Стелла Нел - Золотой урожай

• Название: Золотой урожай
• Автор: Стелла Нел
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0197-2

Две женщины претендуют на сердце Гранта – ослепительная красавица Мара, знаменитая манекенщица, и юная Джейн Уилер, девушка, живущая по соседству. Кто из них сумеет покорить сердце самоуверенного красавца? Об этом вы узнаете, прочитав этот увлекательный любовный роман, действие которого происходит в Южной Африке.

Для широкого круга читателей.

---

Джейн вздохнула. Она ясно увидела юного Гранта – непокорные пряди темных волос, серые любознательные глаза и смеющийся рот, с возрастом ставший волевым и твердым. Сколько потерь пережил этот еще молодой человек! И какую ответственность взвалил на свои плечи… Джейн закрыла глаза. Нет, никогда ей не забыть его.

Минна тихо продолжала:

– Тогда я была няней мисс Мары, заботы о ней и ведение хозяйства отнимали у меня много времени, и поэтому я больше ничего не могу рассказать вам о Сэксонах. В детстве Мара была настоящим чертенком, и Грант с Джоном повсюду сопровождали ее. Но все-таки больше с ней возился Грант. Джон частенько оставлял их шумные игры, брал книгу и погружался в свой собственный мир. Да, Мара проводила в Сэксон Эстейт много времени. Ну и досталось же мне от нее! – вдруг вырвалось у миссис дю Ту, но она не стала останавливаться на этой теме, а Джейн не осмелилась расспрашивать. – Время от времени они с Грантом ходили на вечеринки. Мару просто трясло от злости, когда он не прибегал по первому ее зову и предпочитал, как она выражалась, «горбатиться» в поместье. А потом Мара поступила в школу манекенщиц и с отличием закончила ее. Так как Грант из всех девушек замечал только Мару, мы, естественно, считали, что они поженятся, и были просто поражены ее предпочтением молодому Джону. Это случилось, когда тот приехал домой на три месяца. – Минна нахмурилась и угрюмо посмотрела в окно, словно заново переживая неприятную сцену. – Мне кажется, я догадалась, в чем тут дело, но не хотела верить. Однажды между нами вспыхнула яростная ссора, и я сочла себя вправе обвинить ее… в некоторых вещах. С тех пор она стала относиться ко мне, как бы это сказать… с презрительным равнодушием. Люди не любят, когда кто-то раскрывает их тайны, а я слишком хорошо знала Мару.

Экономка смутилась, как будто рассказала Джейн больше, чем хотела.

Но девушка была уже достаточно заинтригована и не могла удержаться от следующих вопросов.

– А потом Мара и Джон поженились? И где же – здесь?

– Нет, Джон должен был возвратиться в Преторию, а Мара – в Йоганнесбург. Они уехали вместе, и через несколько недель обе семьи получили телеграммы об их бракосочетании.

– Фу! Как непорядочно! – не смогла сдержать возмущенного восклицания Джейн.

– По правде говоря, я была удивлена поступком Джона, но, зная импульсивность мадам… Короче говоря, Джон скоро вернулся в поместье. Никто не ведает, о чем они говорили с Грантом, но его женитьба не повлияла на привязанность братьев друг к другу. Грант вел себя так, как будто был счастлив за Джона и его совсем не оскорбил выбор Мары. Когда родилась Сандра, Мара настояла, чтобы они переехали в Йоганнесбург, хотя, по-моему, Джон был против. А затем произошла эта страшная катастрофа… и Грант дал обещание погибшему брату.

Несколько мгновений они молчали, и затем Джейн мягко спросила:

– Обещание погибшему брату… Грант был с ним, когда он умер?

– Нет, Джейн. Он погиб мгновенно. Но я как-то услышала… Я хочу открыть вам эту тайну, потому что доверяю вам, и… мне хочется снять этот тяжкий груз с души. Я одна была в комнате, когда Грант дал эту клятву. – Минна судорожно сжала руки. Джейн молча ждала. Наконец экономка медленно подняла голову: – Однажды вечером, вскоре после похорон, я принесла ему в комнату чай. Он держал в руках фотографию Джона и смотрел на нее с таким страданием на лице… о, Джейн, это было просто ужасно! Заметив меня, он взял мою руку и произнес: «Тойки, будь свидетелем моей клятвы любимому брату. Я обещаю до самого последнего вздоха заботиться о его семье – жене и ребенке, утешу их в горе, и, пока жив, они никогда не будут нуждаться в любви и ласке. Аминь».

– О Боже, Минна! – На кухне воцарилась тишина.

Затем Минна произнесла:

– Мара с дочерью хорошо обеспечены. Джон оставил им достаточно средств, но я опасаюсь, что Грант может жениться на Маре только для того, чтобы сдержать клятву.

– Но чего же вы опасаетесь, Минна? Если они любят друг друга, то это будет только правильно.

