Пэтти Стэндарт - Важна только любовь

• Название: Важна только любовь
• Автор: Пэтти Стэндарт
• Жанр: Короткие любовные романы

Адриана, оставшись одна с дочерью после трагической гибели мужа, всячески противилась человеческому и мужскому обаянию Каттера. Но как ей устоять против тепла его сильных рук и огня его поцелуев?..

---

— А у тебя нет никаких предположений относительно денег?

— Ни одной догадки, — признался Каттер. — Если твой отец взял их, похоже, они где-то спрятаны.

— Других зацепок нет?

Он пожал плечами. Была у него одна мысль… Вот только как заговорить с Адрианой о той, другой женщине? Спросить, мог ли Харви оставить ей деньги… Ни за что на свете! Каждая тропинка в этом деле упирается в непреодолимую каменную стену. А он давно научился не тратить попусту время и не биться головой об стены.

Лиза задумалась.

— А если у тебя появится зацепка, станешь с ней разбираться?

Бросила бы она это дело!

— Лиза… — с беспокойством начал он.

— Я имею в виду — гипотетически.

— Ты ничего такого в виду не имеешь, так что выкладывай.

— Да это, в сущности, неважно. — Она распустила волосы, развязав голубую ленту, и встряхнула ими. — Мы с папой много играли с компьютером, вот и все. У него осталось множество программ — на моей машине, наверху. — Она вытянула руки, как дорожный регулировщик. — Понятия не имею, связаны ли они как-то с денежными переводами, но кто знает…

Каттер скрестил руки на груди и терпеливо ждал продолжения.

— За несколько дней до смерти отца я заметила, что он стер свою директорию, все файлы пропали. Твое мнение об этом?

Вдруг он понял, что чувствовала Адриана. Ничего хорошего не принесут эти поиски — содержание удаленных файлов все равно не узнаешь. Возможно, это полный список переводов, которые делал Харви, начисто выскребая счет своего клиента, или программа, заметавшая следы его незаконной деятельности.

— Мое мнение, — медленно произнес он, — что вы отлично провели время в Диснейленде. И только это важно.

Лиза, кажется, вздохнула с облегчением, как будто надеялась, что именно это он и скажет.

— Нет доказательств, нет и правды? Каттер кивнул.

— Ладно, тогда все. — Она поднялась и позвала:

— Ма-ам! Что у нас на ужин?

— Бурито с черной фасолью, — ответила Адриана каким-то отрешенным голосом.

— Здорово! А можно Каттер останется на ужин? — Лиза открыла дверь и подбежала к матери. — Бурито с черной фасолью у мамы получается просто объеденье!

Адриана подняла глаза и встретилась с ним взглядом — комнату тут же заполнило невидимое электричество. Он снова будто увидел изумрудный атлас, почувствовал запах теплой земли и горячей кожи — ив тот же момент понял, что безумно хочет ее. Совершенно это ни к чему.

Вообще события приняли неожиданный оборот. Его работа всегда предполагала разного рода неприятности, но тут случай особенный. Ведь он вошел в жизнь Адрианы под вымышленным предлогом, как лакей Джонатана Раунда. Его послали рыться в ее белье, пока оно еще в шкафу, а не у нее на теле.

Пора ему подумать о самоконтроле. Но как контролировать лесной пожар? Он ведь только и мечтает, как бы снова целовать Адриану, и сделает это при первой возможности. Подбросит топлива в костер своей страсти — и тот взовьется до небес…

Адриана чувствовала, как лицо у нее пылает.

— Конечно, Каттер, я буду рада, если ты останешься. У нас всегда полно еды. И Бланш обещала прийти.

Потребовалась вся сила воли, чтобы отвести от него взгляд и повернуться к Лизе. Она зацепилась взглядом за лицо дочери, как за спасительную соломинку, но вдруг это детское, в веснушках, лицо разительно изменилось — побледнело, губы поджались, глаза сузились. Лиза переводила взор с матери на Каттера и обратно, и в нем ясно читалось: «Держись подальше, он мой!».

С тяжелым сердцем Адриана поняла: Лиза сейчас прочла у нее в глазах то же самое.

Глава 7

— О Боже, Боже мой! — услышала Адриана вздох матери.

Доставая основное блюдо из духовки, оглянулась через плечо и посмотрела на Каттера и мать, сидящих за столом. Они ели салат; руки у Бланш лежали на столе, глаза были широко раскрыты; она смотрит туда, откуда слышны шаги Лизы.

— Ты почти вовремя, — заметила Адриана с показным весельем. Три раза звала Лизу, боялась, девочка вообще откажется спускаться вниз. Тогда станет ясно пойманный ею взгляд требует объяснений. А вот объяснений-то у нее как раз и нет. Держа в руках кипящую кастрюлю с фасолью, сыром и овощами в зеленом соусе чили, она повернулась, чтобы поздороваться с дочерью. Поскорее забыть происшедшую между ними неловкую сцену.

