею. А также зимний сад, кладовые и котельную, из которой в замок поступала холодная и горячая вода. Кухню, на которой суетились нарядные гномы и хоббиты. А просторная библиотека со стеклянным потолком и обилием зелени привела всех почти в экстатический восторг. Лирн что-то шепнул Глоку, и двое гномов выскочили за дверь.

– Минутку внимания, дамы и господа. Я тут племяннице подарок добыл… В это время гномы внесли изрядных размеров глобус на вращающейся подставке и установили в углу.

– Если вот так нажать, – давал пояснение дядюшка-моряк, масштаб в этом месте меняется, можно рассмотреть даже мелкие подробности. А если где-то рухнет гора или пересохнет река, то на этом глобусе всё сразу отображается.

– Вот полюбуйтесь, например, – Лирн чуть повернул глобус и сделал необходимые манипуляции. – Вот озеро, горы, лес. А эта пёстрая точка – как раз сей замок.

– Однако, – нарушил изумлённое молчание канцлер Бер. – Весьма ценная и полезная штуковина.

– Действительно, – согласился Император. – Любезнейший вице-адмирал, а не подскажете, где ещё можно раздобыть такой же глобус? Думаю, в Генеральном Штабе и в Адмиралтействе с руками и ногами оторвут.

– Да и в моей конторе тоже, – заинтересованно произнёс барон Орк.

– Это делали древние, – развёл руками Лирн. – Но у купцов или харадцев стоит поспрашивать.

– Спасибо, дядя, – чмокнула его Айне. – У меня в Универе как раз проблемы по географии.

В холле лорд Бер огляделся и пробормотал. – Да, как раз будет… С видом фокусника положил на пол свою полотняную ношу, развернул, поднатужился и вытащил из небольшой плоской коробки громадные, в рост человека напольные часы старинной работы. С фигурками, растительными узорами и красивым, слегка светящимся циферблатом. Двое гномов подскочили, помогли. А затем поставили у стены между выходом в коридор и окном.

– Заводить или подправлять не надо, – обьяснял канцлер. – Идут всегда точно и без остановок. По желанию могут отбивать каждый час или квадранс. И вообще – эту красоту, по слухам, сделал ученик самого Феанора. Как бы в подтверждение, часы издали мелодичный густой звон, медленно растаявший в пространстве большой комнаты.

– Вау! – заявила Хелен и, засмущавшись, спряталась под руку к матери.

В спальне госпожа Йоргенсен, чуть краснея, подарила великолепной работы старинный гобелен с батальной сценой и посоветовала повесить его поближе к кровати.

– Есть у него несколько особенностей. В любой холод возле него тепло, а в жару – наоборот, прохладно. И ни одно насекомое даже близко не подлетит. А главное – навевает тихие и спокойные сны.

– Пап! Подари и мне такой! – громовым шёпотом попросила Алисия и дёрнула Императора за рукав.

– Гм… Я даже не знал, что такие и бывают… А что это за битва изображена?

– Это из Древней истории. Взятие Гондора кем-то. Подробнее никто не знает.

В большой столовой Императрица кивнула Глоку, и по его команде гномы тут же внесли два изрядных и, видимо, тяжёлых ящика.

– Малый обеденный сервиз на тридцать две персоны, – обьявила донья Эстрелла. Извлекла и продемонстрировала из ящика несколько предметов.

– Посуда из севрского фарфора, с эмблемой леди Айне. Распознаёт любой яд, к тому же не бьётся. – императрица от души грохнула об пол тарелку и фужер, но те только зазвенели и подпрыгнули. – А столовые приборы – серебро и элефантова кость. Тоже с гербом и вензелем. Их невозможно ни потерять, ни украсть.

– Последнее особенно ценно, – хохотнул лорд Бер.

В гостиной гномы по указке барона Орка притащили длинный рулон и тут же стали его разворачивать.

