Черльз Стросс - Семейное дело

• Название: Семейное дело
• Автор: Черльз Стросс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-040282-3

Этот мир лежит в шаге от нашего — но сделать шаг доступно лишь немногим избранным, обладающим таинственным даром странствовать между реальностями… В этом мире век двадцать первый причудливо сливается со Средневековьем и Ренессансом, при куртизанских "дворах любви" плетутся изысканные интриги и зреют жестокие заговоры, а благородные кавалеры сражаются на дуэлях за благосклонность прекрасных дам при помощи вполне современных револьверов.

Еще вчера Мириам, выросшая на Земле, даже не подозревала о существовании этого мира. А теперь он должен стать для нее родным, ибо по праву рождения и крови ей надлежит занять место своей погибшей матери — предводительницы могущественного дворянского клана, ведущего торговлю контрабандой из соседних параллельных реальностей. И первая задача Мириам — выжить. Ибо в сердце ей уже нацелен клинок наемного убийцы…

---

— Они были правы на твой счет, — сказал он. Но когда Мириам спросила его, кого он имеет в виду, он просто уставился на нее, не мигая.

Эпилог

На Центральной авеню расположилось старое здание со звуконепроницаемыми окнами — одна из мер зашиты от рева турбовинтовых двигателей. Всякий раз, когда ветер дул с юго-запада и заход на посадку осуществлялся над городом, воздушные лайнеры заставляли дрожать оконные стекла. Но, возможно, для звуконепроницаемости были и другие причины.

В кабинете на втором этаже сидели двое мужчин: Матиас откинулся в кресле за столом, Роланд неудобно примостился на краю дивана напротив.

— Партия грузов F-12 идет по расписанию, — сказал Матиас. — Так сказано здесь, в грузовой декларации. Разве нет?

Он остановил на Роланде холодный пристальный взгляд.

— Я проверял сам, — сказал Роланд. Несмотря на неудобную позу и кажущееся внешнее беспокойство, голос его звучал достаточно уверенно. — Посредник Волк занимает правильную позицию: неусыпное внимание к деталям. Они очень тщательно следят за своими рабочими.

— Хорошо. — Матиас наклонился через стол. — Ведь будет очень жаль, если груз станет отлеживаться в Свалберге все то время, пока стихает шторм, а?

— Черт возьми. — Роланд не скрывал досаду. — Это самое свежее известие, насколько я понимаю?

— Двухдневной давности. Я сам проводил выборочную проверку. Заставил Винченцо переправить меня туда на прошлой неделе. Думаю, тебе лучше предупредить Волка, что F-12 запоздает по меньшей мере на четыре дня, а возможно, и на все семь.

— Черт возьми. — Кивок. — Хорошо, сделаю. Обычные отказы?

— Это отражено в гарантийных условиях. — Ни один из них даже не пытался улыбнуться. Клан предоставлял собственное обслуживание, сторицей возмещавшее ростовщические транспортные налоги, которые сам же и устанавливал. Заказчик под кодовым именем Волк, черт его дери, с удовольствием смирился бы с задержкой от четырех до семи дней и улыбался, потому что груз все равно должен прибыть, а это значительно больше, чем обещают большинство конкурентов Клана. Если же груз не будет доставлен, то Клан заплатит полностью, по номиналу, и в этом нет сомнений. — Нам следует заботиться о своей репутации.

— Я разберусь. — Роланд достал маленькую записную книжку и сделал в ней шифрованную запись. При этом он заметил пристальный взгляд Матиаса. — Никаких имен, никаких сведений о количестве. — Он аккуратно убрал книжку.

— Хорошо, когда знаешь, что можешь хранить секрет.

— А?

— Есть кое-что еще, о чем я хотел бы с тобой поговорить. — На лице секретаря не было и тени улыбки. — Взгляни-ка. — Потянувшись к ящику, Матиас достал тонкую папку для бумаг и толкнул ее через стол. Роланд поднялся, взял папку и сел, затем открыл ее и напрягся, начиная хмуриться.

— Первая страница. Наша мотовка одевается к обеду. Неплохой зад, между прочим.

Свирепый взгляд с дивана. Если бы взгляды могли убивать, Матиас превратился бы в пепел, рассеянный по ветру.

— Переверни. Вот она выходит из своей комнаты, снимок сзади. Кто-то должен был сказать ей, что не следует оставлять без присмотра пленку в скрытой камере наблюдения, потому что ее могут выкрасть. Переверни. — Роланд неохотно перевернул страницу. — А вот она в коридоре, около комнаты в… — Матиас осторожно кашлянул в кулак. — И далее, и далее, боже мой, кажется, была еще камера и за зеркалом в ванной, не так ли? Хотелось бы знать, как она оказалась там. А теперь, если перевернешь еще один лист, ты увидишь…

С бессвязным рычанием Роланд захлопнул папку и швырнул ее на стол.

— Какова твоя цель? — требовательно спросил он, дрожа от ярости. — Какого черта тебе нужно? Шпионить за мной…

— Сядь, — резко оборвал Матиас.

