Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Потанцуем? – предложил Кристиан, когда зазвучала третья мелодия.

К лицу Ванессы прилила кровь, неожиданно для себя она начала нервничать.

– Последний раз я танцевала несколько лет назад, – отметила Ванесса. – Я буду наступать тебе на ноги.

Он улыбнулся, наклонился к Ванессе, взял ее за руку и помог встать.

– Не беспокойся о моих ногах, они это выдержат, – сказал Кристиан и вывел ее на танцевальную площадку.

Ванесса предполагала, что, как только Кристиан обнимет ее за талию, она тут же впадет в гипнотический транс. Примерно так и случилось. Стоило ему прикоснуться своими теплыми ладонями к ее телу, и она сразу почувствовала какое-то странное расслабление. У Ванессы возникло ощущение, что она напрочь лишилась собственной воли. Расстояние между ними было такое, что она могла почувствовать возбуждение, но со стороны это выглядело вполне пристойно.

Он танцевал очень хорошо, его движения были грациозными, неторопливыми и выверенными. Ванесса с удовольствием отдавалась ритму танца, и через некоторое время ей уже начало казаться, что она прекрасно танцует.

– Я ждал этой возможности весь вечер. – Его теплое дыхание щекотало мочку ее уха и шею.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она, с трудом переводя дух.

Ее сердце бешено колотилось, и Ванесса боялась, что Кристиан догадается о том, в каком состоянии она сейчас находится.

– Весь вечер я ждал минуты, когда у меня появится возможность прикоснуться к тебе.

– Надеюсь, ты не разочарован? – лукаво улыбаясь, спросила она.

Кристиан улыбнулся в ответ и чуть сильнее сжал ее в своих объятиях.

– Разочарован? Реальность оказалась выше всяких похвал.

«Не торопись, – обратилась к себе Ванесса. – Разумнее не торопиться». Но так хочется поддаться его чарам и забыть обо всем на свете.

Следующий танец Ванесса и Кристиан пропустили. Они решили немного отдохнуть и вернулись к столу. Ему принесли кружку пива, а ей еще один бокал диетической колы. Потом они станцевали еще три танца. С каждым танцем объятия Кристиана становились все теснее и нежнее, он все плотнее прижимался к Ванессе. Но она сама тоже хотела этого, ей было приятно ощущать его совсем близко.

В полночь они вышли из ресторана. Пора было возвращаться домой.

– Надеюсь, тебе все понравилось? – спросил он.

Она улыбнулась:

– Да, конечно, очень понравилось. Я всегда любила танцевать, но, как ты понимаешь, в последнее время у меня не было такой возможности. Большое тебе спасибо за этот прекрасный вечер. И еда здесь действительно превосходная.

– А компания тебе понравилась?

Она засмеялась:

– Хочешь услышать комплимент?

– Очень хочу.

– Ты танцуешь, как эльф, а развлекаешь собеседника, как артист разговорного жанра. Если выставить оценку нашему сегодняшнему свиданию, то я бы поставила восемь из десяти.

Кристиан нахмурился.

– А почему только восемь? Почему не десять?

– Если я поставлю тебе десять сейчас, то у тебя не будет стимула дальше раскрываться и демонстрировать все свои способности.

– Ты хочешь сказать, что согласна встретиться со мной еще раз?

– Если ты пригласишь.

О, ей очень-очень хотелось, чтобы Кристиан опять пригласил ее на свидание. Ей хотелось вновь ощутить его теплое дыхание. Хотелось, чтобы он снова вот так же слегка коснулся во время танца губами ее лба. Танцуя, она почувствовала, что в ней просыпается желание физической близости. Она уже представляла себе, как его большие теплые ладони скользят по ее телу. Она жаждала его поцелуев, его страсти.

– Я уже приглашаю тебя, – сказал он, припарковавшись на площадке около ее дома. Кристиан отстегнул ремень безопасности и повернулся к Ванессе. В ее глазах отразился свет уличного фонаря. – Я хочу снова встретиться с тобой. И вообще хочу проводить с тобой как можно больше времени. – Он усмехнулся. – Если я предложу тебе встретиться завтра, ты не подумаешь, что я слишком тороплю события?

Она рассмеялась:

– Именно так я и подумаю.

Кристиан отвернулся к окну, и его взгляд мгновенно потух. Ванессе вдруг стало неловко. Он был таким очаровательным, таким заботливым и внимательным, что ему невозможно отказать.

– Хорошо, тогда сделаем так: в среду мы опять едем смотреть дома, а после осмотра идем завтракать в ресторан. В следующую пятницу мы встречаемся вечером и едем ко мне. Я сам приготовлю для тебя ужин.

Она нахмурилась.