– Да разве же это так? – Минна стала собирать со стола. – Грант никогда не высказывал ни горя, ни ревности… Мне кажется, он пытается убедить себя, что испытывает к ней какие-то чувства, просто чтобы выполнить свое обещание и чтобы было кому заботиться о Сэнди. Вот ее он действительно обожает… Мисс Мара чуть с ума не сошла, когда оказалось, что все унаследовал Грант, а не Джон… Теперь она желает женить на себе Гранта, прекрасно понимая, что он может дать ей богатство и солидное положение хозяйки крупного имения. – Она посмотрела Джейн прямо в глаза. – Извините меня, Джейн, но вы очень любите Гранта?

– Да, Минна, – тихо призналась девушка.

– Ну вот видите, я не представляю, чем все это кончится, просто не представляю.

Мара позвонила через два дня, и после долгого разговора с ней Грант вышел к Джейн на веранду.

– Джулиус доставляет Маре много хлопот. Он просто поселился у подиума и не спускает с нее глаз во время репетиций и демонстраций, а заодно следит, чтобы ее не слишком эксплуатировали модельеры и чтобы ей, не дай Бог, не подмигивали клиенты. Она жалуется, что у него даже хватило наглости посоветовать ей, чтобы она не показывалась в слишком смелых моделях.

– Надо же! Джулиус казался мне таким прогрессивным, а он на самом деле обыкновенный старомодный сельский житель, к тому же еще и глупец! – воскликнула Джейн. – Неужели он не понимает, что Мара сама может позаботиться о себе, она имеет жизненный опыт и уж наверняка знает, как отваживать такого рода публику.

– Да, судя по ее гневному тону, он просто надоедает ей своей старомодностью. – Грант пристально посмотрел на Джейн, и та обеспокоенно заерзала на стуле. – Тебя не расстраивает, что он уехал, да еще и с Марой?

– Расстраивает? – удивилась она, но потом вспомнила – Грант до сих пор считает, что Джулиус для нее что-то значит. – Нет. Его отсутствие ни капельки меня не расстраивает. Тогдашние слова Мары – просто глупая шутка, они абсолютно лишены всякого основания. Джулиус – мой очень хороший друг, я и люблю его как друга.

– Любишь его как друга? – Грант выделил первое слово и вопросительно посмотрел на Джейн.

– Между прочим, Джулиус может быть верным другом. А вообще существуют разные виды любви. Я испытываю к нему то, что обычно называется «платонической любовью».

Она хотела развить свою мысль, но Грант прервал ее на полуслове.

– Интересно, испытываешь ли ты ко мне какой-нибудь вид любви? Тоже платонический? Или ты еще не решила, к какой разновидности отнести свое чувство к шефу? Ну-ка, скажи, к какой категории я принадлежу?

– Я… Я не делю людей по категориям, здесь у меня нет системы, – заявила Джейн. Еще несколько подобных вопросов, и ее излишне болтливый язык выдаст тайну своей хозяйки. Она поспешно вернулась к первоначальной теме. – Хотя Джулиус мой друг, Грант, но, мне кажется, тебе необходимо присматривать за ним. Я тебя уважаю, и, по моему мнению, ты должен знать – он старается отбить у тебя Мару.

– Ах, черт, будь я проклят! – Грант резко встал. – Спасибо за то, что ты меня уважаешь, но Джулиус, отбивающий Мару? Неужели он действительно рассчитывает увезти ее отсюда, следуя за каждым ее шагом, как верный пес?.. Но это здорово, будь я трижды проклят! Ах, Джейн, даже представить невозможно, до чего ты бесценный человек! Отбить… какое красивое, звучное слово!

– Называй это как хочешь, но не слишком ли ты уверен в Маре? Многое может случиться, пока не донесешь чашку до рта!

Грант расхохотался. Он наклонился к Джейн, схватил ее за руки и потянул к себе.

– Как много лет я не слышал этой прелестной поговорки! А теперь поведай мне, кто тебе сказал, что это я держу вышеназванную чашку?

Она опять почувствовала, что между ними прошла горячая волна, и, смущенно заикаясь, пробормотала:

– Ну… все знают… что ты и Мара… Да и она мне объяснила… То есть она была твоей девушкой… – и остановилась, не зная, что сказать дальше.

– Так это она заявила, что все знают? Она действительно была моей девушкой. – Улыбка исчезла с его лица, и глаза потемнели. – Да-а, создал я себе проблему, верно?

– Не вижу никакой проблемы, Грант. Все, что тебе нужно сделать, это…

– Выполнить данное ранее обещание… – закончил Грант.

Все-таки Джейн не понимала, неужели так уж трудно выполнить клятву, если они с Марой любят друг друга?

– Наверное, какие-нибудь юридические трудности? – робко спросила она.

Грант невесело рассмеялся.

– Наверняка будут… Это Мара рассказала тебе обо всем? Ну что же, похоже, одной проблемой меньше. – Грант зажег две сигареты и рассеянно передал одну Джейн. – Теперь неудивительно, что еще так недавно ты негодовала на этого соблазнителя Сэксона.

– Тогда я думала, что вы с Марой женаты, – застенчиво прошептала Джейн.

Грант удивленно хмыкнул.

– Ну вот опять, будь я проклят! А если бы ты тогда знала то, что знаешь теперь, ты бы вела себя по-другому?