— Лиза, детка, что за?.. — начала Бланш.

— Не сейчас, мама! — прошептала Адриана на ухо матери, спеша к столу, чтобы поставить кастрюлю в центр.

Под Лизой тихо скрипнул стул.

— Но, Адриана…

Она взглянула на мать так, что та умолкла. Самое время продемонстрировать Бланш свои актерские способности — если кто и способен сохранить спокойствие, когда внучка является к ужину, одетая, как уличная шлюха, так это она.

— Ты сегодня переоделась к ужину. — Адриана отодвинула стул и села.

Слово «переоделась» не вполне отражает ситуацию: туфли на высокой шпильке, черное обтягивающее платье с коротким рукавом чуть не лопается на груди. Адриана положила себе бурито, стараясь не смотреть на жирные линии вокруг зеленых Лизиных глаз, на залитые лаком волосы, превращенные в некое подобие кудрей. Да уж, с таким количеством косметики на лице можно потопить миноносец…

— Собираюсь сегодня пойти в кино с Дженифер, — важно сообщила Лиза, накладывая в тарелку салат.

Адриана чуть не фыркнула и поспешно заговорила о том, что идет в кинотеатре, в котором часу Лиза вернется, всю ли домашнюю работу сделала…

— Мне нравится твоя прическа, — проговорил Каттер, — очень… элегантно.

Взгляд на него из-под черных от туши ресниц сказал ему, что она ожидала комплимента.

— Спасибо. А ты не хочешь пойти с нами, Каттер? Поедим поп-корна.

Еще один ее взгляд — и он беспомощно посмотрел сначала на Адриану, потом на Бланш.

— У меня уже есть планы на вечер, — ответил он, — но все равно, спасибо.

— Конечно. Может быть, в другой раз. — Широкая улыбка открыла зубы, слегка запачканные розовой помадой.

Ужин прошел почти спокойно. Бланш вошла в свою любимую роль — строгой южной красавицы. Это когда стадо трубящих мамонтов присоединяется к ним за столом, а она и глазом не моргнет. Просто предложит им мятного чая со льдом и спросит, что они думают о погоде.

Лиза вела неприкрытый флирт с Каттером — Адриана лишь поеживалась. Бесконечно терпеливый, он игнорировал ее неуклюжие попытки, обращался с ней в обычной дружеской манере, шутил и поддразнивал. «Ох, Лиза, детка!» переживала за дочь Адриана. Что ж, пришло время. Такой привлекательный мужчина, как Каттер, конечно, притягивает Лизу как магнит. Отца ее ведь вечно не было дома, и Лизу окружали одни женщины. Откуда ей взять опыт общения с мужчинами?

— Лиза, ты совсем не поела бурито, — заметила она. — Я приготовила, как ты любишь.

Лиза отрицательно помотала головой. Из прически тут же выбился непослушный вихор и закачался, словно антенна.

— Я на диете.

Адриана удивленно на нее воззрилась.

— Начала с сегодняшнего дня.

— О-о-о… Ну ладно.

Это уж слишком: жуткий макияж, лохматая, да еще и голодом себя морить решила… Адриана зачерпнула маленькую ложку и поднесла к тарелке Лизы.

— Совсем немного — это тебе не повредит. Не можешь же ты жить на одном салате.

Лиза резко отодвинула тарелку, даже подняла ее со стола.

— Нет, мама! Не хочу!

— Лиза это сама решит… — вмешался Каттер.

— Точно, я не ребенок, мама. Вот Каттер это видит. Правда, Каттер?

— Хмм…

— Он думает, что я умная молодая женщина, правда, Каттер?

«Господи, как это меня угораздило!» — Каттер уже начинал паниковать.

— Скажи ей, что я больше не ребенок! — потребовала Лиза, заметив его колебания.

О Боже! Он положил вилку и отодвинулся от стола.

— Лиза, по правде говоря, с позиции взрослого, я хочу сказать…

Она повернулась к нему, пораженная таким предательством. От резкого движения волосы у нее окончательно растрепались, рот приоткрылся в разочарованном «о-о…», она всплеснула руками… Этого оказалось достаточно раздался громкий треск, туго натянутая ткань не выдержала и лопнула, обнажив тело от подмышки до талии.

Девочка вскочила на ноги, опрокинув стул, и, одной рукой придерживая волосы, а другой — порванное платье, уставилась на Каттера. Он знал, что она видит сейчас у него в глазах — сожаление и смущение. Не говоря больше ни слова, с пылающим лицом, она повернулась и выбежала из комнаты. Каттер резко поднялся, намереваясь следовать за ней.

— Оставьте ее в покое! — Голос Бланш прозвучал так, что Каттер застыл на месте. — Последний человек, которого девочка сейчас хочет видеть, это вы. — И величественно встала из-за стола. — Сегодня вечером мы с Лизой идем в кино. Скоро вернемся.

Она бросила на Каттера взгляд, от которого тот опустился обратно на стул.