Стелла Нел - Золотой урожай

• Название: Золотой урожай
• Автор: Стелла Нел
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0197-2

Две женщины претендуют на сердце Гранта – ослепительная красавица Мара, знаменитая манекенщица, и юная Джейн Уилер, девушка, живущая по соседству. Кто из них сумеет покорить сердце самоуверенного красавца? Об этом вы узнаете, прочитав этот увлекательный любовный роман, действие которого происходит в Южной Африке.

Для широкого круга читателей.

---

– Ах, как приятно! Сегодня девушки слетаются ко мне, как голуби в голубятню!

Джейн сделала вид, что не слышит его слова.

– Все в порядке, Мара?

– Да… Я не ожидала…

– Ах, что я слышу! Она не ожидала! А зачем ты приехала в такую даль, куда никто и никогда и не заглядывает? На днях ты остановила свою роскошную машину, чтобы поговорить со мной, и я сказал тебе, где стоит мой фургончик. Пришлось соврать вот этой малышке, что я чинил твою машину. А ты, мисс Зазнайка, не пожелала даже на секундочку остановиться, чтобы поговорить с вечно согбенным от тяжкого труда работником!

Он резко оттолкнул Мару и уперся в повозку руками по обе стороны от Джейн, полностью отрезав ей путь к бегству.

– Ты легко даришь свои поцелуи, девушка. Я собственными глазами видел, как ты прижималась в клубе к Сэксону и как Девенпорт ловил тебя в люцерне возле машины. Как ты думаешь, мне тоже полагается моя доля?

Его зловещий тон и грязное предложение разгневали Джейн.

– Я даю тебе пять секунд, чтобы ты опустил руки. – Ледяное презрение, прозвучавшее в ее словах, сгустило и без того гнетущую атмосферу. – Я жду.

– Я это сделаю, если ты поцелуешь меня. Ну же, всего один поцелуй – я человек не жадный. Один поцелуй, и я уверен, детка, что ты вернешься сюда за вторым и за третьим!

С другой стороны поляны к этой группе приближался Грант Сэксон. Увидев отчаянное положение Джейн, он рванулся вперед. Мара сделала шаг к Оливье:

– Отпусти ее, ты…

– Заткнись! Так что же, девочка?

Девочка не стала ждать дальнейших призывов. Она резко подняла коленку, мужчина согнулся вдвое и застонал от боли. Тренированным движением Джейн захватила его руку и повернулась, точно зная, что последует дальше. Бросок – и Оливье полетел на землю головой вниз. Да, тоненькая девушка оказалась не такой приятной собеседницей, как полагал Флип.

С земли Флипа поднял подбежавший Грант. При виде его бешеного лица Джейн стало не по себе.

– Отпусти его, Грант, он не стоит твоего гнева – просто бесхребетная крыса.

– Говорите обе. Он хоть пальцем дотронулся… Он обидел кого-нибудь из вас?

– Нет. У него не было времени, – лаконично уверила его Джейн, стараясь унять стук сердца.

Мужчина в его руках все еще стонал от боли. Грант презрительно бросил его к колесу повозки.

– Слушай меня внимательно, Оливье. В течение двух часов ты должен зайти к сержанту Мэсону. Я даю тебе столько времени, чтобы ты успел не только отметиться в участке, но и покинуть наш округ. Если ты этого не сделаешь, я подпишу ордер на твой арест в связи с нападением на двух беззащитных женщин. Помни – два часа. Сержант будет ждать тебя – я предупрежу.

Джейн взяла Мару за локоть, отвела ее в сторону и быстро сказала:

– Ты только молчи, я сама все объясню.

– Но что… что ты собираешься ему сказать? – прошептала побелевшая Мара.

Джейн осторожно ступила на ковер из сухих иголок и коротко ответила:

– Я тебя не выдам.

Они медленно, держась за руки, повернулись лицом к угрюмому мужчине.

Грант молча смотрел на них, уперев руки в бедра.

– Ну, я жду.

Скрестив пальцы, как ребенок, собирающийся нагло соврать, Джейн мысленно извинилась перед слушающим и, несомненно, шокированным ее враньем Провидением и начала вдохновенно фантазировать, беря пример с небезызвестного барона Мюнхаузена.

– Мы – Мара и я – встретились там, где мы обычно купаемся, и решили немного побродить по окрестностям. Мы ничего не знали о фургоне, пока не натолкнулись на него.

– Ах, не знали. Весьма интересно. Вы, очевидно, ослепли от красот пейзажа, ведь его раскрашенный верх просто бросается в глаза!

– Мы… – девушка жалобно посмотрела на Мару. – Ах да, мы разговаривали и внимательно смотрели под ноги. Ты же знаешь, здесь водятся змеи.

Грант скептически поднял брови.

– Только женщины могут быть так слепы! Что же, ты шла пешком, а Мара ехала верхом?

О Господи, она совсем забыла про лошадь!

– Она… Она…

– Ты ехала верхом, а Джейн шла пешком? – резко прервал ее заикание Грант и посмотрел на Мару.

Джейн задержала дыхание. Догадается ли Мара, что в густом кустарнике всадник не проедет? Мара откинула со лба прядь волос.

– Я вела коня под уздцы.

Джейн кашлянула, чтобы скрыть вздох облегчения. Должно быть, Мара свернула с дороги, провела лошадь по прогалине и привязала ее невдалеке от речки. Случайно ли она выбрала для коня это скрытое от глаз место?

