Иван Шишкин - Случайный попутчик.

• Название: Случайный попутчик.
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Научная Фантастика

Условия выживания человека во всех мирах просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют героям этого романа.

---

– Благодарю уважаемого Главу за хлопоты.

– Судья заканчивает разбирательство твоего дела, господин Каддет.

– Я жду справедливого решения.

– Я заранее уверен в его справедливости. Желаю выздоровления, господин Каддет.

– Благодарю, уважаемый Глава! Порту Дикка это пойдет на пользу.

– На пользу, господин Каддет?

– Мне кажется, уважаемый Глава, порт Дикка нуждается в постоянном и верном союзнике, сильном и опасным для врагов порта. Независимом ни от Стерры, ни от чугов, ни от пиратов. Особенно перед сокрушительной войной между чугами и гилями.

– Господин Каддет имеет в виду себя?

– Да, уважаемый Глава. Лавировать и перекладывать паруса, удерживая нужный курс, как показал мне капитан Диннел, можно лишь до тех пор, пока ветер не превращается в бурю.

– Очень верное наблюдение. И что ВЫ, господин Каддет, предлагаете?

… Взгляд Главы порта, вышедшего из камеры Чужака, заставил начальника тюрьмы содрогнуться – так много в этом направленном куда-то вдаль взгляде было тяжелого и страшного.

– Перемести господина Каддета в лучшую камеру, лучшие условия, никакого наблюдения, тройная охрана. Пропускать к нему всех, кого он призовет к себе. Что? – Глава посмотрел на замершего начальника тюрьмы. – А… Я доволен тобой.

"Почему я не видел все те тяготы, которые нас ждут? – думал Глава порта Дикка, торопясь в свой кабинет. – Потому что ловил ветер в паруса, а не вел корабль в нужное место. То под парусами, а то, выгребая на веслах".

И уже со следующего дня в камеру Господина Каддета, Великого и Могучего, потянулись разные люди. Тюремные подслухи, чью работу отменить забыли, не успевали записывать за толмачом:

1. Капитан Диннел, приветствую тебя! Спасибо, я выздоравливаю. Твоя и твоих людей помощь спасли мне жизнь на берегу. Уже второй раз я тебе обязан. Нет, капитан, я нисколько не преувеличиваю. В благодарность я хочу сделать тебе, капитан Диннел, выгодное предложение: взять под свое командование "Попутный Ветер". Нет, ты сам наберешь себе команду. Могу дать только совет: поищи себе матросов среди рабов – они будут верно служить человеку, давшего им свободу и хлеб и крышу над головой. Нет, не пиратство. У тебя будет спокойная и доходная работа – торговать товарами порта и Стерры на Срединных Землях с "Морской Чайки" и "Попутного Ветра". Без посредников! Нет, капитан Диннел! Это я тебе благодарен! Ты не пожалеешь о принятом решении. Мой друг Монах проводит тебя к рабам, которые принадлежат мне.

2. Монах, старина! Вызови сюда, пожалуйста, ювелира. И еще, старина, проведай наших рабов в Гавани, пожалуйста…

3. Почтенный Пиппер! Благодарю за то что ты пришел!… Как идет торговля? Я полон сочувствия, почтенный. Жаль, что никто не решился купить мой диск. Я думал, что в порту Дикка есть богатые люди. Объяви, почтенный, что диск будет лежать еще только десять дней, а потом я его заберу и моя женщина будет носит его на груди. Она того стоит… Благодарю тебя!

4. Благодарю вас, господин Глава, я здесь совсем не плохо устроился. Главное, чтобы не надолго. Вы приняли весьма дальновидное решение, поздравляю вас! Так какой же суммой я могу располагать для найма воинов? Боюсь, господин Глава, что этого недостаточно для достижения цели. Но вполне хватит для начала. Это хорошая мысль – объявить запись добровольцев, поздравляю вас! В порту и Гавани я видел крепких парней, слоняются без дела. Вы не против того, чтобы в оборонный полк порта Дикка записывались мои бывшие рабы? Вскоре капитан Диннел на двух или трех судах с товарами Стерры отплывет на Срединные земли и наймет там две- три сотни бойцов…

5. Весьма признателен вам за визит, уважаемый господин Ролля! Позвольте мне поблагодарить вас за добросердечие и благородство по отношению к моему драгоценному другу, Монаху! Монах! Попроси господина Ролля наклониться ко мне. (Далее толмач Монах в беседе не участвовал, и содержание беседы не известно, потому что заключенный и купец Ролля общались шепотом, на ухо друг другу).

Когда эти записи попали на стол Главе порта, он пришел в ярость – ведь все планы и секреты обороны порта Дикка могли узнать и чуги!… Подслушивание господина Каддета, Великого и так далее, было категорически запрещено. И дверь в камеру уважаемого узника было приказано всегда держать закрытой. Однако копии этих записей все-таки дошли до посольства Императора чугов, еще раз были скопированы и со срочной почтой ушли в Империю.

…– Это большая честь для меня, лорд Барк, – ваше посещение.

– Приветствую вас, мастер Каддет! Мои поклоны, Принцесса! Рад, вы хорошо выглядите. Оба. Дверь закрыта, подслухов нет, я ручаюсь, мы можем говорить свободно… Несколько вопросов, мастер Каддет. Как королевству Стерра понимать ваше желание создать свой торговый флот? Об этом много говорят в порту. Торговый Дом Ролля уже не скрывает ваши общие с ним планы.

