Кристофер Сташефф - Чародей безумный

• Название: Чародей безумный
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Зеленоградская книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1996
• ISBN: 5-86314-049-6, 5-86314-041-0

Рыцарская сага о Роде Гэллоугласе, ВЕРХОВНОМ ЧАРОДЕЕ острова Греймари, чей отравленный разум был внезапно охвачен БЕЗУМИЕМ, и о его странствиях и битвах, реальных и вымышленных, в поисках обретения разума; а также о его супруге, огненнокудрой ведьме Гвендолен, и их детях, способных летать верхом на помеле и без оного, плавить взглядом металл и проходить сквозь крепостные стены, а также о Волшебном Народце: феях, эльфах, оборотнях, краккобаррах, аквагиппусах, единорогах, драконах и прочей забавной живности.

---

Модвис быстро взглянул на него, потом улыбнулся.

— Еще бы, хочу. Пошли.

Глава семнадцатая

К середине утра. Род начал остро ощущать, что весьма неразумно выступать в путь без пищи и воды.

— Знаешь, Модвис, я что-то проголодался.

Гном достал из сумки пращу и развернул ее.

— Подстрелить, что ли, пару куропаток?

У Рода побежали слюнки.

— Неплохо звучит. А ты сумеешь их приготовить?

— А как же? Но потребуется время: сначала нужно их отыскать и приманить.

— Хорошо, я пока передохну. А помочь я не смогу?

Гном улыбнулся.

— Я справлюсь быстрее один. Но благодарю тебя за предложение.

— Как хочешь, — Род остановил коня у ручья. — Я пока разведу костер.

— Вот это славно, — Модвис спешился и привязал своего осла к кусту. — Еще до полудня мы пообедаем. Пожелай мне удачи на охоте.

— Удачи на охоте! — послушно сказал Род и помахал рукой, а Модвис исчез в лесу. Тогда сам Род спустился к ручью.

— Осторожней, Род!

— Да, Фесс, но я так хочу пить, что готов припасть и к луже, что уж тут говорить про студеный ручей, лучшего не пожелаешь, — Род подхватил упавшую ветку и сильно ударил ею по льду. Лед раскололся, из-под него показалась вода, и Род наклонился, чтобы напиться.

И застыл: под самой поверхностью воды плавала бритая голова с клочком волос на макушке. Род попятился, но голова поднялась из-подо льда, увенчивая собой бычью шею и массивный торс. Лицо с жесткими узкими глазами, с широкими скулами и длинными висячими черными усами. В кровь Рода хлынул адреналин.

Что делает здесь монгол?

Но тут Род понял, что видит сквозь этого человека.

— Я пришел снова, — низкий бас привидения звучал глухо и словно шепотом.

— Впервые, насколько это касается меня! А кто ты такой?

— Нечего разыгрывать невинность! Ты хорошо знаешь, что я воин Пантагр, которого ты предательски убил в битве. Я пришел отомстить!

Призрак неожиданно вытянул руку, и Род не сомневался, что если бы действительно был виновен, крюк, торчавший из культи, утащил бы его под воду. Но так как он не был виноват, рука призрака прошла прямо сквозь него.

Призрак посмотрел на свою руку.

— Почему рука изменила мне?

— Потому что я не виноват, — объяснил Род. — Послушай, я определенно не знаю, кто убил тебя. Но это точно был не я.

— Ты лжешь! Это был ты или твое подобие!

— Это вполне возможно: кажется, здесь разгуливает множество моих двойников. Иногда мне кажется, что поблизости у них гнездо. Но все-таки убил тебя не я.

Глаза призрака сузились.

— У тебя хватит храбрости доказать это?

— В общем, да.

Призрак протянул руку в крону дуба, нависавшую над рекой, и сорвал веточку омелы. Потом отщипнул с нее ягоду, а ветку передал Роду.

— Мои руки не могут схватить тебя, но твои тебе служат. Возьми ягоду и съешь. И я съем. Тот, кто лжет, потонет.

— Потонет? — переспросил Род. — Я понимаю, что это означает для тебя. Но что значит, что я потону?

— Ты умрешь и станешь призраком, как я. И тогда мы сможем снова сразиться, но на равных условиях.

У Рода волосы встали дыбом. Возможно, ветка лишь выглядит как омела, а ягода сплошь напитана ядом.

— Боишься? — насмехался призрак. — Значит, признаешь свою вину?

— Никогда! — рявкнул Род. Он открыл рот, поднес к нему ягоду…

Из кустов с воем выскочил волк и прыгнул на него.

Род вскрикнул и откатился, а волк схватил ягоду в зубы и проскочил мимо Рода. Он с грозным рычанием повернулся к призраку.

Призрак в отчаянии завыл и утонул.

Род пораженно хлопал глазами. Какой это призрак боится волка? И какой волк нападает на призраков?

Молодой.

Зверь повернулся к Роду, высунув язык, — и Род готов был поклясться, что он улыбается. Он тоже медленно заулыбался.

— Итак, Мирабель оставила мне почетную охрану?

Волк кивнул, подошел к Роду, сел и протянул лапу.

Род взял ее с серьезным поклоном.