– Почему ты не оставила лошадь там, где вы купались?

– Потому что здесь есть выход на дорогу, и отсюда гораздо ближе к дому, – ляпнула Мара, не подумав.

Во взгляде Гранта сверкнула молния, и Джейн в ужасе отступила, но, моментально взяв себя в руки, бросилась исправлять ошибку:

– Нам об этом сказал Оливье еще до того, как стал хулиганить.

Чтобы переменить тему, она схватилась за пораненную руку и сморщилась, как от невыносимой боли.

– Ой-ой, как сильно я разбилась! Мне пришлось худо там, на берегу, правда Мара?

– Да-да, ты ужасно упала! Нужно немедленно принять меры! – быстро подхватила Мара.

Джейн громко рассмеялась, испытывая огромное облегчение.

– Ну, Грант, не злись, разве мы похожи на двух беззащитных женщин? У Мары был хлыст, а у меня – другие средства защиты! Да ты сам видел!

Грант подошел поближе и внимательно осмотрел рану.

– Этим надо сразу же заняться. Мара, возьми своего коня и возвращайся той дорогой, которой пришла… Джейн, иди за ней. Я вас догоню.

Повернувшись на каблуках, он пошел обратно.

– Пойдем, – Джейн показала Маре на то место, где она поскользнулась и упала в воду. – Если он спросит Оливье, мы погибли.

Рыжеволосая красавица закусила губу и поплелась вслед за Джейн по берегу реки. Конь покорно следовал за хозяйкой.

– Вечно меня губит любопытство, – наконец сказала она.

Джейн промолчала, ее мучили дурные предчувствия. Она представила себе – вот в этот момент Грант допрашивает Оливье. Как смела она столько лгать! Ею двигало инстинктивное стремление защитить Мару, скорее всего, от вполне заслуженного гнева Гранта. И это привело к такому обману с ее стороны! Грант совсем не из тех, кто даст себя одурачить. Он будет дознаваться об истинных причинах происшествия до тех пор, пока они обе не попадут в аккуратно выкопанную собственными руками яму. И, тем не менее, она, оборачиваясь к Маре, продолжала углублять и расширять эту свою могилу.

– Мара, если Грант узнает, что мы не были вместе, я скажу, что была с Оливье, а ты пришла мне на помощь. Поняла? Неважно, что он будет говорить, мы будем держаться этого. А если Флип начнет настаивать, объясним, что он ненавидит Гранта и поэтому утверждает, что с ним была ты.

Мара взглянула на нее с бесконечным изумлением.

– Зачем ты это делаешь для меня?

Если бы Джейн и могла ответить на этот вопрос (что было маловероятно), у нее просто не хватило бы времени на объяснения – сзади к ним приближался Грант. Они понуро вышли на мелководье и подождали его. Мужчина опустил повод и изучающе посмотрел на двух провинившихся.

– Придумали более гладкую сказочку, поближе к правде?

Обе головки поникли одновременно, но в обращенном к Джейн взгляде было только любопытство.

– У тебя просто талант попадать в самые невероятные истории.

Джейн вспомнила о предпоследней из них и покраснела.

– А тебе-то что?

Его губы тронула улыбка.

– Какой прием ты применила на этот раз? Оливье благоговейно молчал, когда я проезжал мимо. Хотя, может быть, ему просто было больно… Что это вдруг он взъелся на тебя?

На этот раз Мара проявила мужество и выступила на защиту Джейн.

– Он… разозлился на меня и вырвал из руки хлыст, а затем занялся Джейн, потому что она хотела помочь мне.

Грант спокойно перевел взгляд с одного лица на другое.

– У меня такое странное чувство, что вы, милые дамы, водите меня за нос. Что-то вы недоговариваете… Но вам лучше признаться во всем, не ради себя, но ради безопасности других девушек, гораздо более беззащитных. Мэсон займется этим делом…

– Да нет же, мы все сказали!

С плеч Джейн свалилась огромная тяжесть. Как хорошо, что Грант не расспросил Оливье и им не надо лгать дальше. Единственное, что мешало ей полностью расслабиться, была смешанная с чувством вины жалость к другим девушкам, которые, в отличие от них, не смогут дать отпор Оливье. Она покосилась на Мару. Что бы случилось с ней, не появись она, Джейн, вовремя на сцене? Мара была напугана, и этот малый мог зайти далеко…

Ее неприятные мысли прервал Грант.

– Ну хорошо, мы отвезем тебя домой.

Он легко вскочил на лошадь и протянул руку Джейн:

– Ну-ка, садись впереди меня.

Она позволила ему усадить себя, и Грант одной рукой крепко обхватил ее за талию. Каждый раз, когда она попадала в очередную историю, ей всегда на помощь приходила эта сильная рука… И вот она опять поддерживает ее, не дает упасть с коня… Ее спина, плотно прижатая к его груди, теплое дыхание, щекотавшее левое ухо… У Джейн закружилась голова и заколотилось сердце. Вот и еще одна золотая возможность ощутить прикосновение Гранта, чтобы запомнить его на всю жизнь. Ее переполняло странное ощущение – восторг и страдание одновременно, она закрыла глаза и отдалась на волю чувств, всем телом впитывая спокойствие и надежность в присутствии Гранта.