Стелла Нел - Золотой урожай

• Название: Золотой урожай
• Автор: Стелла Нел
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0197-2

Две женщины претендуют на сердце Гранта – ослепительная красавица Мара, знаменитая манекенщица, и юная Джейн Уилер, девушка, живущая по соседству. Кто из них сумеет покорить сердце самоуверенного красавца? Об этом вы узнаете, прочитав этот увлекательный любовный роман, действие которого происходит в Южной Африке.

Для широкого круга читателей.

---

Наконец он заговорил. Его голос был решителен и полон любви и жалости к племяннице.

– Сэнди, я просто осел. Мне надо было давно-давно догадаться, что ты, должно быть, случайно услышала одну из версий аварии, и тогда тебе бы не пришлось так долго набираться мужества, чтобы подойти ко мне с этим вопросом. Теперь я понимаю, до тебя дошла какая-то сплетня, сплошная ложь, которая распространилась еще до того, как стали известны настоящие факты.

Он остановился, взял дрожащую руку девочки и сжал ее в твердой ладони. После тяжелой паузы он медленно заговорил снова, тщательно подбирая слова:

– Твой отец погиб из-за неисправности в машине – что-то отказало в системе управления. Случилось так, что в это время за рулем сидела мама. Она ни в чем не виновата. Все остальное сплетни, сплетни… Машина перелетела через ограду моста и рухнула в реку. Маре повезло, а твой папа… Джон… он не мучился, родная, Господь сразу же забрал его. Ты понимаешь, куколка?

Глаза Сэнди заблестели от слез, но она не отрывала доверчивого взгляда от дяди.

– Да. Я знаю, ты не будешь мне лгать. Я очень рада, что папа не мучился. – Ее голосок дрогнул. – Я тоже рада, что мама не пострадала.

Они помолчали. Потом Грант вздохнул.

– Если бы моя куколка раньше спросила бы об этом меня или маму, то не было бы напрасных слез и страданий. Теперь скажи мне, родная, может быть, тебя еще что-нибудь беспокоит?

Грудь Джейн разрывалась при виде такой нежной, неподдельной серьезной заботы Гранта о дочери брата. Сэнди подняла голову и также серьезно ответила:

– Да, Грант. Я ужасно переживаю и стыжусь, что могла так плохо думать о…Маре.

Грант провел рукой по рыжим волосам девочки, утешая ее.

– Ну, теперь все позади, и ты вполне можешь исправить положение, показывая маме, как ты любишь ее. Начни прямо сейчас. Например, зови ее не Мара, а мама. Как ты думаешь, я прав?

Девочка доверчиво прижалась щекой к его руке.

– Джейн то же самое сказала на пикнике, но мама любит, когда я называю ее Марой, и, мне кажется, ей вряд ли понравится, если я буду обращаться к ней иначе. Грант, мне следует признаться, что я плохо о ней думала? Я, наверное, должна попросить у нее прощения?

Сама мысль об этом отозвалась дрожью в маленьком тельце, и Грант поспешил на помощь.

– Не надо, Сэнди. Ты же не виновата. Ты просто заблуждалась – отсюда и плохие мысли. А все эти глупейшие сплетни! Не говори маме, она опять расстроится и будет переживать. Называй ее, как и раньше, если она того хочет, и оставайся такой же жизнерадостной девочкой, какой ты всегда была. Я просто уверен, все будет хорошо! И твоя подружка думает то же самое. – Он поднял глаза на притихшую девушку, сидевшую сбоку от Сэнди. – Разве не так, Джейн?

Джейн молча аплодировала Гранту за то, как искусно он справился с непростой ситуацией. Он просто молодец, что не стал расспрашивать девочку о навете, который отравил ее существование. В глубине души она пожалела Гранта: почему ему, а не матери Сэнди пришлось вести такой тяжелый разговор? Девочка просто боялась обратиться к Маре за помощью… Вопрос Гранта застал Джейн врасплох, и она застыла, не в силах вымолвить ни слова.

Что-то вдруг отвлекло ее внимание, и она посмотрела на дом. С низких ступенек веранды заученной лениво-грациозной походкой спускалась Мара. Она, конечно же, заметила маленькое собрание на траве, но, естественно, не имела понятия ни о вызвавших его серьезных причинах, ни о принятых на нем не менее серьезных решениях. Джейн порывисто встала и отряхнула с юбки сухие стебельки. Смущение ушло, и она смогла сказать:

– Я тоже думаю – не следует больше ничего никому говорить. Как неприятно, что Сэнди не рассказала обо всем раньше! Так терзаться мыслями об этой трагедии – это просто ужасно!

Грант протянул руку девочке.

– Мы все временами терзаемся чем-нибудь, и у каждого из нас есть свой необитаемый остров. Сэнди храбро встретила бурю, и та не поглотила ее. У множества людей просто недостает мужества бороться со стихией.

Он говорил равнодушным тоном, не спуская глаз с идущей к ним женщине.

