Евгений Малинин - Шут королевы Кины

• Название: Шут королевы Кины
• Автор: Евгений Малинин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-019622-9

…И прогремел над лесом гром, и небо стало уже не голубым – оранжевым, и солнце, уже не золотое – зеленое! – упало за горизонт.

Так начались приключения четверых молоденьких ребят, участвовавших в ролевой игре – и не сразу понявших, сколь короток Путь из мира нашего – в мир другой.

В мир, где «Гэндальф», «Фродо», «Тролль Душегуб» и «Эльфийка Эльнорда» – уже не прозвища, но – имена. Имена воителей. В мир, живущий по закону «меча и магии». В мир, где судьба такова, какой сделает ее веление могущественного Черного мага, играющего людьми как пешками

В мир, где в замки властителей приходит новое Зло, которому пока что не подберешь даже имени. Зло, ведомое лишь шуту королевы Кины…

---

– Слушай, Серый, неужели нельзя было подобрать для меня лошадку пониже. Я все время боюсь свалиться с этого зверя!

Мы заулыбались, и Эльнорда выдохнула с видимым облегчением:

– Тогда чего же мы тащимся шагом, давайте поспешать!

Ее лошадь перешла на рысь, и наши последовали поданному примеру. Даже Фродо, упершись ногами в укороченные стремена, не стал ворчать на усложнение движения.

До полудня мы двигались без всяких приключений. Дорога вела нас в предгорья мимо полей и лугов, но встречавшиеся деревеньки и даже довольно крупные поселки были, как ни странно, расположены от нее в стороне, так что никаких попутчиков у нас не было. Правда по предложению все той же Эльнорды мы свернули в одну из деревень, чтобы запастись свежей водой и прикупить провизии. Пришлось достать одну монетку из кошелька Твиста. За эту монету нам наполнили провизией все наши мешки, да еще кланялись вслед, пока мы не скрылись из виду облагодетельствованных нами селян.

После полудня, дорога встретилась с неширокой речкой, струящейся в промытой ей самой ложбинке, и впервые за все время нашего пути чуть вильнула в сторону и пошла дальше берегом. Мы тут же остановились на привал и даже искупались перед обедом, смыв с себя пыль и пот, накопившиеся за время наших двухдневных скитаний.

Помня о своей вчерашней ошибке, я постоянно прощупывал магический фон окрестностей, но никакой особенной активности не замечал. Мы пообедали и немного отдохнули, а затем снова двинулись в путь.

Через полчаса такого спокойного путешествия Душегуб неожиданно придвинулся ко мне поближе и негромко заворчал:

– Что-то мне не нравится…

– Что тебе не нравится? – переспросил я.

– Да вот то, как мы путешествуем… Ну что это такое – никуда не торопимся, за нами никто не гонится, впереди никто не поджидает, даже на дороге ни одного встречного-поперечного… Скука…

– Ты, Душегубушка, я смотрю, соскучился по драке? – ласково поинтересовалась Эльнорда, скакавшая по другую сторону от меня.

– Ну, не то чтобы соскучился… – засмущался тролль, – Но согласись, как-то необычно… В конце концов, Гэндальф вчера здорово набедокурил в Замке: стащил королевский указ, увел четырех лошадей, насочинял паролей, не явился на утреннюю встречу с самим камер-советником, удрал, можно сказать, в неизвестном направлении, и никакой реакции!.. Ненормально это!..

– За нами кто-то едет, – сообщил внезапно Фродо, скакавший впереди, – И едет очень быстро… торопится…

– Накаркал!.. – сердито бросила Эльнорда в сторону тролля, а я по возможности спокойно спросил у хоббита:

– И много их, торопящихся?..

Хоббит немного помолчал, прислушиваясь и уточнил:

– Похоже двое… и повозка.

– Так может быть один верхом и один в повозке? – переспросила эльфийка.

– Может быть… – согласился хоббит, – А может быть и неизвестно сколько, и все в повозке, запряженной парой… Только топот какой-то странный…

– Ну что, прибавим ходу? – спросила эльфийка, ни к кому конкретно не обращаясь.

– У меня и так вся задница отбита, – сразу же начал стенать Фродо, – Куда ж еще быстрее…

– А чего торопиться, – встал на его сторону Душегуб, – Что мы с одной повозкой не справимся что ли?..

– С повозкой-то ты точно справишься, – усмехнулась Эльнорда, – Но тот, кто эту погоню послал, наверняка узнает в какую сторону мы направляемся. А нам это нужно?

Далеко впереди и как всегда несколько в стороне замаячили крыши очередного села, и тут мне в голову пришла здравая мысль:

– Давайте-ка мы свернем в вон тот поселок, судя по количеству крыш, там должна быть какая-нибудь точка общественного питания. А Фродо останется здесь – ему же не привыкать теряться на открытой местности. Он дождется наших неизвестных преследователей, пропустит их, притопает в село и все нам расскажет.

