Валерий Иващенко - Танцующее пламя

• Название: Танцующее пламя
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-593-5

Тайная война с применением магии не утихает ни на миг – в отличие от войны явной. Неизменно встревающий во все авантюры и действующий подчас негласными методами молодой волшебник все же не преступил в себе некую черту. Хотя судьба щедра на авансы, только попробуй пойти по темной стороне Силы, используя страх и недоверие людей... И он не забывает старых друзей, находит новых и зубами вцепляется в единственный шанс, предоставленный слепым случаем.

---

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался ярл, – покажите на карте положение дел. Капитан вздохнул, пожевал губами, но принёс из своей каюты нужную карту.

– Вот. Мы вышли отсюда, из Скильде, обогнули мыс и, согласно вашего, господин маг, приказа, идём на запад. Если нас отнесёт к югу, вот сюда, – палец капитана скользнул по вощёной непромокаемой бумаге, и мы продолжим путь на запад, то попадём в Зону Бурь. Чего я хотел бы избежать. – капитан достал свою трубку и указал ею на место карты, где несколько синих и голубых стрелок перекрещивались и закручивались в спираль. – Здесь течение сталкивается с противным ветром и завихряется. Лучше это место обойти.

– Что вы предлагаете? – ярл положил руки на стол и сцепил пальцы. Матрос, исполняющий обязанности стюарда, уже убрал посуду, и на столе оставалась только карта, освещённая кругом света от магического шара.

– Вы командуете, не я, – капитан ожесточённо затянулся трубкой и на пару мигов окутался дымом. Айне чихнула и замахала руками, разгоняя ядовитые клубы. До сих пор она вела себя тихо, как мышка, и помалкивала. Но крепчайший сорт табака кэпстен, который предпочитал капитан, можно было смело отнести к боевой магии.

– Извините, фриледи, – Олаф Тригвесен с сожалением отложил трубку, – мы тут немного одичали. Мне следовало бы испросить вашего разрешения.

– Вообще-то, вы здесь хозяин, – дипломатично ответила Айне и отодвинулась вместе со стулом чуть дальше от стола.

– Девушка в этом права, – вставил своё веское слово ярл, – Капитан на корабле – высшая власть после бога. Мы на неё ни в коей мере не покушаемся, и давайте на этом договоримся. Он поискал что-то на карте и показал, – Нам надо сюда, побыстрее и желательно целыми. Вы капитан, вам принимать решения, и мы вашим решениям подчинимся.

– Хорошо. – шкипер уже прикидывал что-то на поверхности карты, бормоча сквозь зубы, – Остров Забвения…мне это не нравится, но мы это сделаем. Пока загадывать не станем, отштормуемся, там и определимся.

– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, – ярл встал из-за стола и протянул руку. Капитан пристально посмотрел в глаза, и тоже встал, принимая рукопожатие.

– Полундра! – сорвал всех с мест надсадный вопль ранним утром. Всю ночь корабль вздрагивал всем корпусом, принимая в скулу волну, проваливался куда-то чуть не до дна морского, потом взмывал под облака, и всё повторялось сначала. Айне, хоть и не морского народа, но к качке отнеслась спокойно. С вечера свернувшись в калачик в своём подвесном гамаке, знай сопела себе как убаюканная. Ярл же сначала позеленел маленько, когда разгулявшаяся погода принялась оглаживать корабль, но потом сьел целый лимон с сахаром, пробурчал заклинание и тоже завалился спать.

– Полундра! – у здорового, как бугай, боцмана оказался сиплый голос. – Мачта треснула! На палубе оказалось не продыхнуть от пены и брызг. Вмиг промокшая и озябшая Айне вскарабкалась на крышу надстройки, вцепилась в укутанную брезентом баллисту и, прищурившись, смотрела на суету у задней мачты. Шхуну уже развернули носом к ветру, чтобы уменьшить нагрузку на паруса, отчего те залопотали с оглушающим грохотом.

– Капитан, грот-мачта треснула, растудыть её через клотик! Аккурат возле бимса! Щас завалится ко всем чертям морским! – боцман боязливо тыкал в злополучную мачту пальцем, благоразумно не подходя ближе. Капитан, хмурый как и это утро, помянул что-то о женщинах на корабле, осмотрел мачту, внимательно примерился к погоде и облакам и даже принюхался к ветру.

– Хоть и не хотелось бы, да придётся рубить. Кто на штурвале? Ольсен, да прострел тебе в поясницу, как оно получилось? Штормец-то так себе! Опять русалки зелёные привиделись? Или зелье тайком припас?

– Шкипер, не удержался я на ногах, вот и замешкался с поворотом, – крепыш рулевой не снимал с себя вины, и круглое лицо его было само смятение. Тут Айне осенило. – Погодите, господин капитан! – она улучила момент и проскользнула к нему, – Погодите! – и стала говорить ему дальнейшее прямо в ухо, ибо орать в такую погоду – силёнок не оберёшься.