Джейн тоже следила за ее приближением, всей душой соглашаясь со словами Гранта. Вот и ее корабль потерпел крушение, и девушка оказалась на своем необитаемом острове. У нее нет смелости повернуться к буре лицом!.. Никто и никогда не утешит ее. Что ждет Джейн, если она решит бороться? Презрение окружающих, грубые насмешки над ее безрассудной надеждой добиться любви Гранта. «Ах, это та дурочка, которая пытается отбить Гранта Сэксона у Мары, его первой любви?» А может быть, и последней… Несчастная Джейн молчала.

Вот и сейчас Грант стоит рядом с ней, но их разделяет пропасть, и она сама тому виной. Остановись! Перестань обманывать себя, Джейн Уилер! Ты всего лишь маленький эпизод, забавное приключение, приятно разнообразившее томительное ожидание прекрасной Мары. Какое дело Гранту Сэксону до всех твоих открытий, до бессонных ночей и долгой череды наполненных отчаянием дней!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Честное слово, Сэнди, я все досушу и доделаю твою книгу о природе.

Джейн ласково сжала ладошку своей подружки.

– И напишешь? – Сэнди запрыгала от радости, но, увидев сходивших вниз по ступенькам веранды Мару и Гранта, остановилась и торопливо прошептала: – Я буду самая послушная в школе, и она будет мной гордиться. И тогда мне больше не будет стыдно за свои плохие мысли, правда, Джейн?

Она замерла, с тревоги ожидая ответа. Джейн нагнулась к девочке, обняла, прошептала на ухо слова утешения и поддержки и отошла, чтобы дать Маре попрощаться с дочерью.

– Извини, дорогая, голова просто разрывается на части, как будто в ней сотня кузнецов стучит по наковальне! – Мара грациозно наклонилась и поцеловала Сэнди в твердую щечку. – Будь хорошей девочкой. Может быть, я заеду к тебе через неделю.

Она отступила на шаг в сторону, и дочь устроилась на переднем сиденье машины.

– Грант, мне кажется, Сандру мог бы отвезти Том или другой водитель.

Джейн бросила косой взгляд на Гранта. Его лицо было угрюмым: сегодня хозяин был явно не в духе. Еще с утра девушка получила краткие инструкции на день и теперь, попрощавшись с Сэнди, поспешила к дому, успев услышать его резкий ответ:

– Я намерен сам проводить девочку до порога школы. Надеюсь, твои кузнецы скоро отправятся на отдых! Ну, пока.

Он сердито хлопнул дверцей, и машина быстро исчезла за поворотом усыпанной гравием дорожки.

Джейн хорошо поработала в это утро. Сосредоточенную тишину кабинета прервала Минна, появившись с утренним чаем и с сообщением о том, что Мара наглоталась таблеток от головной боли и заперлась в своей комнате. За ленчем к Джейн никто не присоединился. Девушка скучала по Сэнди и с тоской смотрела на пустой стул Гранта. На глаза навернулись непрошеные слезы, и ее охватило чувство одиночества. Стараясь не поддаваться отчаянию, Джейн выскочила из-за стола и быстро прошлась по обсаженной кустами аллее. Затем она вернулась в офис и опять погрузилась в работу. Ближе к вечеру девушка заметила идущую к гаражу Мару. Сегодня на той были обычные брюки и свитер, а роскошные волосы она убрала под веселую цветастую косынку. Через пять минут на дорожке появилась яркая спортивная машина, и Мара проследовала к воротам. Вздохнув, Джейн подумала, должно быть, головная боль Мары наконец-то прошла, и она решила немного проехаться, чтобы развеять скуку до возвращения Гранта.

Сегодня Джейн задержалась за работой дольше обычного. Когда она вышла на веранду, солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в розовые тона, а тени с каждой минутой становились все длиннее и длиннее. Пунктуальный Том уже давно ждал ее возле автомобиля. Джейн виновато улыбнулась и не торопясь села рядом с ним на переднем сиденье. Они тронулись в путь.

– А вон машина мэм! – воскликнул темнокожий шофер после очередного поворота проходящей между густыми зарослями дороги.

– Остановись, Том, вдруг у нее поломка! – сказала Джейн и в тот же момент узнала мужчину, небрежно прислонившегося к капоту автомобиля Мары.

Флип Оливье! Какого черта Мара остановилась в этом пустынном месте? И почему этот человек стоит в такой фамильярной позе? Увидев, что лендровер замедлил ход и уже готов остановиться, Мара вздрогнула и нервно схватилась за руль. Оливье вызывающе неторопливо выпрямился. Том выскочил из машины и почтительно приложил руку к козырьку.

– Что-нибудь случилось, мэм?

Изумрудные глаза сверкнули, и странным, слегка дрожащим голосом Мара ответила:

– Теперь все в порядке. Этот… джентльмен помог мне.

Она резко нажала на газ, и машина рванулась вперед, обдав еле увернувшегося Флипа фонтаном песка.

Тот со злобным видом отряхнулся, посмотрел исподлобья на удалявшийся на большой скорости автомобиль и перевел хмурый взгляд на двух свидетелей странной сцены. Том уже садился за руль, когда Оливье развязной походкой подошел к Джейн, весьма удивленной сбивчивым ответом Мары и больше всего ее неожиданным отъездом.