Иван Шишкин - Случайный попутчик.

• Название: Случайный попутчик.
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Научная Фантастика

Условия выживания человека во всех мирах просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют героям этого романа.

---

Но эта случайная счастливая находка не искупала досадную неудачу: ведь при вылазках в горы он искал месторождения руд. Нужных ему руд. Молибденовых, титановых, никелевых, хромовых. Но его замечательный спектральный сканер нашел только знаки залежей кремния, марганца и ванадия. Мусора, с точки зрения планетарного изыскателя. Следовательно, он понял, ему придется продолжить поиски руд на Срединных и Зеленых Землях. Или даже на других четырех материках Гиккеи. Правда, не известно, что или кто его там встретит. Однако, без этих металлов и минералов ему не сварить броневые сплавы.

Но вот наступил день, двадцатый второй день их рейда, когда Принцесса, по-видимому, перенасытилась учебой, заскучала и перестала просиживать большую часть корабельных суток в библиотеке. Снова вернулась к роботу-портному. Наверное, от скуки сшила себе комбинезон десантника и ходила в нем по "Робинзону". Заскучала настолько, что с охотой приняла предложение слетать и тайно посмотреть, как идут дела на строительстве Королевской Крепости. К тому же, медицинский робот уже рекомендовал ей легкие прогулки в разряженном воздухе высокогорья.

Кадет нашел ее в медицинском отсеке, гоняющей на мониторах колонки текстов и таблиц. Это было непостижимо для него – как легко она освоилась с электроникой, которая, может быть, самостоятельно появится на Гиккее через тысячу стандартных лет.

– Теперь я совсем здорова, – ознакомившись с этой рекомендацией и результатами процедур и лечения, констатировала Принцесса. – Даже стала здоровей, чем год назад. Каддет, надо сюда привезти Монаха.

– Надо, – кивнул Кадет. – Я думал об этом. Только как это сделать сейчас?

– Прилететь ночью, разбудить Монаха – я смогу это сделать незаметно – и здесь вылечить его. Теперь я знаю, чем он болеет и как его надо лечить. Особенно глаза, я много прочитала об этом. Скоро он может ослепнуть, Каддет! На Гиккее целители ему не смогут помочь.

– Я знаю, Принцесса, но: день-другой, и его начнут искать. Не найдут – объявят изменником. Ему не будет возврата в Стерру. – Принцесса задумалась. – Мы ему обязательно поможем, Стрела! Обещаю! Ну, что, полетаем?

И тут наступило время сюрпризов, которые уже четыре дня исподволь готовил Кадет. Когда пришло время одеваться для выхода из "Робинзона" наружу, на мороз и в метель, в раздевалке шлюза Принцесса с некоторой даже брезгливостью посмотрела на их прежние одежды – на меховые куртки и утепленные стеганые штаны, которые она сама шила и которые ей так раньше нравились, на грубые тяжелые сапоги, неуклюжие перчатки. Оглянулась на ухмыляющегося Кадета и сердито насупила брови.

– Потрогай их, а лучше всего – одень, – улыбаясь, посоветовал Кадет. Принцесса послушалась его, потянулась за своей одеждой и недоуменно встряхнула ее. Нахмурившись, она посмотрела на Кадета, на свою куртку, еще раз встряхнула ее, погладила, помяла в руках:

– Что ты с ней сделал, Кадет?

– Это не я, – засмеялся Кадет. – Это сделал робот-имитатор. И штаны. И сапоги.

– "Имитатор"? – переспросила Принцесса, снова ощупывая куртку, штаны и сапоги.

Наступило время второго сюрприза. Из стенной ниши Кадет вынул еще один полный комплект для Принцессы. И еще один. Совершенно одинаковые, и внешне неотличимые от натуральных, эти были квазинатуральные материалы. И теперь то, что казалось овчиной, тканью и кожей было почти невесомо, не намокало, не пропускало воды, не гнило, не воняло, не выцветало и не рвалось. И в десятках мест на этих вещах под узелки ниток, складочки, небрежности пошива или медные гвоздики были замаскированы крошечные обогреватели, автоматически регулирующие температуру тела владельца.

– А еще будут спальные мешки, – похвастался Кадет. – Одевайся, Принцесса!

– Спасибо, Коммодор, – обняла его Принцесса. – Покажи мне имитатор, когда мы вернемся.

Помня о высотобоязни Принцессы, Кадет мягко и медленно поднял джип на высоту птичьего полета.

– Красиво! – не сдержался он. Под розовым закатном сиянием Светила, садящегося за горизонт, сиреневые тени кряжа наполняли пейзаж глубиной и чувством покоя. – Песнь величия! – Принцесса промолчала. И Кадет принял решение. – Мы полетим в другое место, – сказал он, оглядываясь на Принцессу. Она сидела на пассажирском сидении в напряженной позе, сосредоточенная и сгруппированная, как десантник перед выбросом. – Чтобы ты не так сильно боялась… посмотри в окно…

Из днища джипа выдвинулись короткие широкие крылья, раздвинулись, удлинились, на их концах появились подобия рулевых перьев, и джип двинулся вперед.