– Не знаю… Это будет только второе наше свидание, и мы уже идем к тебе…

– Можно посмотреть на это дело и с другой стороны. Если мы сложим вместе все наши завтраки, то это уже будет четвертое или пятое свидание. Но если тебе не слишком нравится идея попробовать мою стряпню, тогда давай поужинаем в другом месте.

– Нет, я с удовольствием попробую то, что ты приготовишь для меня. – Ванесса понимала, что идет на поводу у Кристиана. Они торопятся, но она так устала от своей разумности и правильности. Она с сомнением посмотрела на него. – Но ты, кажется, говорил мне, что не умеешь готовить? Хочешь угостить меня бутербродами?

– Нет, я просто хотел обмануть тебя. Вообще-то я собирался заказать ужин в ресторане, а потом переложить все в свои тарелки, чтобы ты ничего не заподозрила. Но раз теперь ты все знаешь, придется сделать вид, что я отличный повар.

– Договорились. Идет, – сказала Ванесса.

Они вышли из машины и направились к дому Ванессы. Она надеялась, что Кристиан не попросит ее пригласить его на чашку кофе. Она все еще продолжала бояться той стремительности, с которой начали развиваться их отношения. И ей не хотелось предпринимать никаких действий, которые могли бы привести к потере контроля над ситуацией.

– Мне было очень хорошо сегодня, Ванесса, – сказал он, когда они остановились у дверей. Кристиан протянул руку и прикоснулся к щеке Ванессы. – Андре был прав, когда говорил, что ты не только красива, но еще умна и обладаешь прекрасным чувством юмора. И еще он сказал, что ты сильная. – Его голос вдруг сделался хриплым, и Кристиан засмеялся. – Рядом с тобой я снова чувствую себя семнадцатилетним. Это ужасно, но в то же время просто восхитительно.

Эти слова, сказанные с такой искренностью и воодушевлением, тронули Ванессу.

– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя ужасно, – сказала она и коснулась пальцами его руки.

Она знала, что он хочет поцеловать ее. Этим желанием светились его глаза. Кристиан сделал шаг. Еще один. Ее руки безвольно повисли вдоль туловища, и он обнял ее. Прижал к себе с такой силой, что было слышно биение его сердца. Или это так стучало ее сердце?

Его губы коснулись ее рта. Они требовали, они овладевали ею, заставляли подчиниться, и горячая волна прокатилась по телу Ванессы от головы до пят. Она подняла руки и обвила ими шею Кристиана, он сильнее прижал ее к себе.

Его язык проник в ее рот, и у Ванессы слегка закружилась голова. Это было настоящим блаженством. Как давно она не испытывала ничего подобного. Пальцы Ванессы чувствовали его волосы, которые оказались мягкими и шелковистыми на ощупь. Из ее горла вырвался тихий стон.

Кристиан обнимал ее за талию, затем его руки скользнули на ее бедра. Она ощущала легкую дрожь возбуждения в его теле. Чувство удовлетворения наполнило ее грудь. Кристиан хотел ее, он с трудом сдерживался, и в эту минуту она имела над ним неограниченную власть.

Она тоже хотела его. Ее ноги с каждым мгновением становились все слабее, вкус его губ растворял без следа ее прежнюю решимость и желание контролировать ситуацию. После минутного колебания Ванесса все же нашла в себе силы слегка отстранить от себя Кристиана. Она не должна позволять инстинктам брать верх над разумом.

Он отпустил ее и сделал шаг назад. Ванесса прижалась спиной к дверям и с трудом перевела дыхание. Кристиан провел рукой по волосам и глубоко вздохнул.

– Думаю, что мне сейчас необходим холодный душ, – хриплым низким голосом заметил он.

– Я бы пригласила тебя, но…

– Ты не хочешь, чтобы все шло слишком быстро. – Он засунул руки в карманы и улыбнулся. – Говорят, счастье приходит к тому, кто умеет ждать. Вот увидишь, я буду самым терпеливым мужчиной на земле.

Ванесса приподнялась на цыпочки и чмокнула Кристиана в подбородок.

– Спокойной ночи, Кристиан. Увидимся в среду в офисе. – Она вставила ключ в замок, повернула его и вдруг вспомнила про цветы. Обернулась и с улыбкой посмотрела на Кристиана. – Совсем забыла… Я хотела поблагодарить тебя за розы.

– За розы? Признаюсь честно, я огорчен, – сказал он.

– Но почему?

– Потому что, оказывается, у меня есть соперник. Я не присылал тебе розы.

Сердце Ванессы на мгновение остановилось. Если эти розы прислал не Кристиан…

ГЛАВА 11

Так кто же прислал ей цветы? Засыпая, Ванесса думала только об этом. Когда она проснулась утром, то задала себе тот же самый вопрос.