Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Нет. – Ее глаза широко распахнулись. – Его тело так и не нашли. Он вернулся и теперь мучает меня.

– Мучает тебя? – Кристиан направил струю теплого воздуха из печки на колени Ванессы, ее руки до сих пор оставались ледяными.

Но никакое тепло не могло сейчас растопить лед, который сковывал ее сердце.

– Все началось с роз. Помнишь, я тогда подумала, что это ты прислал цветы? Именно такие букеты мне всегда присылал Джим после очередной ссоры. А потом начались телефонные звонки. – Она тяжело вздохнула.

Ее пульс постепенно стал приходить в норму.

– Какие телефонные звонки?

– Я брала трубку, а в ней слышалось бульканье и плеск воды. Было похоже на то, как шумит бурная горная река… А потом появлялись такие звуки, будто кто-то тонет и захлебывается водой. Как будто тонул. Это было так страшно…

Кристиан осторожно кашлянул.

– Но почему ты раньше не говорила мне об этом?

– Когда мне позвонили первый раз, я подумала, что это просто глупая шутка. Подумала, что какие-то глупые дети забавляются и всем подряд названивают по телефону. Я постаралась об этом забыть. Когда мне позвонили во второй раз, я хотела тут же повесить трубку, но этот некто назвал меня по имени. Он прошептал: «Ванесса». – Она вздрогнула, будто снова услышала в трубке свое имя, произнесенное возбужденным шепотом.

– Потом, в тот день, когда мы собирались на каток, я нашла в гостиной куртку Джима. Обычно она всегда висела в шкафу, но в тот день она каким-то таинственным образом переместилась на спинку дивана. А теперь вот мое платье. Его покупал мне Джим. Ему очень нравилось, когда я надевала его. Господи, Кристиан, он жив. Он пришел за мной. – Из глаз Ванессы хлынули слезы.

– Дорогая, я не вижу в этом никакого смысла. С какой стати Джим вдруг начал бы тебя мучить? Зачем ему это?

Ее сердце снова начало бешено колотиться. Она всегда знала об этом. И по всей видимости, Джим тоже догадывался… Возможно, именно это обстоятельство каким-то образом подтолкнуло его в ту ночь к прыжку с моста.

– Он, должно быть, знал, – сказала Ванесса тихо. Она снова посмотрела на свой дом, неясно вырисовывающийся на черно-синем фоне неба серым конгломератом. На улице стоял лишь один фонарь, тусклый свет которого выхватывал из ночного мрака угол дома и маленькое кривое деревце, с трудом выдерживающее порывы ветра. – Думаю, он каким-то образом догадался. Именно поэтому он так и ведет себя. Именно поэтому он и злится.

– Догадался о чем?

Ванесса посмотрела на Кристиана. Ее сердце снова так сильно колотилось, что казалось, этот стук мог услышать даже он.

– Я хотела оставить его. Я хотела взять Джонни и убежать с ним далеко-далеко, туда, где Джим не смог бы достать нас.

Внезапно у нее сильно разболелась голова, и Ванесса пальцами стала тереть переносицу. Но как это возможно? Как он мог выжить после этого прыжка? Значит, он наблюдал за ней в течение двух лет? Это кажется каким-то безумием. Потому что в этих действиях Джима нет никакого смысла…

Ванесса снова взглянула на Кристиана и поняла, что он терпеливо ждал продолжения. Она стала теребить подол пальто, чтобы чем-то занять руки.

– Он был болен, и с каждым днем ему становилось все хуже. Я пыталась отвести его к доктору, но он отказывался признавать себя больным. Я пыталась разговаривать с ним, хотела как-то поддержать его, но у меня ничего не получалось. Мне не оставалось ничего другого, как забрать Джонни и бежать от Джима.

Выражение лица Кристиана стало суровым, в его глазах появилась жесткость.

– Он бил тебя?

– Нет-нет, за все годы нашего брака он и пальцем меня не тронул. Дело не в этом. Вся его агрессия была обращена на него самого и выражалась в самой разной форме. Например, иногда он начинал вдруг отказываться от еды. Мог не есть несколько дней. Потом переставал спать и все ночи напролет проводил в студии, рисовал, требовал, чтобы никого не было рядом и никто его не беспокоил. Мы слышали, как он ходил там, чем-то бряцал, гремел. Иногда вдруг начинал дико хохотать. Потом дикий хохот мог перейти в истеричные рыдания. И после всего этого, обессиленный и опустошенный, он падал в кровать и засыпал. Спать он мог дня два подряд. Когда он, наконец, просыпался, все неожиданно приходило в норму – как правило, всего на несколько дней. В этот период Джим нормально общался с Джонни, со мной, но потом опять равновесие нарушалось, и он снова превращался в безумца, одержимого маньяка.

