Шарлин Харрис - Однозначно мертв

• Название: Однозначно мертв
• Автор: Шарлин Харрис
• Жанр: Любовно-фантастические романы

За исключением Сьюки Стакхаус, жители Бон Темпса, штат Луизиана, кое-что знали о вампирах — но ничего о Верах.

До сих пор. Веры и оборотни, наконец, решили рассказать о своем существовании миру людей. В начале все шло хорошо. Но потом недалеко от бара, где работала Сьюки, было обнаружено изуродованный труп вер-пумы, и она была вынуждена начать расследование: кто это сделал — люди или кто-то другой.

Но это — далеко не самая большая опасность, которая нависла над Бон Темпсом. Раса сверхъестественных существ — более древняя, могущественная и скрытная, чем вампиры и вервольфы — готовится к войне. И Сьюки с прискорбием обнаруживает, что она оказалась пешкой в их борьбе.

---

Со своего пункта наблюдения я могла видеть, что позади трейлера был припаркован черный пикап «Форд рейнджер», возможно лет десяти, и красный бьюик «Скайларк»[25] примерно того же возраста. Пикап был завален деревянными балками, одна из которых была достаточно длинной, чтобы выдаваться далеко над кузовом грузовика. Балки были примерно четыре на четыре дюйма![26]

Пока я присматривалась, через заднюю дверь трейлера на маленькую веранду вышла женщина, которую я едва узнала. Ее звали Хелен Эллис, она работала у Мерлота примерно 4 года назад. Так как она была хорошей официанткой и симпатичной женщиной, мужчины слетались на нее как пчелы на мед, Сэму пришлось уволить ее за неоднократные опоздания.

Хелен была на взводе. Лиза и Коби последовали за ней на веранду. Арлена стояла в дверях. Она была одета в топ леопардовой расцветки и стрейчевые брюки.

Дети выглядели такими повзрослевшими по сравнению с последним разом, когда я их видела! Казалось, они уходили не по собственной воле, и они выглядели несколько несчастными, особенно Коби. Хелен ободряюще им улыбнулась и повернулась к Арлене чтобы сказать ей:

— Просто дай мне знать, когда все кончится!

Затем последовала пауза, пока Хелен, похоже, пыталась сформулировать нечто не для детских ушей.

— Она всего лишь получит то, что заслужила.

Я могла видеть Хелен только в профиль, но ее жизнерадостная улыбка вызвала у меня тяжесть в желудке. Я с трудом сглотнула.

— О’кей, Хелен. Я позвоню тебе, когда можно будет их привезти обратно, — сказал Арлена. Позади нее появился мужчина. Он стоял слишком далеко в глубине трейлера, чтобы я с точностью могла идентифицировать его, но я думала, что это был человек, которого я ударила по голове подносом пару месяцев назад, мужчина, который так безобразно себя вел с Пам и Амелией. Это был одним из новых приятелей Арлены.

Хелен с детьми уехала в скайларке.

Арлена закрыла заднюю дверь, защищаясь от прохладного дня. Я закрыла глаза и определила ее местонахождение в трейлере. Я обнаружила, что там с ней были двое мужчин. О чем они думали? Я находилась далековато, но дотянулась до них своими экстра-чувствами.

Они думали о том, чтобы сотворить со мной ужасные вещи.

Я прижалась к земле под облетевшей мимозой, чувствуя себя несчастной и жалкой как никогда. Допустим, я уже некоторое время знала, что на самом деле Арлена не была хорошим человеком или даже достойным доверия человеком. Допустим, я слышала ее напыщенные разглагольствования и бред об уничтожении сверхъестественных существ по всем миру. Допустим, я пришла к пониманию, что она докатилась до признания меня одной из этих существ. Но я никогда не позволяла себе поверить в то, что ту небольшую привязанность, которую она ко мне испытывала, полностью исчезла под влиянием пропагандируемой Братством ненависти.

Я вытащила свой сотовый из кармана. И позвонила Энди Бельфлеру.

— Бельфлер, — оживленно ответил он.

Едва ли нас можно назвать друзьями, но я, бесспорно, была рада услышать его голос.

— Энди, это Сьюки, — представилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал тихо. — Послушай, здесь два парня с Арленой в ее трейлере, а в багажнике пикапа какие-то деревянные балки. Они не понимают, что мне известно, что они там. Они планируют сделать со мной то же, что сделали с Кристалл.

— У тебя есть что-нибудь, с чем я могу пойти в суд? — осторожно спросил он. Энди всегда был истинно верующим в мою телепатию, хотя это и не обязательно обозначало, что он был моим фаном.

— Нет, — призналась я, — они ждут меня, чтобы проявиться.

Я подползла ближе, изо всех сил надеясь, что они не смотрят в данный момент в задние окна. В кузове пикапа был еще и ящик с очень длинными гвоздями. Мне пришлось закрыть на секунду глаза, так как ужас захлестнул меня.

— Со мной Вайс и Латтеста, — сказал Энди. — Ты бы согласилась зайти туда, если бы мы подъехали и прикрыли бы тебя?

— Конечно, — сказал я, чувствуя, что угодно, только не согласие. Я просто знала, что буду вынуждена так поступить. Это могло бы положить конец затяжным подозрениям в адрес Джейсона. Это могло означать возмездие или, по крайней мере, наказание за смерть Кристалл и ребенка. Это могло бы упрятать хотя бы нескольких фанатиков из Братства за решетку и, может быть, послужить хорошим уроком для остальных.

— Где вы? — спросила я, дрожа от страха.

— Мы уже в машине, отправляемся к этому дому на колесах. Будем там через семь минут, — ответил Энди.

— Я припарковалась за домом Фриров, — сказала я. — Я должна идти. Кто-то выходит через заднюю дверь трейлера.

Хит Спрандлин и его дружок, чье имя я не смогла вспомнить, спустились по ступеням и выгрузили деревянные балки из пикапа. Бруски были уже подогнаны под соответствующую длину. Хит повернулся к трейлеру и что-то крикнул, тогда Арлена открыла дверь и спустилась по ступеням вниз с сумочкой через плечо. Она пошла к кабине пикапа.

Черт возьми, она собиралась сесть в пикап и уехать, оставив свою машину припаркованной перед трейлером, словно она была дома! Вся прошлая доброта, остававшаяся в моем сердце, сгорела в ту же секунду. Я посмотрела на свои часы. Наверное, до приезда Энди остается еще три минуты.

Она поцеловала Хита и помахала другому мужчине, и они вернулись в трейлер спрятаться, чтобы я их не увидела. В соответствии с их планом, я должна была подойти с лицевой стороны трейлера, постучать в дверь, тогда один из них распахнул бы ее и втащил меня внутрь.

Конец игры.

Арлена открыла дверцу грузовика, держа ключи в руках.

Она должна остаться. Она была слабым звеном. Я знала это всеми способами, какими могла знать: интеллектуально, эмоционально, и другими моими чувствами.

Это будет ужасно. Я собралась с духом.

— Привет, Арлена, — произнесла я, выходя из своего укрытия.

Она завизжала и подпрыгнула.

— Господи боже, Сьюки, что ты делаешь на моем заднем дворе? — Она искусно изобразила суетливость, означающую, что она пытается прийти в себя. В ее голове был запутанный клубок из злости, страха и вины. И сожаления. Там было немного сожаления, клянусь.

— Я ждала, чтобы повидаться с тобой, — сказала я. Я понятия не имела, что теперь делать, но я немного задержала ее. Может быть, мне придется физически схватить ее. Мужчины внутри не заметили моего неожиданного появления, но это долго не продлится, если только мне не запредельно повезет. Последнее время у меня не было полосы везения, а запредельного везения и того меньше.

Арлена стояла спокойно, держа ключи в руке. Было легко залезть в ее голову и внимательно осмотреться, читая там ужасные истории.

— Ты собираешься уезжать, Арлена? — Спросила я, стараясь говорить тихо. — Ты же должна была находиться и ждать, когда я приеду.

Она все поняла, и ее глаза закрылись. Виновна, виновна, виновна. Она пыталась мысленно воздвигнуть купол, который бы скрыл намерения мужчин от нее самой, чтобы они не затронули ее сердце. Это не сработало, но и не удержало ее от предательства сегодня. Арлена неожиданно признала правду.

Я сказала:

— Ты зашла слишком далеко, — мой голос прозвучал бесстрастно и тихо. — Никто не поймет этого и не простит.

Ее глаза широко распахнулись от понимания того, что мои слова — правда.

Но и я по-своему была в шоке. Я внезапно и четко осознала, что она не убивала Кристалл, как и эти мужчины: они планировали распять меня в подражание убийству мой невестки, потому что идея показалась им великолепной — этакое открытое выражение их мнения по поводу объявления оборотней. Меня избрали в качестве жертвенного агнца, невзирая на тот факт, что они точно знали, что я не оборотень. Они не думали, что я буду так уж сопротивляться, так как я всего-навсего симпатизирующая оборотням, а не одна из двусущих. По их мнению, я не должна быть очень сильной. Я просто не могла в это поверить.

— Ты — жалкое подобие женщины, — сказала я Арлене. Такое ощущение, что я не могла остановиться и не могла говорить другим тоном. — Ты за всю свою жизнь ни разу не сказала правду самой себе, не так ли? Ты все еще видишь себя симпатичной, молоденькой девицей лет 25-ти, и ты до сих пор думаешь, что найдется мужчина, который увидит ее в тебе. Кто-то позаботится о тебе, позволит тебе не работать, пошлет твоих детей в частную школу, где им никогда не придется разговаривать с кем-то, кто отличается от них. Этого не случится, Арлена. Вот это твоя жизнь. — И я махнула рукой на трейлер, стоящий в заросшем сорняками дворике, на старый грузовик. Это были самые неприятные вещи, какие я когда-либо произносила, и каждое слово было правдой.

И она закричала. Похоже, она никак не могла заткнуться. Я смотрела в ее глаза. Она пыталась отвернуться, но была не в состоянии это сделать.

— Ты — ведьма! — рыдала она. — Ты — ведьма. Есть такие твари, и ты одна из них!