Брэд Фергюсон - Кризис на Центавре (Звездный путь)

• Название: Кризис на Центавре (Звездный путь)
• Автор: Брэд Фергюсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Уже больше года прошло с тех пор, когда он видел крейсер со стороны на близком расстоянии. Капитан редко покидал крейсер во время экспедиций, а тем более на челноках. И вот теперь "Энтерпрайз" оставался где-то позади, а посадочный модуль уносился все дальше. На экране Кирк видел грандиозный космический корабль с огромными гондолами ворп-двигателей. Озаренный ярким светом двух гигантских светил Центавра, он казался фантастической серебристой птицей, парящей над планетой. В центре кормовой части можно было различить яркое пятно света, и Кирк догадался, что это еще не сомкнулись створки шлюзового отсека, который они только что покинули. По мере того, как челноки набирали скорость, "Энтерпрайз" становился все меньше. Капитан неожиданно поймал себя на мысли, что испытывает какой-то дискомфорт и ощущение неприятной тоски, оставляя позади свой корабль и ту обстановку, к которой привык за долгие годы.

- Расстояние до "Энтерпрайза" сто километров, капитан, - раздался в наушниках голос Зулу. - Начинаем полет в режиме снижения согласно плану.

Челнок плавно поменял траекторию полета, и на мониторе на некоторое время появился "Колумб", повторяющий маневр. Кирк, внимательно следивший за движением кораблей, заметил, что Чехов четко выдерживает дистанцию даже при смене траектории. "Мастера! - подумал Кирк, видя с какой уверенностью Зулу ведет корабль. - Когда выберемся из всех этих передряг, с величайшим удовольствием напишу на них обоих рапорт о представлении к награде".

Тем временем челноки постепенно входили в атмосферу Центавра, и матово-черный космос над ними исчез, сменяясь на бирюзовый небосвод. На предельной скорости корабли почти пикировали, приближаясь к плотным слоям.

Неожиданно Кирку вспомнился другой "Галилей", предшественник того, на котором они теперь летели. Он разбился во время экспедиции в созвездии Тельца. Старшим группы тогда был Спок, и никто не погиб только благодаря его хладнокровию и решительным действиям Скотта.

Кирк подвигал плечами, расправляя складки скафандра. "Самое неприятное в этих штуках то, что постоянно слышишь собственное дыхание, - подумал он. Будто сидишь у кого-то в ноздре". Размышляя над недостатками скафандра, Кирк краем глаза уловил, что один из индикаторов на панели начал мигать.

- Зулу! Приборы засекли что-то подобное на старт ракеты с поверхности. Сейчас получим более точные данные.

- О, черт! Значит эта их безобразная система все-таки за нами следит!

- Выходит так.

Кирк включил канал связи с "Колумбом". В наушниках раздался громкий треск и свист. Он попытался отрегулировать частоту, но ничего не вышло.

- Спок! - крикнул капитан, стараясь перекрыть помехи. - Слышите меня? Вы засекли вспышку? Прием!

- Так точно, капитан! - сразу же прозвучал ответ. - Скорее всего, это ракета, выпущенная из шахты поблизости от Центра Обороны. Мы направляемся прямо к Новым Афинам, так что я ожидал от компьютера даже еще более быстрой и масштабной реакции. Вместо этого стартовала только одна ракета. Похоже нас принимают за единую цель!

- Понятно! Надеюсь, Спок, ты, как всегда, прав. Чехов! Приготовиться к маневру!

- Принято, капитан!

Кирк переключился на четвертый канал и попытался вызвать "Энтерпрайз". Но тщетно. Излучение окончательно подавило возможность прохождения частот транскосмической связи. Тогда он включил коротковолновый передатчик.

- Кирк вызывает "Энтерпрайз"! Прием!

- Лейтенант Ухура слушает, капитан! - сразу послышался знакомый голос, причем очень отчетливо, хотя и с какими-то звенящими модуляциями. Все же Скотт со своими ребятами постарался на славу. - Мы засекли цель и ведем ее, сэр!

- Отлично, лейтенант! Отбой.

Кирк по показаниям приборов определил, что набрав высоту, ракета начинает ускорение. Но нового запуска зарегистрировано не было. "Так, похоже, оборонительная система действительно воспринимает оба челнока, как один корабль. И Спок опять прав, компьютер Центра утратил способность мыслить логически. А так как по крейсеру не было второго залпа, то и нас, возможно, оставят в покое, когда зарегистрируют взрыв этой ракеты. Дай-то Бог!"

Он хотел было опять связаться с "Колумбом", но передумал и заговорил с Зулу:

- Расстояние до поверхности планеты пятьдесят километров. Ракета на высоте десять с половиной километров. Продолжаю слежение.

- Понятно! - откликнулся пилот. - Сколько времени осталось до перехвата?

- Если траектория ее движения не изменится, то остается пятьдесят секунд.

- Куда она денется! - с азартом произнес Зулу. - По крайней мере хочется верить, что так оно и будет!