– А что, может и получится, – капитан ещё сомневался, но приказал боцману вперехлюст твою через шпигаты быстренько сбегать за господином магом. Тот не заставил повторять дважды, и уже через десяток мигов ярл, сопя и отплёвываясь от солёных брызг, уже толковал со шкипером. Погрозив зачем-то кулаком Айне, стал накладывать на повреждённое место Знак Обьединения.

– Сильнее? Капитан проверил натяжение какого-то толстого троса, уходящего вверх, и кивнул головой. Ярл ещё поколдовал чего-то у мачты, и трос под рукой капитана загудел басовитым звоном.

– Хватит, а то ванты порвёте! Надёжно это будет? А то я магии как-то не очень… Ярл критически проверил повреждённое место, окутанное жемчужными переливами. Сделал ещё пару каких-то пассов и обернулся.

– Если и сломается, то только не в этом месте. Капитан с сомнением кивнул и принялся отдавать команды матросам.

– Пойдёмте, господин маг, чайку горяченького…да поговорим. В кают-компании, как гордо называлась комнатушка для приёма пищи и отдыха, показалось жарко после непогоды на палубе. Все получили изрядного размера кружки с горячим чаем и с наслаждением пили.

– Вот же незадача! – вздохнул капитан, – Ольсен самый опытный рулевой, а тут оплошал. Я его поставил на собачью вахту, значит, а он, раздолбай… – покосился на Айне и прикусил язык.

– Ладно, господин маг. Благодарим от всей команды, что не оставили шхуну калекой. Ежели гарантируете, ну, тогда неча и байки травить. Во сколько мне помощь ваша станет? Ярл великодушно отмахнулся. – Я, простите, запамятовал вчера обговорить эти вопросы. Все расходы берёт на себя Малый Имперский Совет… Айне живенько навострила уши. Большой Имерский Совет – это когда собираются министры, советники и представители от Гильдий. Скукотища, в общем. А вот Малый Совет – это избранные из избранных лично Императором, и решают они такие вопросы, что никто и не знает. Кстати, Тайная Палата только Малому Совету и подчиняется. Это что ж выходит? Ярл, стало быть, государев человек? И я, значит, во всё это вляпалась? Ох, мама!

– …В случае успеха вы получаете, ну, скажем, десять тысяч цехинов. С командой рассчитаетесь сами. Вопросы? У капитана слегка округлились глаза и явно зазвенело в голове от таких сумм.

– А, если потеряем мою «Ласточку»? Ярл усмехнулся, – я же сказал – ВСЕ РАСХОДЫ. Включая стоимость корабля, груза и компенсацию семьям погибших, буде такие появятся.

– Ого, – тот уже пришёл в себя, – настолько важное задание? Всё, молчу, молчу. Только скажите…отчего же не взяли боевое судно? Фрегат, например? Из Керслунда ненамного и дальше, но там Северный флот базируется. Ярл покачал головой, – На маленькое торговое судно никто не обратит внимания да и шанс проскользнуть незамеченными повыше.

– Ну, договорились бы заранее с кем. А, понимаю… секретность.

– Именно. – подытожил разговор ярл.

Океан успокаивался. Шторм, зародившийся у подножья Ледяной стены, пронёсся широким полукругом, вспахивая поверхность воды, и ушёл дальше, повернув в сторону заката. Гигантские волны превратились в большие валы, лишь кое-где подёрнутые белоснешными барашками. На огромном безжизненном пространстве только одинокая шхуна подобно птице мчалась вперёд, захватывая белыми крыльями всё ещё сильный ветер.

– Ходко идём. Давненько не хаживали с хорошим бакштагом, – одобрительно проворчал капитан. Недолго смотрел в какой-то диковинный прибор, время от времени поглядывая на часы, потом чего-то записал и поспешил в свою каюту. Потом колдовал с линейкой, циркулем и карандашом над картой. Озабоченно нахмурился и опёрся на стол. Подумав немного, распорядился пригласить господина мага.

– Тут вот какое дело, – несуетливо произнёс он, когда ярл и неотлучная Айне поздоровались и расселись по бокам стола, – отштормовались мы неплохо, если не считать грот-мачты. Ну, коль скоро вы говорите, что ей не убудет, так тому и быть. Забросило нас к югу немного далее, чем я предполагал. И мы сейчас вот тут, – показал капитан на отметку на карте, возле которой аккуратным почерком виднелось время и дата.

– Идти прямо мы не можем, здесь мелкие островки, отмели, рифы и прочие семью семь удовольствий. Если обходить южнее, там шастают пираты, – у них на этих островках где-то база. Если севернее – там течение кружит плавающие льдины, отколовшиеся от Ледяной стены, так что тоже не сахар. Так вот, хотел я спросить вашего совета. Можете ли вы, господин маг, подсобить против льдин или пиратов, как скажете? Ярл задумчиво смотрел на карту, где целая россыпь островков и странных отметок отгораживала их от цели, – А велики ли те льдины?

– В лоции говорится, что попадаются и более лиги, – дёрнул желваками капитан, если врежемся, не успеем и шлюпки спустить.

– Ну нет, такую махину я не смогу ни отодвинуть, ни заставить растаять. А что с пиратами?