Роланд сел, сутуля плечи.

— Ты поставил меня под удар, понимаешь? Я мог бы показать это Энгбарду, ты это прекрасно знаешь. Должен был показать. Моя обязанность показывать это ему. Но я не показал… пока. Я мог бы также показать это и госпоже Ольге, но думаю, что ни у тебя, ни у нее это не вызовет никакого отклика, пока я не поставлю ее в неловкое положение публично. Что породило бы чересчур много вопросов. Во имя Святейшего Сына, о чем ты думал, Роланд?

— Ни о чем. — Роланд сгорбился, глаза его сузились, как от боли.

— Если это увидит Энгбард, он прорежет тебе новый задний проход. Честно говоря, он и ей мог бы прорезать то же самое, но у нее больше шансов выжить при таком эксперименте. Ты… — Он покачал головой. — Вижу для тебя большое будущее в качестве представителя Клана у ирокезов. Или, может быть, у апачей. Во всяком случае пока кто бы то ни было из представителей Клана занимает один из этих постов.

— Тем не менее ты не донес. — Роланд уставился в пол перед столом, пытаясь скрыть свои подозрения. Наверняка Матиас ничего не сказал бы ему, если бы собирался отправиться прямо к герцогу?

— Да, не донес. — Его «следователь» некоторое время молчал. — Ты же знаешь, я не какой-то там робот. Преданный слуга, да… но у меня есть собственные честолюбивые устремления.

— «Честолюбивые устремления»? — Роланд поднял глаза, лицо его было напряженным.

— Клан не предлагает идеального карьерного роста таким, как я. — Он пожал плечами. — И мне кажется, ты понимаешь это лучше многих.

Роланд облизнул губы.

— Чего ты хочешь? — негромко спросил он. — К чему стремишься?

— Я за существовавшее ранее положение дел. — Матиас взял в руки папку и сунул ее в ящик стола. — Твоя маленькая… служанка… создает неприятности там, где не следовало бы. Я хочу, чтобы она исчезла со сцены: спешу добавить, что это не означает смертельный исход, это просто означает стать незаметной и неразличимой.

— Ты хочешь, чтобы она скрылась. — На мгновение на лице Роланда промелькнула надежда.

— Так или иначе. — Он кивнул. — Думаю, ты бы не прочь отправиться с ней вместе. Ты не против?

— Будь ты проклят, эти три года, все, что я имел!..

— Если ты послушаешься меня, эта папка и ее содержимое — а также все ее копии — исчезнут. И Клан не сможет еще раз оказать давление на тебя. Или на нее. Так что скажешь?

Роланд облизнул губы.

— Я полагаю, это шантаж.

— Почему бы нет?

Признательности

Ни один романист не работает в творческом вакууме. Что бы мы ни делали, мы всегда чувствуем, что в долгу перед теми исполинами, на чьих плечах мы стоим. Эта книга могла бы и не появиться, не прочитай я произведения Бима Лайнера и Роджера Желязны.

Но эта книга не была бы написана и без влияния и содействия еще ряда людей. Мой литературный агент Кейтлин Блэйсделл навела меня на мысль радикально поменять жанровую направленность по отношению к предшествующим романам. В дальнейшем меня поддержал Дэвид Хартвелл из Тора, а моя жена, Карен, по-своему поддерживала меня в работе над книгой. Кроме того, тем или иным образом помогали и друзья, и критики. — Я хотел бы особо выделить поддержку и вклад моего отца, а также Яна Гулдинга, Пола Купера, Стива Гловера, Эндрю Уилсона, Роберта «Ноджей» Снеддона, Кори Доктороу, Сидни Уэбба и Джеймса Николла. Спасибо вам всем.

ПРИМЕЧАНИЯ

1

Извещение об увольнении. — Здесь и далее примеч. пер.

2

RICO — закон «О подпавших под влияние рэкетиров и коррумпированных организациях» (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act).

3

Принятая в США методика диагностики психических расстройств

4

Здесь и далее — искаженный английский, на котором общаются местные люди.

5

95 тезисов о развитии рынков в Интернете.

6

То есть, номер второй (Альфа, Браво, Чарли, Дельта… — по буквам английского алфавита).

7

Правило Миранды (Miranda rule) — предупреждение при аресте, что подозреваемый может молчать, что у него есть право на адвоката и он может не сообщать ничего, порочащего его.

8

«Лига плюща» — объединения студентов в старейших университетах северо-запада США.

9

Сын известного летчика Чарльза Линдберга был похищен и убит; по требованию похитителей был выплачен выкуп, но ребенка не вернули. В измененном виде эта история пересказана в романе Агаты Кристи «Убийство в Восточном экспрессе».

10

«Крестный отец» — роман Марио Пьюзо. Дон Корлеоне — главный герой романа и фильма.

11

«Черт возьми» (oh hell) созвучно со словом Hel — так называется провинция, которой управляет отец Ольги. При том что Hel (Хель) — обозначение ада в скандинавской мифологии.