Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

• Название: По ту сторону Темного Портала
• Автор: Аарон Росенберг
• Издательство: Pocket Star
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-1-4165-5086-0

Пожилой орк-шаман Нер'зул опять руководит Ордой, и он вновь открывает Тёмный Портал. Его безжалостные воины снова вторгаются в Азерот, взяв в осаду недавно построенную Крепость Стражей Пустоты. Оттуда архимаг Кадгар и главнокомандующий сил Альянса Туралион объединяют людей и их союзников - Эльфов и Дворфов, чтобы остановить новое вторжение.

Но даже так перед ними возникают все новые тревожные вопросы. Кадгар замечает, что за этим вторжением стоит нечто большее: небольшую группу Орков, кажется, больше не интересует завоевание этого мира. Дела становятся еще хуже, когда на сцену выходят Черные драконы, и похоже, они рады помочь Оркам. Чтобы помешать темным планам Нер'зула, Альянсу нужно вторгнуться в опустошенную родину орков - Дренор. Успеет ли Кадгар и его товарищи остановить презренного шамана вовремя, дабы предотвратить разрушение обоих миров?

---

Терон захотел растереть мальчишку в порошок, но сдержался.

- Пожалуйста, - сказал он, стиснув зубы. - Подумай еще раз. Без твоей помощи Нер’Зул…

- …Проиграет, - закончил за него Ренд и торжествующе посмотрел на Мейма. - У него нет опыта настоящей войны. Он не знает тактику, правила ведения боя, он не знает, как вести воинов. Альянс сокрушит его, развалит Орду, а затем… - он улыбнулся, - я подниму ее по частям. Мы соберем всех здесь, я и Мейм, как мы сделали это после окончания последней войны.

Мейм подполз ближе, и Ренд погладил брата по голове, будто это была ручная собачонка.

- И возглавив настоящую Орду, еще большую, чем прежде, с драконами в рядах, мы пройдемся по лику Азерота, - он улыбнулся прямо в лицо Терону. - И ты, мертвец, будешь служить мне.

Позади Терона разъярился Тагар.

- Трус! - кинул он Ренду. - Предательский пес, я сражу тебя, как щенка, и сам захвачу твой трон! Тогда твои орки присоединятся к Орде, раз и навсегда!

- Серьезно? - лениво ответил Ренд. - Хочешь напасть на меня?

Терон опустил руку на плечо Тагара.

- Здесь слишком много его стражников, - спокойно прошептал он вожду Костеглодов. - Если ты нападешь, они убьют тебя, и мы просто лишимся одного вождя, - он покачал головой. - Не сейчас.

Тагар зарычал, но остановился. Ренд выглядел разочарованным.

- Так значит, вы не присоединитесь к нам? - спросил Терон.

- О, дайте подумать… Нет! - ответил Ренд, улыбаясь. Мейм захихикал.

- Хорошо, - Кровожад поклонился. - Тогда нам нечего больше сказать.

Ренд засмеялся.

- Да идите уж, - наставил он их. - А я пока подожду вестей о вашем крахе.

Братья снова засмеялись, и их смех эхом разносился по залу и коридорам, по которым Терон выводил свой разочарованный отряд из крепости.

Солнце зашло, и сумрак сменился настоящей тьмой. Кровожад всматривался в танец оранжевых и желтых огоньков походного костра. Все упорно шло не так, как было задумано, и он углубился в мысли, продумывая следующий шаг. Вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и звуками тихой беседы. Но внезапный шум заставил их мгновенно вскочить на ноги, и царившее напряжение внезапно перешло в действие, будто отпущенная тетива натянутого лука.

- Человек! Убейте его! - крикнул орк, поставленный часовым. Рыцари смерти замерли в тишине, зато орки обрадовались появлению кого-то, на ком можно выместить злость разочарования. Тагар прыгнул к человеку, подошедшему к лагерю слишком близко, занося свою дубину в ударе, который мог легко раскроить ему череп.

То, что случилось дальше, поразило всех. Человек, почти не напрягаясь, поймал дубину и вырвал ее из рук орка. Тагар уставился на него, раззявив пасть, а другие приготовились напасть на него.

- Стойте! - крикнул человек.

Даже Кровожад засомневался, сможет ли противостоять этому человеку, - столь огромная сила была в одном этом слове. Кто этот человек? Кровожад с любопытством и интересом смотрел, как человек подошел ближе и свет костра осветил его. Он был красив - для человека, разумеется, - подумал Кровожад; высокий и хорошо сложенный, с блестящими темными волосами, властными, но изящными манерами. Он носил дорогие одежды, а на поясе его висел незапятнанный, инкрустированный драгоценными камнями меч. Он немного скривился и стряхнул что-то с рукавов.

- Я знаю, вы хотите напасть на меня, но вы и так достаточно испачкали мой наряд. Я не хочу заляпать его еще и вашею кровью, - он улыбнулся, медленно и угрожающе, блеснув прекрасными зубами. - Понимаете, я не совсем тот, кем кажусь.

Вдруг его тень затрепетала, разрослась и обрела странную форму, силуэт широких крыльев распростерся позади него.

- Кто ты? - спросил Кровожад.

- Меня нарекли многими именами, - его улыбка стала шире, - одно из них – Смертокрыл.

Смертокрыл! Голова Кровожада пошла кругом. Он поверил этому почти абсурдному заявлению; он уже чувствовал слабую печать силы Смертокрыла. Кровожад слышал о Смертокрыле – возможно, сильнейшем существе Азерота. Он видел черных драконов несколько раз во время войны, и каждый раз задавался вопросом, почему клан Драконьей Пасти вместо красных драконов не пленил их. Быть может, они были куда более сложной целью, а быть может, они боялись разгневать такого монстра, как Смертокрыл.