- Я тоже на это надеюсь, - с меньшей уверенностью сказал капитан. - Сорок секунд!

В наушниках раздался сигнал вызова, и Кирк включил связь.

- Капитан, вас вызывает "Колумб"! Лейтенант Чехов докладывает, что к маневру готов! Ждем команду!

- Хорошо, мистер Спок. Желаю удачи!

- И вам с Зулу того же! Отбой!

Кирк напряженно смотрел на бортовой хронометр.

- Зулу, до встречи с объектом осталось двадцать секунд.

"Галилей" и "Колумб" по-прежнему двигались на расстоянии пяти метров друг от друга. Через лобовое стекло, уже без следящего монитора, можно было видеть, как из густой белой пены облаков вынырнула маленькая темная полоска со светящейся точкой на конце.

"Вот она, сукина дочь!" - с содроганием подумал Кирк, не сводя глаз с мчащейся им навстречу ракеты.

- Осталось пятнадцать секунд!

Зулу, не глядя на него, кивнул.

- Капитан, передайте на "Колумб", пусть приготовятся! Долго маячить перед этой штукой мы не будем!

- Правильно. "Колумб"! Будьте готовы к началу операции "Паника"!

- Принято, капитан! - отозвался Спок.

- Десять секунд... - Кирк начал отсчет, и в такт ему Зулу нетерпеливо кивал головой. - Девять... Восемь... Семь... Шесть...

- Начали!!! - рявкнул пилот.

- Давай, Чехов! - в ту же секунду передал Кирк команду.

"Галилей" резко дернулся, и обоих астронавтов чуть не разрезало пополам ремнями безопасности. С трудом преодолевая перегрузки, Кирк повернул голову и посмотрел на мониторы пилота. Словно осколки, два челнока разлетелись в стороны и снова сошлись вместе. "Колумб" нырнул вниз и вправо, и теперь опять следовал в хвосте их корабля. Капитан с облегчением вздохнул, теперь они были уже вне досягаемости ракеты, даже если она взорвется прямо сейчас.

- Три.., два.., один... - продолжал он обратный отсчет. - Ноль!

Но ничего не произошло. Кирк быстро взглянул на приборы, следившие за ракетой и понял, что она продолжает стремительно набирать высоту и все больше удаляется от того места, где должен был произойти взрыв.

- Какого черта! - не понимая, что происходит выругался он. - Она не должна... О, нет! Эта дрянь меняет курс! Только.., только теперь она ищет уже не нас!

В этот момент резко запищал сигнал вызова на коротковолновом передатчике.

- Кирк на связи!

- Капитан! Это Спок! Ракета легла на курс, пересекающий орбиту крейсера! Это самонаводящаяся ракета! После того, как мы исчезли с ее радаров, она выбрала альтернативную цель. Против своей воли мы помогли Оборонительной системе Центавра снова обнаружить "Энтерпрайз". Ожидаемое время перехвата шестьдесят восемь секунд.

***

Дисплей системы слежения командного пункта графически показывал траектории движения объектов в окружающем "Энтерпрайз" пространстве.

По зеленому фону экрана, в нижней его части, медленно двигались две почти слившихся оранжевых точки. Это были космические челноки, но не их перемещение захватывало в данный момент все внимание лейтенанта связи, исполняющего обязанности командира корабля. К белой полуокружности, изображавшей крейсер, стремительно приближалась пульсирующая красная точка, нацеленная на перехват. Цифровой хронометр дисплея в левом нижнем углу экрана беспощадно отсчитывал секунды, оставшиеся до встречи с ракетой. 0067... 0066... 0065...

- Лучевые орудия поймали цель! - взволнованно доложила Досси Флорес. - Все готово, лейтенант.

- Лучше подпустим ее немного поближе. Штурман, доложите готовность!

Сидеракис энергично кивнул.

- Порядок, - спокойно ответил он. - Если Досси промахнется, я уберу нас с орбиты с такой скоростью, что в небе дырка останется. Хотя мощность двигателей всего сорок два процента.

- Лейтенант! - вмешался в их разговор Доминико. - Капитан Кирк передает сообщение на коротких волнах.

- Он хочет говорить со мной? - спросила Ухура.

- Нет, он только сказал, что "Колумб" и "Галилей" достигли безопасной высоты и приступают к выполнению своей задачи. Запуск других ракет не зарегистрирован. Капитан просил вам это передать, чтобы не отвлекать от работы. Он будет ожидать связи, когда вы освободитесь.

- Поблагодарите его и скажите, что у нас пока все отлично. И говорите бодрее! А то он подумает, что мы его просто хотим успокоить.

Она бросила взгляд на хронометр - оставалось пятьдесят секунд. Ухура уже еле сдерживала волнение. "Хорошо, что капитан сейчас там и не видит, что я ужасно боюсь и хочу обратно на свой пульт связи! Скорее бы это все кончилось!"