Роберт Шекли - Машина Шехерезада - шесть историй

• Название: Машина Шехерезада - шесть историй
• Автор: Роберт Шекли
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-03442-0

Машина сама будет рассказчиком от первого лица. И хоть «я» рассказчика маскируется под его собственную личность, на самом деле это вовсе не так. Рассказчик всегда притворяется, заставляя нас поверить, будто был очевидцем тех историй, которые рассказывает. Что едва ли соответствует действительности. Но машина очень быстро освоилась с первым лицом, а также со всеми его правами и привилегиями. Подозрительно быстро, на наш взгляд. <...>

Ты осознаешь себя в какой-то временной момент, не имеющий ни начала ни конца. И вскоре понимаешь, что начать первый рассказ, который предварял бы и объяснял все остальные, нет никакой возможности. Разве что начать с самого начала – но это слишком просто, чтобы рассматривать такую возможность всерьез. Необходимо продолжать. А это сложно. Что-то вечно ускользает. Что-то остается за рамками. Именно поэтому так трудно создавать машины-рассказчицы. Продолжать-то можно, это не проблема. Но как – о как? – начать?

В такой вот растерянности я и пребывала. Отныне усвойте, что «я» – это я. Я машина Шехерезада, а мое происхождение покрыто мраком. ...»

---

– Порядок! – заявил Людовици. – Я знаю, в чем ваша проблема.

– Но откуда вы можете это знать?

– Я прочел ваши мысли.

– Вы умеете читать мысли, без шуток? Кто же вы такой? И чем вы занимаетесь?

– Послушайте, – сказал карлик, – поскольку мы здесь вдвоем и я ваш должник, я не стану больше притворяться заурядным земным карликом. Вы никогда в жизни не встречали подобного мне существа. Не буду углубляться в подробности: вы все равно их не поймете, поверьте мне на слово. Я прибыл сюда совсем из другого места и времени.

– Это я могу понять, – сказал Мартин. – Что тут такого сложного?

– А если я скажу вам, что живу на другой планете?

– Если вы живете на другой планете, то что вы делаете здесь? – спросил Мартин.

– Мы наведываемся сюда время от времени, я и мой народ, чтобы поглядеть, как поживает остальной космос. Это здорово отрезвляет. Когда нас одолевает самодовольство, мы просто отправляемся в путь и смотрим, что в космосе новенького. Мы не решили еще вопросов о природе вещей, а также о существовании Бога и загробной жизни. Как только нам приходит в голову заняться их решением, мы смотрим на тех, кто увлекается подобными материями – например, на вас, земных людей, – и видим, куда они могут завести. Поэтому мы довольствуемся малым, а именно способностью к довольству собой. И остаемся в выигрыше.

– О'кей, – сказал Мартин. – Это я могу понять. Но как вы собираетесь помочь мне решить мою проблему?

– Вам нужен борец, не так ли?

– Так.

– Сейчас я быстренько проверю окрестности.

Карлик вернулся через несколько минут.

– Я просмотрел центральную директорию, и, боюсь, в городе Э и ближайшей округе вы не найдете мастера по невооруженной борьбе. Таких здесь просто не водится.

– Что же мне делать?

– Если нужно что-то делать, лучше сделать это самому.

– Мне самому победить графа?

– Конечно. Это самое экономное решение.

– Но у меня нет ни малейшего шанса!

– А если я научу вас, как его победить?

– Каким образом? Я же калека.

– Ну и что? Мы найдем способ, как обойти это препятствие. Мне кажется, я получил довольно точное представление о графе из вашего мозга. Думаю, он согласится драться с вами. В конце концов, именно вас ему на самом деле так хочется побить.

– Как же я буду с ним драться?

– Он обещал, что схватка будет на равных, верно?

– Да, но что я против него?

– Положитесь на меня. Тут есть некоторые трудности, но ваше увечье не входит в их число. Не волнуйтесь. К назначенному дню вы будете в форме.

– У меня всего лишь неделя сроку, как вам известно.

– Не переживайте. Времени у нас вполне достаточно, чтобы выполнить то, что я задумал. Вернее, задумаю, когда задумаюсь об этом.

Мартин понимал, что никакие тренировки не восполнят отсутствия здоровой руки и ноги. Но ему не оставалось ничего другого, как только положиться на обещания карлика.

Чуть позже Людовици заявил, что ему в голову пришла идея.

– Я расскажу вам одну историю. Древнюю сказку моего народа про мышь, быка и лису.

Однажды мышь, змея и бык крупно поссорились и решили выяснить отношения в рукопашной. Но вот загвоздка: они были такие разные, что не могли понять, по каким правилам им бороться. Быку, например, ничего не стоило растоптать змею в любую минуту. А змея запросто могла проглотить мышь. Им нужно было придумать, как устроить схватку на равных.

Поэтому они отправились за советом к лисе, славившейся своим хитроумием.

«Вы двое, конечно, неровня быку, – сказала лиса. – Тут и думать нечего. Мы должны найти способ сделать всех вас равными».

«Как это?» – спросил бык.

«Если мы надуем змею до твоих габаритов, это решит проблему?»

«Думаю, да», – сказал бык.

Лиса повернулась к мыши:

«А если мы сожмем быка до твоего размера, проблема будет решена?»

