Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

Тот факт, что старина Мэтт жил в огромном доме один, существенно упрощал дело. Если бы он даже начал кричать и звать на помощь, никто бы его не услышал. А кроме того, кто бы ему дал шанс закричать? Он действовал четко и быстро, этот осел даже не успел раскрыть рта. Старина Мэтт оказался настолько глуп, что сам открыл ему дверь.

Он вдруг хихикнул. Сдавленное хихиканье прорвалось наружу и перешло в громкий хохот. Он смеялся и никак не мог остановиться. Это продолжалось до тех пор, пока из его глаз не брызнули слезы, а желудок не прихватило от боли.

Андре заплатил. Мэтт заплатил. Но оставались еще другие, которые тоже должны были заплатить…

Ванесса будет последней. Она тоже заплатит. Но сначала он ее немного помучает. Он придумал для нее кое-что интересное. Маленькое шоу перед тем, как отправиться на небеса.

О, теперь она узнает, что такое одиночество и отчаяние. Она узнает, что чувствует человек, когда весь мир отворачивается от него. Она поймет, каково это, когда тебе некуда идти и ты все время боишься. Когда от страха у тебя дрожат руки и ноги, а лоб покрывается холодным потом.

По его спине снова пробежала дрожь. Больше всех виновата именно она. Ванесса. Он хочет видеть ее перекошенное от боли и страха лицо, ее тело в предсмертных судорогах. Битой по голове? Нет, это слишком легкий способ распрощаться с жизнью. На этот раз он прибегнет к другому методу.

Он закрыл глаза. И перед его мысленным взором снова появилась она, Ванесса. Ее голубые глаза наполнились слезами, в них застыл ужас. Да, именно так все и случится. Слезы и ужас. Она заслуживает этого.

Открыв глаза, он снова посмотрел на неподвижное тело Мэтта Макканна. Грязная свинья, доившая художников. И ради чего? Чтобы набивать карманы?

Ему осталось сделать только самую малость. Он достал тюбик с краской, отвернул колпачок, выдавил краску на кисточку и тщательно растер ее по груди Мэтта.

Проделав эту операцию несколько раз, он окинул свою работу удовлетворенным взглядом. Краска перемешалась с кровью. Он положил пустой тюбик и кисточку в пластиковый пакет. Улыбнулся. Как долго он мечтал об этом. Он «зарисовал красным…».

ГЛАВА 7

В понедельник утром Ванесса ехала на работу и снова чувствовала в себе нарастание тревоги. После встречи с родственниками Джима ей было очень спокойно, она хорошо отдохнула в семейной обстановке. Ванесса думала, что вызванная смертью Андре тревога уже больше не вернется. И вот опять. «Не надо так беспокоиться, – уговаривала она себя. – Сегодня самый обычный день, ничем не отличающийся от других». Тем не менее, она собиралась сегодня на работу с особой тщательностью. Ведь первым ее клиентом был Кристиан.

Она очень походила сейчас на подростка, собирающегося на свидание. Она даже успела измучиться от утренней примерки одежды. Только третий вариант подошел. Черные слаксы и шерстяная темно-коричневая кофточка с глубоким вырезом. Черно-коричневые серьги и такого же цвета браслет завершили картину.

Ванесса в предобеденное время собиралась показать Кристиану несколько домов. А после обеда ей предстояло снова встретиться с Уэртами, которые, в конце концов, должны были решиться на покупку какого-нибудь особняка.

В прошедшие выходные Ванесса успела сходить с Джонни в кино. Хотя Гарретт обещал позвонить Джонни и сводить его в парк, этого, как и следовало ожидать, не произошло. Тем не менее, Джонни не огорчился. Поход в кино стал вполне адекватной заменой прогулке.

Вечером после кино они с Джонни нарядили елку. До Рождества оставалось еще довольно много времени, но Ванесса любила все делать заранее. А кроме того, ей нравился запах хвои в доме, таинственный блеск разноцветных стеклянных шаров на елке и праздничная атмосфера.

Крупные снежинки свирепо атаковали лобовое стекло ее машины, пока Ванесса парковалась около офиса. Прогноз погоды на сегодняшний день был неутешительным – обещали мороз и метель. Ванесса любила Рождество, но ненавидела зиму.

– Доброе утро, – поприветствовала она Алисию.

– Надеюсь, именно таким оно у нас и будет, – отозвалась Алисия. Сегодня на ее веках лежали голубые тени – хороший знак. – Как провели праздники?

– Отлично. – Ванесса сняла пальто и повесила его на вешалку за дверью. – Мы с Джонни провели весь день с родственниками Джима. А вы что делали?

Алисия самодовольно улыбнулась:

– У меня было свидание. Я встретилась со своим парнем в среду вечером и провела с ним все выходные. И это было замечательно, просто восхитительно. Он такой чудный.

Ванесса села за свой стол.

– Как его зовут?

– Гай Меррик. – Алисия наклонилась вперед, ее глаза загадочно поблескивали. – Он просто лакомый кусочек. Мы встретились в «Семьдесят семь», это клуб на Мэйн-стрит. Да вы, вероятно, знаете. Мой парень работает в телефонной компании и недавно развелся. Детей у него нет, и если все пойдет нормально, я не стану разыгрывать роль его мамочки.

Два года назад Алисия развелась и за время свободного плавания успела перезнакомиться не с одной дюжиной мужчин. Она начинала новый роман поспешно и с энтузиазмом, а затем в течение месяца или двух наслаждалась романтическими отношениями с «восхитительным парнем». Но потом они все один за другим куда-то исчезали, оставляя Алисию в угнетенном состоянии.

Ванесса хотела посоветовать Алисии сбавить темп и попытаться построить нечто более прочное и устойчивое, но было очевидно, что Алисия не нуждается ни в чьих советах.

– Что ж, превосходно, – сказала Ванесса.

Ей ничего не оставалось, как порадоваться за Алисию, наслаждающуюся очередным медовым месяцем. Без сомнения, все это скоро закончится, и несчастная женщина снова перейдет от эйфории к затяжной депрессии.

В эту минуту в офис вошел Кристиан, он принес с собой запах мороза, терпкого одеколона и какого-то особого мужского тепла. Он улыбнулся Ванессе, и она снова почувствовала себя глупой школьницей, на которую обратил внимание капитан футбольной команды. У нее даже слегка закружилась голова.

Ванесса поднялась с кресла, улыбнулась, и ее сердце радостно забилось.

– Привет.

– Привет, – ответил он, затем коротко кивнул Алисии, но глаза его при этом по-прежнему смотрели на Ванессу. – Ты готова?

Господи, если бы он все время так смотрел на нее, она была бы готова к чему угодно. Кристиан выглядел просто умопомрачительно. Черный кожаный пиджак, синие джинсы и серая водолазка, цвет которой в точности совпадал с оттенком его глаз.

– Да, я все подготовила, – быстро среагировала Ванесса.

Она только что мысленно упрекала Алисию за то, что та бросалась в отношения с мужчинами, как окунь на блесну. Но ведь она сама делала то же самое. Она совершенно не знала человека, ради которого была готова на все. «Надо держать себя в руках», – решила Ванесса.

Взяв ключи, она отдала Алисии список адресов домов, которые они сегодня должны осмотреть с Кристианом.

– Я буду звонить с каждой точки, – пообещала Ванесса Алисии.

– Я здесь, на месте, – сказала Алисия, провожая взглядом Кристиана.

Через минуту Кристиан и Ванесса уже садились в машину.

– Как прошел праздник? – поинтересовался он.

– Отлично. А что ты делал в выходные? Летал к родителям в Денвер?

– Нет. Оставался в городе и работал. Мне предложили новый проект, и я его изучал. А День благодарения я провел перед телевизором с куском холодной индейки.

– Ужасно! – воскликнула она.

Кристиан ухмыльнулся:

– Все было не так уж страшно. Вообще-то я настоящий спец по части приготовления еды в микроволновке. Так что с этим у меня всегда все в порядке.

– Никто не должен проводить День благодарения в одиночестве, – вздохнув, проговорила Ванесса.

Он пожал плечами и опять обезоруживающе улыбнулся:

– Я привык проводить праздники без компании. Мои родители всегда много путешествовали, да их никогда особо и не волновали традиционные праздники. Итак, что вы собираетесь показать мне сегодня?

Кристиан самым естественным образом перевел их разговор в другое русло, но мысли Ванессы продолжали крутиться вокруг прежней темы. Ей показалось, что в отношениях Кристиана с родителями присутствовала какая-то странность, и именно об этом она сейчас думала.

– У меня на примете четыре дома, все с довольно большими участками. Они расположены в северной части города.

– Что ж, звучит заманчиво, – сказал он. – А как насчет ленча сегодня?

Ее сердце снова встрепенулось.

– Я могла бы включить вас в свое деловое расписание, – весело среагировала она.

– Ну уж нет. Если мы отправимся на ленч, то это будет нашим вторым свиданием. А вы целуетесь на втором свидании?

О, этот мужчина просто искушал ее. Ванесса подумала о том, что в ее жизни такое случалось нечасто. И неловко рассмеялась.

– Все зависит от обстоятельств, – заметила Ванесса.