– Мы стали большой птицей. Степным Орлом. Стрела! Нет такой силы на Гиккее, чтобы повредить Степному Орлу. Мы никогда не упадем вниз.

– Куда мы летим? – спросила Принцесса, чуть улыбнувшись.

– Туда, где тебе наверняка понравится, – лукаво усмехнулся Кадет.

– Куда?

– На юг Империи, – поднимая джип все выше, – ответил Кадет. – Разве ты не хочешь взглянуть на родные места? Ты узнаешь их с высоты Степного Орла?

Через десяток минут Принцесса оживленно завертела головой, всматриваясь в открывающиеся панорамы. – Это где-то здесь… Пониже, Каддет!

– Не стоит, Принцесса. Вдруг какой-нибудь романтик сейчас смотрит на небо и увидит нас, это будет не к стати.

– В Империи нет романтиков, Каддет, – жестко произнесла Принцесса. – Спустись пониже, Каддет… вперед… направо… остановись… Стоп! Видишь большой дом и пристройки? Это Южное имение рода Гигар, Каддет… Наш дом… Какой он маленький, с этой высоты…

– В окнах нет света. Жаль, я не подумал о биосканере, узнали бы, есть ли кто в доме… Хочешь узнать, что в твоем доме, принцесса Гигар? Возьмем оружие…

– У меня только кинжал, – с сомнением произнесла Принцесса. – Там могут быть враги.

– Нет, милая, у тебя есть оружие. Нажми на панель у меня над головой. Справа.

– БОЕВОЙ БЛАСТЕР "КАРАТЕЛЬ"!!! – восторженно завопила Принцесса – истинный десантник, обрадовавшийся хорошему оружию. Она вертела в руках короткую винтовку. – Тысяча пятьсот зарядов! Скорострельник-Бормотун! Панорамный обзор!… Автоприцел!… Каддет!!! Можно я инициирую его для меня? Ну, пожалуйста, Коммодор!…

– Он – твой, – Кадет развел руками. Полюбовался Принцессой, сосредоточенно настраивавшей опознавательную панель винтовки: теперь "Каратель" будет подчиняться не только ему, но и Принцессе. И больше никому другому.

Принцесса по очереди прижала ладони к рукояти оружия, к цевью. Вспыхнула и погасла индикаторная лампочка.

– П…! – гордо произнесла Принцесса – десантник, закончивший процедуру инициации винтовки. – А теперь пошли в мой дом, Коммодор!

На обратном пути Принцесса забилась в угол сидения и молчала. Рядом с ней на сидении лежала детская игрушка – маленький, куда-то устремившийся, деревянный конь.

Она пришла к нему в спальню поздно вечером. Мягкий теплый свет ночника и любимая медленная музыка, ласкающая его слух и часто проясняющая сомнения и успокаивающая сметенную душу, упругое ложе, удобные подушки, легкий пушистый плед, прикрывающий живот и ноги, настраивали Кадета на негу и дремоту, на медленное расслабленное погружение в безмятежный сон – вот, чем была для него эта спальня. Сладко и безмятежно спать он мог только в этой защищенной ото всего на свете спальне.

Принцесса села рядом с ним на ложе, лицом к лицу, повозилась, устраиваясь. Глаза у нее горели ледяным пламенем.

– Каддет, – сказала она, – я хочу тебе кое-что рассказать. Слушай. Мне тогда исполнилось три года – поэтому я запомнила все так хорошо. Отец и мать устроили большой праздник, и к нам в Южное имение приехало много гостей. Последним приехал Император – и этим он оказал нам великую честь. Он тогда был веселый и сильный человек. Он поднял меня на руки, поцеловал, подарил три Империала и сказал, чтобы я не выходила замуж, не посоветовавшись с ним. "Такая красавица должна достаться только великому воину", сказал он. Великому и Могучему, Каддет… Гости веселились, отец и мать занимались ими, а я – я ведь была маленькой глупой знатной гордой девочкой-чуг – я обиделась на то, что они забыли обо мне, и убежала в отцовский кабинет. Там была секретная ниша с ложем, на котором, устав от книг, иногда ночевал отец. Я спряталась в эту нишу и там плакала. В детстве я любила и много плакала, мне очень нравилось плакать и жалеть себя, Каддет. Возрастная эмоциональная нестабильность – вот, что было со мной, Каддет. Мне не хватало, теперь я это знаю из книг, общения с отцом. Теперь я это понимаю – я унаследовала его генотип, психофизику, как это называют ваши ученые. Поэтому как наставник мне нужен был именно он, а он почти всегда был очень занят, и хотя я была всего лишь маленькой девочкой-чуг… Для маленьких детей у чугов отец – ровня Императору. Пока они не вырастут до семи лет… Знаешь, Каддет, в те годы больше всего я жалела, что родилась женщиной, а не мужчиной. И у меня был пример – Великая. Женщина-чуг, глава рода. Потом в кабинет пришли Император и отец.