— Рад возможности продолжить знакомство, сэр волк, — потом он в тревоге поднял голову. — Эй, минутку! Если в ягоде яд, нужно побыстрее прочистить тебе желудок! — в его голове прозвучал сигнал тревоги. Можно продолжать разыгрывать эту шараду, но он же прекрасно знает, кто такой этот волк.

Но Белый Клык покачал головой, по-прежнему улыбаясь, и Род понял. Конечно! Если Большой Том прав, ягода приготовлена из ведьмина мха, и волк знает, что она ему не повредит. Напротив.

Либо это, либо у волка хватило ума ее выплюнуть. На мгновение Род испытал искушение спросить, но решил, что не хочет, чтобы зверь заговорил голосом Магнуса. Зачем ослаблять иллюзию?

— Ну, ладно, Клык, спасибо за доверие. Я знал, что не виноват, но приятно, что кто-то еще это подтверждает.

Когда Модвис вернулся, он опустил куропаток на землю и с тревогой посмотрел на новое действующее лицо.

Род повернулся от костра и улыбнулся, положив руку волку на голову.

— Привет, Модвис. Познакомься с моим другом.

Он надеялся, что говорит правду.

* * *

Весь следующий день они шли вместе, и Род и Модвис заключили, что молодой волк — прекрасный спутник. Но когда лучи солнца протянули тени через дорогу, Род наконец признал:

— Мы сегодня вряд ли найдем постоялый двор.

— Пожалуй, — согласился Модвис.

Род вздохнул.

— Пора разбивать лагерь, — он повернулся к волку. — Беги вперед и отыщи подходящую полянку.

Волк улыбнулся и исчез меж деревьев.

— Ты уверен, что мы в безопасности с ним? — спросил Модвис.

— Это особый молодой волк. Я бы спокойно доверил ему свою жизнь, — ответил Род.

Фесс, конечно, ничего не сказал. Волк появился, по-прежнему улыбаясь, присел и головой указал за плечо.

— Прямо впереди? — Род кивнул. — Ну, давай посмотрим.

Поляна оказалась всего двадцати футов в ширину и летом была бы совершенно укрыта листвой, но теперь сквозь голые ветви ясно виднелось вечернее небо. Модвис стреножил осла и повесил ему на морду мешок с овсом. Род наблюдал за ним, тихо шепча:

— Насколько же подозрительными мы кажемся гному, Металлический Союзник?

— Модвис знает только, что ты оставил меня пастись однажды, как Беабрас оставил своего коня у Высокой Обиды.

Род кивнул.

— Верно, — он натянул узду и двинулся в поисках сухих веток.

— Здесь есть сосна, — Модвис достал свой длинный нож. — Я нарежу веток на постель.

— Прекрасно, — отозвался Род, — а я, как обычно, разведу костер. Потом моя очередь охотиться, — он повернулся к волку. — Я найду ужин для нас с Модвисом, а тебе самому предстоит поймать пару кроликов.

Волк улыбнулся, глядя ему в Глаза, потом повернулся и исчез в кустах.

Какое-то время Род смотрел ему вслед. Жаль, что приходится так разговаривать, но нужно подыгрывать мальчику. Либо выяснится, что он все знает, а это скажется на состоянии Модвиса, как проливной осенний дождь.

Конечно, он может ошибаться: волк только выглядит оборотнем, а на самом деле это настоящий волк, прирученный феей. Что тогда?

Ну, тогда волк может задержаться в лесу или не вернуться вовсе. Род почувствовал холодок озноба и пожелал, чтобы волк вернулся.

За пределами лагеря фигура волка расплылась, вместо него снова появился Магнус. Он переходил от дерева к дереву, пока не смог ясно увидеть лагерь из-за густых кустов, подождал, пока Род и Модвис не отвернулись в другую сторону, вышел на открытое место, чтобы его было видно, и помахал Фессу. Большой черный конь поднял голову, Магнус кивнул и снова ушел в укрытие: теперь второй охранник отца знает о его присутствии. Он сел, порылся в сумке и достал сушеное мясо. Конечно, не очень хороший ужин, но он не намеревался выпускать папу из виду. Каков отец, таков и сын: настала очередь Магнуса опекать отца.

* * *

Род лежал без сна, слушая ровное глубокое дыхание Модвиса и пытаясь подражать ему. Он говорил себе, что это глупо, что Магнусу ничего не грозит. Тем не менее он знал, что не уснет, пока волк не вернется. Он даже приберег для него немного похлебки…

И тут неожиданно понял, что сквозь деревья светит совсем не луна.

Он еще более напрягся, глядя на юг, думая об опасности, угрожающей Магнусу, если мальчик столкнулся с тем, что испускает этот призрачный свет. Теперь Род жалел, что его сын оказался с ним в лесу.

Наконец он решил, что знание лучше тревоги. Если Магнус вернется, пока Чародея нет, Модвис о нем позаботится: конечно, если звериная маскировка не запугает гнома. К тому же поблизости Фесс.

— Я схожу посмотреть, что это за странный свет, — сообщил Род роботу-коню. — Оставайся здесь и позаботься о «волке», ладно?

— Род, свет исходит только от луны.

Род покачал головой.

— Нет. Я тоже так думал вначале, но потом присмотрелся внимательней: это другой свет. Похож на луну, да, но другой. Охраняй крепость, Фесс, — и он скользнул в лес.