– Прошу вас садиться, лорд Барк! Принцесса, пожалуйста, не уходи! Хороший вопрос, лорд Барк! А вот и честный ответ: как желание помочь порту Дикка и королевству Стерра торговать со Срединными, а потом и Зелеными Землями без посредничества пиратов и чужестранных торговцев. Торговать через меня. Через порт Дикка, его склады и магазины.

– Вы передумали, мастер Каддет? Кажется, раньше у вас было большое желание искать на землях Королевства Стерра полезные руды, золото и еще что-то. Я не ошибаюсь?

– Я решил обосноваться в порту Дикка, уважаемый лорд Барк. У меня обширные планы. Извини, Принцесса! У нас с Принцессой обширные и долговременные планы, лорд Барк.

– Благодарю вас, ГОСПОДИН Каддет, для нас это – новость… А как понять желание господина Каддета создать в порту военный отряд? Даже полк! Это не направлено против интересов Королевства Стерра, господин Каддет?

– Отличная работа разведки, мой лорд! Мои поздравления вашему другу! Ответ простой и честный: полк – дополнительная сила, которая задержит войска, например… Императора, если он решит взять под себя свободный порт Дикка. Один полк – преграда небольшая, но можно споткнуться и об маленький камень.

– Та-а-к… Интересный поворот руля, господин Каддет… Но это не направлено против интересов Королевства Стерра? – Лорд Барк поймал взглядом улыбку, промелькнувшую на губах Принцессы. Улыбку для мастера Каддета. Улыбку женщины, любующейся своим мужчиной. И рассердился: "Мы и не заметили, как мастер Каддет вышел из под контроля! Это ошибка!"

– Нет, лорд Барк, – покачал головой Кадет. – Не направлено. Ведь Королевство Стерра не имеет планов поглощения порта Дикка, не так ли, мой лорд? – Тонкая ирония, прозвучавшая в тоне мастера Каддета, уязвила лорда.

– Нам на руку любое укрепление воинской мощи порта Дикка, мастер Каддет, – в ответ произнес лорд Барк, сдерживая закипающий гнев. – А Королевство может поучаствовать в создании вашего торгового флота? – ровным и спокойным тоном он задал этот очень важный вопрос, возможно, наиважнейший, от которого зависело очень многое и в ближайшем и отдаленном будущем. Будущем торговли в Королевстве, будущем порта Дикка, будущем мастера Каддета.

– Я и Дом Ролля некоторое время назад пришли к полному согласию по этому важнейшему вопросу, лорд Барк, – серьезно и веско произнес Кадет. – Мы приветствуем такое желание. Искренне приветствуем, лорд Барк!

– Ну, что ж, я рад, господин Каддет, – так же серьезно и веско отозвался лорд Барк. – Я обговорю сумму, которую Королевство Стерра может вложить в это… ТОРГОВОЕ дело, и дам вам знать. Я прощаюсь! – встал и начал раскланиваться лорд Барк.

– Лорд Барк! Валей? – спросила Принцесса.

– Он выздоровел. Потом захотел умереть, но…мой друг сказал ему, что ваш конь…

– Баку!

– Да, Принцесса. Ваш конь калечит конюхов, и его придется… Валей стал ухаживать за конем. Он здесь, в порту Дикка, на конюшнях.

– Валей свободен, лорд Барк?

– Да, Принцесса.

– Благодарю вас, лорд Барк.

– Ты веришь ему? – Принцесса заглянула Кадету в глаза, когда они остались вдвоем. Она была у него на руках, чувствовала сильное и ровное биение его сердца. Ей было очень хорошо – безопасно, тепло и радостно. Она любила.

– Как союзнику – да, Принцесса. Но другом он мне не станет. И ты, пожалуйста, будь настороже с ним.

– Я всегда настороже, мой любимый. А сейчас я сниму с тебя мерку. Я скрою тебе кафтан и красивые штаны: ведь ты Великий и Могучий Вождь, любимый, а не Чужак с Холодных Земель.

На Невольничьем Рынке был сущий ад! Новый Управляющий не знал за что хвататься, а, кроме того, его не слушались! Надсмотрщики клетей – и это чуги!? – не боялись его и смотрели на него так, будто не видели. Давно в Империи не были, привыкли к вольной жизни в Гавани. Он приказал кормить рабов походной нормой, чтобы они не так быстро дохли, но надсмотрщики продолжали их кормить по норме клети. Он приказал посадить молодых рабов отдельно от старых – несломленных, суровых, незапуганных. Надсмотрщики все оставили как есть – рабы сидели по племенам, по семьям. Копили ненависть. Он велел пересчитать рабов и сказать ему точное их число – назвали такое малое число, которого быть не могло: на два по сто оно расходилось с тем числом, что называют пираты. Пришлось самому пересчитывать. Грязная работа, отвратительно! Конечно, надсмотрщики клетей обмануть хотели. Не сошлось на сто и пятьдесят две головы. А наглые и развязные походные надсмотрщики при такой недостаче еще и играли в кости на рабов с надсмотрщиками клетей. Хватали рабынь помоложе и на ночь отдавали их всем, кто заплатит. А ему ни одной не предложили! Почему? Выражают презрение? Не хотят оскорбить, зная его вкусы? И во всем этом надо разобраться. Это важно. И все требовали от него денег. На кормежку рабов, на ремонт клетей, на рвущуюся одежду и новые бичи. Совершенно понятно, что все они воруют. Воруют у пиратов, друг у друга, у Императора. Понятно, что все это существует давно, и Управляющий был у них, как говорится здесь, в порту, "в доле". И, главное, ни одного доносчика! Ни один из надсмотрщиков не шептал ему на ухо на других! Это было самое худшее, такого в Империи не было, такого в посольстве не было, такого быть не могло! Но здесь – было!