– Вот так всегда! – сразу заверещал хоббит, – Как только что-нибудь до жути опасное, так сразу Фродо. Пусть вон Душегуб прячется на местности и разносит эту повозку в щепки. Гляньте, ему ж не терпится что-нибудь в щепки разнести. Что вы опять самого маленького и беззащитного на амбразуру бросаете?! Мало вам, что я вас предупредил о догоняльщиках, вы еще хотите чтобы я узнал кто они такие, сколько их, чего от нас хотят и сколько у каждого зубов во рту! Ну ва-а-а-ще!!!

Нести околесицу таким образом наш малыш мог безостановочно несколько часов, потому я взял на себя смелость перебить его:

– Что-то я не понял, куда делась хваленая хоббитская сноровка и отвага?.. А может нам просто такой хоббит попался… недоделанный?

– Это ты маг недоделанный! – сразу окрысился Фродо, – Посмотри на себя, в тебе от мага одно только славное имя, да и то с припиской подозрительной!

– Ты, Серый, лучше Фродо не трожь, – поддержала малыша Эльнорда, на самом деле подыгрывая мне, – А то он останется да и искромсает всех кто нас догоняет своим кинжалом!

– Кого мы тогда допрашивать будем? – прогудел осуждающе тролль.

– Да чего вы опасаетесь? – возразил я, – Он же отказывается идти в разведку, значит никаких жертв среди местного населения и не будет!

– Кто отказывается идти в разведку?! – заверещал хоббит, – Я отказываюсь идти в разведку?! Да кого из вас можно в разведку послать, если я не пойду? Кого? Этого дылду что ли? – он яростно кивнул в сторону тролля, – Да его и спрятать-то можно только на металлургическом комбинате, да и то с трудом. Или девчонку в разведку послать, чтобы потом мучиться от мыслей, что могут с ней сделать, если поймают? Мало вам Зои Космодемьянской, вы еще хотите Эльнорду Сумеречную под расстрел подвести?! Или этого… полумага оставить за неприятелем наблюдать? Ха-ха! Он вам нанаблюдает!!

– Да-а-а, – протянул тролль, – Действительно, народу много, а в разведку послать некого…

– То-то же, – назидательно подвел итог прениям Фродо.

– Значит мы ждем тебя в селе, – уточнил я диспозицию.

Фродо раскрыл рот, потом закрыл его, поскреб свою шерстяную башку и наконец кивнул:

– Значит вы ждете меня в корчме, а я прячусь в травке… Хорошо распределили роли…

– Ну ты же сам сказал, что кроме тебя, некому!.. – возмутилась Эльнорда.

– В том-то и дело, что сам!.. – хоббит снова поскреб затылок, – Ну тогда давайте быстренько сматывайтесь, а то вас могут увидеть эти… те, которые догоняют.

Хоббит быстро соскользнул с лошади и мгновенно исчез в траве. Мы развернули своих лошадей и галопом рванули в сторону видневшейся деревни, уводя с собой и лошадь Фродо.

Минут через пятнадцать мы были в селе. Оно оказалось очень большим, и действительно на его центральной площади располагался большой постоялый двор с комнатами для проезжающих и обширной ресторацией. Вот только я никак не мог понять, какие проезжающие могут быть в этом селе, если расположено она так далеко от проезжего тракта?

Мы передали своих лошадей расторопному служке, который свистом вызвал себе помощь и принялся вываживать долго скакавших животных, а сами направились в столовый зал.

Зал поражал воображение тем, что был почти точной копией зала ресторанов, построенных под Москвой в конце восьмидесятых силами потребкооперации и названных «Сказкой». Такие же, обшитые обожженной доской стены в два света, такие же огромные окна, такая же тяжелая деревянная мебель, стилизованная под кондовую рубленную.

Мы заняли столик в самом углу зала, рядом с окном, выходящим на площадь, и возле нас тут же материализовался разбитной паренек в коротких меховых штанах мехом наружу, такой же безрукавке и плетеных из веревки тапках. Включив обаятельную улыбку он поинтересовался:

– Что будем кушать?..

Мы переглянулись, наш обед закончился совсем недавно, и есть нам совсем не хотелось. Тем не менее Душегуб повернулся к меховому официанту и прогудел:

– Это мы хотели бы узнать у тебя, дорогуша…

И улыбнулся.

Я хорошо знал улыбку нашего тролля, и потому меня совершенно не удивился, когда увидел, как молодец отшатнулся и побледнел.

– Что в вашей ресторации сегодня подают, – постаралась поддержать беднягу Эльнорда и в свою очередь улыбнулась. Конечно же, эффект был совершенно другим. Возле нашего стола мелькнули ошметки меха, и в следующее мгновение меховая одежка и веревочные лапти материализовались в непосредственной близости от эльфийки. Официант подобострастно-интимно склонился чуть ли не к самому эльфийскому ушку и буквально запел:

– На закуску могу предложить черепаховые лапки в кислом молоке, гребешки болотной выхухоли в соусе арканзоль или летающие грибы запеченные между когтей крага. Из первых блюд рекомендую госпоже попробовать лапшу по-швырянски с тертым луком ра и хлебцами из садовой крапивы. Жаркое сегодня жестковато – оленина сейчас еще не нагулена, так что лучше вам взять карпа, уснувшего под пять молитв и сваренного в пиве «Гольстед» без костей…

Душегуб больше не мог выносить этот интимный с придыханием речитатив, а потому гаркнул на весь зал: