Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Зря надеялись. Джонни встал сегодня ни свет ни заря, чтобы посмотреть, что принес ему Санта-Клаус. – Ванесса взяла из-под елки два подарка.

Один протянула Скотту, другой – Эрику.

– Ну, зачем, Ванесса, – запротестовал Эрик.

– А я вот очень даже рад твоему подарку, Ванесса, – сказал Скотт с улыбкой. – Джонни уже вручил тебе свой подарок?

– Да, еще вечером. Портрет уже висит в моей спальне.

– Классно получилось. Этот парень продолжает удивлять меня. – Скотт тряхнул головой. – Думаю, он даже талантливее своего отца.

– Так или иначе, но сейчас он собрался немного отдохнуть от живописи, и я поощряю его решение.

Скотт с удивлением на нее посмотрел:

– Это потому, что он не занял на выставке первого места?

– Вовсе нет. – Она села на диван рядом со Скоттом. – Может быть, Джонни понял, что не нужно так зацикливаться на живописи. И что имеет смысл обратить внимание на окружающий мир и просто получать удовольствие от жизни.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Эрик.

– Джонни пытался удовлетворить амбиции семьи Эббот и примерял на себя не свою обувь. Сейчас он должен быть просто ребенком и не беспокоиться о возложенных на него чужих надеждах. Когда Джонни станет старше, он сам решит, что в этой жизни будет для него важнее.

– Что ж, могу сказать, что я несколько удивлен, – заметил Скотт. – Мне всегда казалось, что Джонни руководит его страсть к живописи, что он испытывает такой же голод, какой мучил и его отца.

– А я согласен с Ванессой, – сказал Эрик. – Джонни должен играть в мяч, ловить лягушек и гоняться за девчонками. Нельзя превращаться в робота.

Ванесса засмеялась:

– Да-да, он должен играть в мяч и ловить лягушек. Правда, я пока сомневаюсь насчет последнего пункта. Мне кажется, Джонни еще несколько маловат для того, чтобы гоняться за девчонками. – От глаз Ванессы не укрылось промелькнувшее на лице Скотта разочарование.

– Значит, я больше ему не нужен? – заключил Скотт.

– Господи, что ты такое говоришь? – воскликнула Ванесса. – Ты нужен ему как друг. И мне ты нужен. Для тебя всегда будет место в нашей жизни. Просто сейчас Джонни должен немного отдохнуть от живописи. Я хотела сказать только это, вот и все.

Скотт кивнул. Казалось, ее слова несколько утешили его. Мужчины посидели с Ванессой еще какое-то время, а когда появился Джонни, они пожелали ему счастливого Рождества и вручили свои подарки. Потом попрощались и быстро ушли.

Ванесса вспомнила совет Кристиана «присмотреться к своим знакомым» только тогда, когда они с Джонни сели в машину, чтобы ехать к Эбботам.

Разумеется, Скотт знал, что красное платье от Диора ей подарил Джим и что Джиму очень нравилось, когда она надевала это платье. Знал Скотт и о том, какие цветы обычно дарил ей Джим. Ему было известно и о ее проблемах с алкоголем. У него были ключи от ее дома. Правда, после того как сменили замки, ключей от дома у него уже нет.

Неужели это Скотт? Но зачем ему было издеваться над ней?

Может, он считал ее виноватой в смерти Джима? В самом начале их совместной жизни с Джимом Ванессе казалось, что ее мужа и Скотта связывают не только дружеские отношения. Но она решила для себя, что не станет акцентировать внимание на своих ощущениях. Вполне возможно, что в прошлом у ее мужа действительно существовала связь с его другом. Но это было в прошлом, которое не стоило ворошить.

Ванессе было очень неприятно подозревать в убийстве кого-нибудь из родственников, знакомых или коллег. Знать, что с тобой рядом постоянно находится человек, который ненавидит тебя и желает тебе зла, непросто. От этого почва под ногами становится зыбкой, а в любые отношения закрадывается холодок недоверия.

Праздничный день в семье Эббот прошел как всегда – Аннетт целый день возилась на кухне, а Дэн весь день просидел в кресле перед телевизором. Брайан, Стив и Гарретт вели себя так, будто отбывали повинность. Дети же радостно визжали и носились по дому с удвоенной энергией.

За стол все садились бесчисленное количество раз. Гарретт не выпускал из рук бокала с вином. В три часа Брайан и Стив сбежали, сославшись на срочную работу, что в Рождество выглядело не очень правдоподобно.

После того как они ушли, Бетани, Дана, Аннетт и Ванесса устроились на кухне и стали разговаривать о мужчинах, детях и жизни в целом.

Ванессе было трудно сконцентрировать свое внимание на том, что обсуждали женщины. Ее мысли все время вращались вокруг братьев Джима. Может ли быть так, чтобы кто-то из них преследовал ее и убивал одного за другим друзей Джима?