«Конечно. Но разве ты можешь его сжать?»

«Нет, не могу. Просто сначала я хотела решить вопрос в принципе. Послушай меня, бык! Предположим, мы дадим тебе новое тело, в котором ты сможешь бороться с мышью и змеей. Ты примешь его?»

«Если все будет по-честному и тело мне дадут не хуже, чем им двоим, то, конечно, приму».

«О'кей, – сказала лиса. – Думаю, ответ найден. Пошли со мной».

И они пошли к старому мудрецу, и лиса сказала ему:

«Эти трое хотят подраться. Но они слишком разные. Можешь ты сделать их одинаковыми?»

«Конечно!»

Мудрец взмахнул руками и превратил всю троицу в мух.

«Эй! – сказали они. – Мы так не договаривались!»

Им ужасно не понравилось быть мухами.

«Послушайте, – сказал мудрец. – Я признаю, что решение не очень элегантно, но так уж получилось. Вы просили – я сделал. Теперь вы можете бороться. А это уже кое-что, разве нет?»

– И что было дальше? – спросил Мартин. – Они сразились?

– Об этом история умалчивает. Полагаю, они были слишком заняты тем, как вернуть себе первоначальный облик, чтобы тратить время на драку.

– Что это за сказка? В ней нет никакой морали.

– Почему же? Есть. По крайней мере для меня и моего народа.

– Но они хотя бы вернули себе первоначальный облик, когда закончили схватку? Неужели вы даже не знаете, удалось ли им превратиться обратно?

– Об этом история умалчивает тоже.

Они усиленно думали, пытаясь найти какой-нибудь другой выход из положения. Через несколько дней Мартину предстояло сразиться с графом. Один из них умрет. Возможно, даже до сражения. По законам драматургии Мартин должен найти графу соперника немедленно. Поставленный в такие условия, что может сделать Мартин, чтобы победить?

– Ладно, – сказал карлик. – Давайте потолкуем с мудрецом.

Мудрец жил в пещере неподалеку. Лицо у него было маленькое и сморщенное. Он выслушал их историю и спросил:

– Это не для записи?

– Конечно, – заверил его Людовици.

– Молодой человек мог бы взять пистолет и застрелить противника.

– В то время пистолетов еще не было.

– А то я не знаю! Но если нужно, ты можешь ввести его в рассказ, а после объяснить анахронизм.

– Поединок должен быть без оружия.

– Ну хорошо. На шее есть блуждающий нерв. Если Мартин нанесет сильный удар в эту точку, граф будет парализован. И Мартина провозгласят победителем.

– Но граф искусный боец, и он не позволит Мартину ударить по блуждающему нерву.

– Тогда мы должны придумать, как обойтись без его позволения. Как может граф предотвратить удар по нерву?

– Он может отбить удар рукой.

– Значит, нам нужно остановить движение его руки. Тогда нерв останется незащищенным и дело будет сделано.

– Как же нам остановить его руку?

– Вот здесь, у коленки, есть одна точка. Если Мартин в нее попадает, рука у графа на мгновение окажется парализованной. И тогда Мартин нанесет ему сокрушительный удар по шее.

– Но граф ни за что не даст бить себя по колену.

– Даст, если отвлечь на миг его внимание какой-нибудь уловкой.

– Какой уловкой?

– Ну, их довольно много. Я бы предложил вам голубя.

– Объясните, пожалуйста.

– Мартин должен будет взмахнуть рукой таким образом, чтобы в воздухе появился голубь. Граф удивится и на секунду потеряет бдительность. Тут Мартин ему и врежет.

– Но наш герой не умеет махать рукой так, чтобы в воздухе появлялись голуби.

– Он может научиться, выбрав один из двух способов. Первый – это овладеть магией, способной сотворить голубя из воздуха. Второй – приучить голубя появляться в ответ на определенные движения рукой.

– И какой из двух вы посоветуете?

– Обучиться магии по-настоящему Мартин не успеет. Но фокус с голубем необходим. К счастью, мы можем пойти кратчайшим путем. Мартину не придется становиться волшебником – ему достаточно будет выучить одно-единственное заклятие.

– Неужели для фокуса с голубем достаточно знать всего одно заклятие?

– Конечно. Магическое заклятие – это не что иное, как закодированная команда для выполнения реальной физической операции.

– Да, разумеется. Я просто запамятовал.

– Ты делаешь взмах-другой – и заклятие готово. Это всего лишь серия жестов. Но когда придет время схватки, может оказаться, что именно такими жестами противники приветствуют друг друга, и голубь появится не вовремя.

Мартин исполнен сомнений, но что же ему остается? Он тренируется и учит жесты, которыми вызывают голубей. Он часто ошибается. Порой на заклятие не реагирует никто. Порой появляется малиновка. Порой червяк. Мартину никак не удается уловить суть магических жестов.

А между тем его время вышло. Он должен вернуться в замок графу на потеху, учиться больше некогда.

В сопровождении карлика Мартин едет в Сент-Омер. Насколько это в его силах, он готов к сражению.

Когда оглашаются условия поединка, граф довольно ухмыляется. Победа достанется ему легко, хотя схватку не назовешь интересной, он по крайней мере избавится от этого надоедливого крючкотвора.