– Харадский ковёр, – обьявил барон Орк. – Я взял на себя смелость выяснить у почтеннейшего Глока размеры этой комнаты и заказал своим орлам раздобыть. Не боится ни огня, ни воды, ни грязных сапогов. А если на него ступит кто-то из непрошеных гостей, сразу хватает за задн…

– За ноги, – быстро подсказала Императрица.

– Благодарю, Ваше Величество. – поклонился барон. – За ноги. Ну, а про мягкость, тепло и благородную расцветку даже говорить нечего. И правда, ковёр, на котором с детской непосредственностью кувыркались все три принцессы, был великолепен.

Когда все вернулись в центральный холл, Император негромко начал. – Не знаю, понравится ли вам мой подарок, леди Айне… Но зато от души. Он взял из рук гномов длинный плоский ящик, положил на стол и открыл.

– Лук вашего старшего брата, из которого он сразил лорда Бэя, командира тяжёлой кавалерии противника. И который он так и не выпустил из рук в тот день. Айне подошла, погладила изделие эльфийских мастеров. Затем вытащила из коробки, прижала к себе. Ощущение полёта пришло так внезапно, что пол ушёл из-под ног.

– Спасибо, Ваше Величество. Это действительно подарок от души. – прошептала она, придя в себя на мягкой тахте. Встав, повернулась к Императору.

– Я тоже не опозорю это оружие. На глаза Аэлирне навернулись слёзы. Положение спасла Милли, девушка из хоббитов, которая сообщила, что стол накрыт.

После праздничного обеда волшебница подарила дочери четыре больших цветных, полупрозрачных бруска.

– Охранные Камни! – завопили гномы и бережно осмотрели и ощупали каждый.

– Полный комплект, и отменного качества. Леди, если вздумаете продавать, мы согласны на любую цену. По преданиям, Охранные Камни придавали абсолютную силу, надёжность и неисчерпаемость Ключевым Заклятьям, защищающим замок или город. Взаимодействуя и дополняя друг друга, они создавали непробиваемую и эффективную защиту. Редкость это несказанная, и хозяин такого комплекта мог быть полностью спокоен за свои владения, ибо их невозможно взять ни силой оружия, ни магией.

Перед закатом Айне привела гостей и гномов на своё любимое место. Даже обычно неугомонные дети и пьяно шумливые бородачи притихли, зачарованные спокойной красотой здешних мест.

– Да, эльфы были не дураки, поселившись здесь. – вздохнул лорд Бер.

– Леди Айне, – обратилась госпожа Йоргенсен. – Вы позволите мне иногда бывать тут? Просто посидеть и посмотреть. Я-то думала, что лучше моря ничего нет… А донья Эстрелла ласково пихнула мужа локотком в бок и шепнула, – Дорогой, давай и мы построим себе домик в месте, похожем на это. И к старости совсем переселимся в него. Подальше от шума и суеты. Император посмотрел на жену ласковым взглядом и шепнул. – Через год, возможно, у нас будут перспективы получше. Только – никому.

Уже в сумерках вернулись в замок. Гномы чинно откланялись. Мол, в третьей штольне вроде как медная руда обозначается, завтра работы невпроворот. Канцлер Бер связался по шару с канцелярией и секретарём Альфонсио. Выяснилось, что ничего срочного, а остальное может и подождать. Айне втайне возликовала и предложила гостям заночевать. Никто не стал ломаться, и все пошли ужинать, а затем в гостиную. В камине потрескивал огонь, на ковре дети играли с кошками и друг другом. Мужчины за столиком в углу устроили заговор против бутыли «Aetanne». А дамы сидели в креслах и, по своему обыкновению, чесали языки. Донья Эстрелла уже собиралась отправить принцесс спать, но махнула рукой и опять вернулась к обуждению тонкостей управления мужчинами. В камине треснули прогоревшие дрова, вспыхнул огонь, и из пламени прямо на ковёр, роняя искры, шагнула фигура в чёрном. Это оказался ярл, поцарапанный, но весёлый.