Она просто не могла представить никого из них в этой роли. Эти люди были рядом с ней, когда умер Джим. Они всячески поддерживали ее, помогали с Джонни. С какой стати вдруг кто-то из них станет преследовать ее? И зачем им отнимать у нее Джонни?

И тем не менее, Ванесса не могла отделаться от своих подозрений. Когда Гарретт предложил Джонни сходить с ним в кино, посмотреть недавно вышедший фильм ужасов, она решительно запротестовала. Потом, когда Брайан позвал Джонни к себе домой с ночевкой, Ванесса под благовидным предлогом отказалась от предложения.

Теперь каждый раз, выходя из дома, она обязательно смотрела по сторонам. Ей казалось, что где-то в темном углу ее поджидает Джим или кто-то другой. Это ощущение тревоги, грозящей опасности измучило Ванессу до предела. Боялась она и за Джонни. И конечно, еще она ненавидела того, кто сеял страх, заставлял ее все время чего-то бояться.

Рождество Ванесса провела с Кристианом, а Джонни она отправила к своим друзьям, у которых тоже был десятилетний сын, приятель Джонни. Этим людям она бесконечно доверяла. Новый год начался для Ванессы и Кристиана с удовольствия – они занимались любовью, не торопясь, без суеты.

Новогодние каникулы пролетели незаметно, и Джонни уже должен был возвращаться в школу. Праздники прошли идеально, но настало время вернуться к реальной жизни.

Когда Ванесса ехала на работу, небо заволокли тяжелые серые тучи. По всей видимости, в самое ближайшее время должен был пойти снег. Всю прошедшую неделю она думала о Скотте. Он любил Джима и прощал ему любые выходки. И еще Скотт знал все подробности ее интимной жизни с Джимом. Мог ли он стоять за всем тем, что с ней происходило? Был ли он причастен к тем трем убийствам?

Хотя сердце Ванессы хотело верить в невиновность Скотта, рассудок не позволял ей этого. Если это не Скотт, то кто тогда? Если предположить, что Джим все-таки погиб два года назад, то подозреваемым номер один становится Скотт.

Но если Джим все-таки выжил? Когда она думала об этом, ее сердце сжималось и подскакивало куда-то к горлу. В последние годы жизни Джим пугал ее своим поведением и полной отрешенностью от реальной жизни. Если он жив, то один Бог знает, что происходит с ним, с его психикой, какие мысли роятся в его голове и что он намеревается делать в самое ближайшее время.

Как только Ванесса вошла в офис, она сразу поняла, что ее ожидает неудачный день. Веки Алисии были темно-серого цвета, вместо лица – маска, ни тени улыбки. Она даже не посмотрела в сторону Ванессы, когда та вошла в комнату.

– Полагаю, праздники прошли превосходно? – не поднимая глаз от бумаг, спросила Алисия, с трудом сдерживая свою злость.

– Да, все прошло хорошо. – Ванесса сняла пальто и направилась к своему столу. – А как дела у вас? Надеюсь, тоже все неплохо?

– Даже если у меня все прошло дерьмово, это никого не касается, – огрызнулась Алисия.

«Все, хватит с меня, – подумала про себя Ванесса. – Достаточно подобных комментариев и плохих настроений. Сейчас я ей все скажу». Ванесса уже была готова разразиться гневной тирадой и поставить Алисию на место, но в эту минуту в офис вошла Хелен.

– Всем привет. Ух, холодина на улице! – воскликнула она и вдруг замолчала.

Внимательно посмотрела на Алисию, потом на Ванессу и, вероятно, уловив в воздухе напряжение, подошла к Ванессе и, потянув ее за руку, заставила подняться.

– Идем выпьем кофе и поговорим о том, как включаться в работу после длительного отдыха.

Ванесса позволила увести себя в комнату отдыха. Устроившись в кресле, она стала наблюдать за Хелен, которая принесла чашки и начала разливать кофе.

– Тебе с сахаром? – бодро поинтересовалась она.

Ванесса молча кивнула, стараясь погасить гнев, который клокотал в ее груди. Хелен передала Ванессе чашку кофе.

– Спасибо. Думаю, сейчас ты с блеском выполнила свой гражданский долг, – отметила Ванесса.

– Неужели?

– Да. Ты предотвратила убийство одной грязной сучки-блондинки.

Хелен ухмыльнулась:

– Все ясно. Когда я вошла в комнату, атмосфера была такой накаленной, что того и гляди ударит молния.

Теперь улыбнулась Ванесса. Гнев постепенно улетучивался и уступал место усталости.

– Плохие праздники? – спросила Хелен.

– Вообще-то праздники были у меня восхитительные. Я провела все рождественские каникулы с двумя любимыми мужчинами.