Кровожад попытался заговорить, но был для этого слишком напуган и ошеломлен. Он попытался вновь.

- Ч… Ч… Что вы хотите от нас?

Смертокрыл небрежно взмахнул рукой.

- Успокойся, - несколько высокомерно кинул он. - Если бы я пришел убить вас, вы бы давно уже были лишь горсткой пепла, - его глаза вспыхнули изнутри, намекая на пламя в глазах, что скрывались под человеческой маской. - Вовсе наоборот. Я наблюдал за вами, и то, что я увидел, мне понравилось, - он постелил платок на близлежащем валуне и присел, призывая других сделать то же самое. Медленно, но они послушались и расселись. - Я хотел бы взглянуть на мир, который породил таких неистовых и свирепых воинов.

Терон окинул незваного гостя взлядом. Он хотел в Дренор? Но зачем?

Будто читая мысли Кровожада, Смертокрыл повернул голову, встретился с ним взглядом и кивнул. Он закрыл глаза, и печать силы вокруг него пропала. Теперь он казался просто самоуверенным человеком.

- Я знаю, вы встречались с Рендом Черноруким, - тихо молвил Смертокрыл. - Идиоты, он и его брат. Но идиоты при власти. И я знаю, вы хотели… поработить их красных драконов, - уголки его рта загнулись вверх, будто сама эта мысль доставляла ему удовольствие. - Странные животные, мне кажется. Не понимаю, зачем они вам?.

Кровожад не знал, что сказать.

- Драконы – могущественные существа...- начал было он.

- Да, мы такие. Так вам и вправду нужны союзники? Тогда у меня есть к вам предложение. Мои дети помогут вам, причем охотно, а не под принуждением.

Один из орков, наверное, стремясь понравится дракону, предложил ему кружку пива. Великое существо гневливо посмотрело на орка.

- Убери от меня эту гадость! - испуганный орк оступился. Смертокрыл взял себя в руки, и вновь направил взляд своих пылающих глаз на Терона. - Так о чем это я? Ах, да! Я отдам вам в служение черных драконов. Вы же обеспечите мне безопасный проход сквозь Темный Портал и перевозку некоего груза.

- Ты хочешь пройти в Дренор? - вспыхнул Тагар. - Зачем?!

Смертокрыл с улыбкой повернулся к Тагару, и слова застыли у того в горле.

- Это – мое личное дело, орк, - сказал человек-дракон почти шепотом. - Но не волнуйся. Мои планы ни коим образом не помешают вашим замыслам.

Кровожад обдумывал предложение. Ему нужны были драконы для его замыслов, вне зависимости от их цвета, к тому же ему не придется иметь дело с Рендом Черноруким, а возможно, позже ему удастся и усмирить этого наглеца. Он не знал, что задумал Смертокрыл, но то, чего он у них просил, никоим образом не мешало им.

- Ладно, Смертокрыл. Мы согласны, - сказал, наконец, Кровожад.

- Лорд Смертокрыл, - он холодно улыбнулся, и в голосе его чувствовалась сталь. - Нужно ведь и честь знать, не так ли?.

Кровожад склонил голову.

- Конечно, лорд Смертокрыл. Я согласен. Мы позволим вам свободно и безопасно пройти сквозь Темный Портал с грузом. Но сначала, у меня есть кое-какая задача на севере. Я тоже должен кое-что забрать.

- Очень хорошо, - согласился Смертокрыл. - Я поговорю с детьми по поводу этой сделки. А затем я помогу вам поскорее исполнить вашу задачу.

Он изящно встал на ноги, вытер руки, хотя ничего и не касался, и, ничего не сказав более, растворился в тени.

- Правильно, - сказал Кровожад, убедившись, что дракон ушел и не выпрыгнет к ним из темноты. - Давайте собираться. Мы должны идти – у нас слишком мало времени.

Все поспешно бросились исполнять задачу, чтобы, сосредоточившись на разборке лагеря, отвлечься от мыслей о новоприобретенном союзнике. Терон лишь надеялся, что Смертокрыл окажется их истинным союзником, иначе они не смогут ничего против него предпринять.

Двое людей, мужчина и женщина, дожидались прихода Смертокрыла недалеко от лагеря орков. Мужчина был крепко сложен и носил темную бороду и опрятные усы, женщина же была хрупкой, с бледной кожей и длинными прямыми волосами. Но у обоих волосы были черными и шелковистыми, как у Смертокрыла в человеческом обличии.

- Какие новости, Отче? - спросила женщина, и голос ее был подобен шелку, скрывающему сталь.

- Они согласились, как я и задумал, Ониксия, - ответил Смертокрыл. Он погладил рукой щеку своей дочери, и она, улыбнувшись, прижалась лицом к его руке. - Скоро у нас будет два мира, вместо одного, - он поцеловал ее в лоб, а затем повернулся к ее брату. - Но у меня есть еще одна задача для вас.

- Лишь скажи, Отче, - молвил мужчина. - И все будет сделано.

Смертокрыл улыбнулся.

- В Вершине Черной Горы есть еще один клан орков. Они разорвали все связи с сородичами и отказались присоединяться к Орде. Их осталось только обработать, - он усмехнулся еще шире. - Когда я вернусь, Нефариан, я хочу, чтобы этот Ренд Чернорукий был моим. Вы двое возьмете под контроль гору и орков в ней. Сделайте их своими слугами.