Рассказывая Кристиану все это о своем муже. Ванесса вдруг почувствовала странное облегчение. Раньше она никогда ни с одним человеком на свете не могла поделиться своими страхами, опасениями, никому не могла рассказать правду о своей жизни с Джимом.

– Он довольно часто покупал странные вещи. Вещи, которые никогда нам не могли пригодиться, или вещи, которые никак не соответствовали нашему финансовому статусу. Иногда Джим возвращался из магазинов с целой горой всяких дорогих украшений и мелких ненужных вещей, которым просто нельзя было найти применения. На следующий день мне приходилось потихоньку возвращать все обратно в магазины. И это была не единственная странность в его поведении. Некоторые его чудачества, если так можно выразиться, просто пугали меня и ставили в тупик. Наша совместная жизнь с некоторых пор стала походить на настоящий ад. Я и Джонни постепенно превратились в его заложников, мы целиком зависели от перепадов его настроения. И когда я, наконец, созрела для того, чтобы забрать Джонни и уйти от него, он взял и прыгнул с моста.

– Мы все поправим в твоей жизни, Ванесса, – сказал Кристиан. – Все будет хорошо.

В эту минуту к дому подъехала полицейская машина, и из нее вышли два офицера.

Кристиан и Ванесса тоже вышли из автомобиля Кристиана и направились к ним. Она очень сомневалась в том, что эти люди могли ей сейчас чем-то помочь. Единственное, в чем она была уверена на сто процентов, так это в том, что Джим вернулся, и в том, что он, по всей видимости, теперь снова… пил.

За полчаса офицеры осмотрели весь дом и сообщили Ванессе и Кристиану, что внутри никого нет. Потом в сопровождении Ванессы офицеры еще раз обошли весь дом, чтобы убедиться в том, что ничего ценного не пропало.

На самом деле действительно ничего не пропало, все вещи лежали на своих местах. Ванесса на негнущихся ногах подошла к дивану и наконец села. Ей казалось, что если она сейчас же не сядет, то просто рухнет на пол без сил.

– Никаких следов взлома не обнаружено, – сказал офицер Олбрайт. Другой полицейский, офицер Риччи, в эту минуту вошел в гостиную с красным платьем и ножом в руках, – У кого может быть ключ от вашего дома?

– Только у родственников мужа. – Ванесса нахмурилась, ей не слишком понравился этот вопрос. – Еще у пары моих друзей. Но я не думаю, что кто-то из них мог сделать такое.

– Может, вы просто забыли запереть дверь перед выходом из дома? Может такое быть?

Ванесса мысленно вернулась к тому моменту, когда за ней и Джонни заехал Кристиан и она выбежала ему навстречу. За ней следом вышел Джонни. Закрыла ли она дверь? Такие вещи люди обычно делают автоматически. Закрывая дверь на ключ, они не концентрируют на этом внимание, а делают это рефлекторно.

– Я не знаю… Вполне возможно, что я действительно забыла закрыть дверь, – наконец сказала она.

– Нет ли у вас каких-нибудь идей насчет того, кто мог это сделать? Может быть, вы недавно с кем-то поссорились. Может, кому-то вы не слишком нравились.

– Я думаю, – испуганно проговорила Ванесса, – что это сделал мой муж.

Офицер Олбрайт бросил тревожный взгляд на Ванессу, потом на Кристиана. Затем снова на Ванессу.

– Вы говорите о своем бывшем муже? Вы с ним в разводе?

Ванесса вдруг истерично засмеялась. Через мгновение так же внезапно успокоилась.

– Нет, я с ним не в разводе. Он умер два года назад, – тихо сказала она, стараясь придать лицу спокойное выражение.

Ванесса посмотрела на офицера. Его глаза отражали вполне понятную реакцию – удивление.

– Вы не подумайте ничего такого… Но мне кажется, вам лучше думать о живых, а не о мертвых… – кашлянув, смущенно пробормотал полицейский.

– Хочу заметить, платье было разрезано вашим кухонным ножом, миссис Эббот, – вмешался в разговор офицер Риччи. – Я нашел на кухне подставку с точно такими же ножами – одна ячейка свободна. Я хотел снять отпечатки пальцев с ручки, но ничего не обнаружил. Похоже, человек, разрезавший платье, был в перчатках.

– Мы тут ничего больше сделать не сможем, – сказал Олбрайт. – Советуем вам поменять дверные замки и никому больше свои ключи не давать.

– Спасибо, что приехали, – сказал Кристиан, проводив полицейских до дверей.

Ванесса даже не поднялась с дивана, чтобы попрощаться с офицерами, она чувствовала себя совершенно обессиленной и опустошенной.

– Разумеется, они не поверили мне насчет Джима, – сказала Ванесса Кристиану, когда тот вернулся в комнату.