Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

Кевин доел печенье и поставил на стол пустую чашку. Сэм, поглощенная тягостными мыслями, к чаю практически не притронулась.

– Спасибо, – поблагодарил ее Кевин. – Было вкусно.

Она одарила мальчика ласковой улыбкой. Какой малости достаточно, чтобы сделать ребенка счастливым! Неужели его отец этого не понимает? Кевин ведет себя агрессивно из-за недостатка внимания. Но пока он еще ребенок, все легко исправить с помощью нежности, заботы, доброты.

– Я, наверное, пойду, – произнес он с явным нежеланием в голосе. – Пожалуйста, не напоминайте отцу о моих прогулах в школе. Я пойду учиться.

– Ладно, оставим его в покое до поры до времени. Но ты должен сдержать обещание, иначе я не стану тебе больше помогать. Итак, куда направляешься дальше?

– Не знаю. Скорее всего, загляну к друзьям.

– Ты говоришь про те злачные места, в которых мы с твоим отцом побывали вчера, разыскивая тебя? – Заметив его недоуменный взгляд, Сэм поспешила пояснить: – Я имею в виду заброшенный склад и старую баскетбольную площадку.

– Да, но как вы там оказались? Зачем я вам понадобился?

– Просто я беспокоилась о тебе и уговорила Ричарда помочь мне с поисками. Ведь он лучше знает, где ты проводишь время. А потом, когда мы уже возвращались в город, случайно столкнулись с тобой на кладбище. Помнишь?

– Конечно, я тогда здорово перепугался. А насчет отца вы говорите правду? Он действительно ездил с вами?

– Сам подумай, зачем мне врать– Это просто глупо.

– Вот видите. – Кевин уцепился за ее рассказ словно за спасительную соломинку. – Раньше отец никогда бы не стал меня искать. Ему всегда было наплевать, где я нахожусь и чем занят. А с вами он ведет себя по-другому.

– Я рада этим переменам не меньше тебя, – призналась Сэм. – Только давай немного подождем, не будем торопить события. Вдруг мы принимаем желаемое за действительное… Знаешь что? Не хочешь задержаться у меня еще на некоторое время? У вас дома, кажется, нет горячей воды?

Не совсем понимая, куда она клонит, Кевин, однако, с готовностью дал разъяснение:

– Вода нагревается с помощью газовой колонки, но в прошлом месяце ее отключили за долги по коммунальным счетам. Отец никак не соберется их оплатить.

– Ничего страшного. В моем доме есть просторная ванная с неограниченным запасом горячей воды. Предлагаю тебе ею воспользоваться, а после поедешь к своим друзьям.

Кевин охотно согласился, даже обрадовался такому необычайному гостеприимству. Сэм проводила его в ванную, снабдив чистым полотенцем и заверениями, что он может плескаться сколь угодно долго. А сама вернулась в кухню. Узнав о нежелании мальчика возвращаться домой, она решила любыми способами уговорить его переночевать сегодня здесь. Одно воспоминание об отвратительных ночлежках, в которых ютятся такие же неприкаянные, как Кевин, заставило ее внутренне содрогнуться и с удвоенными усилиями приступить к реализации своего плана. Сэм достала из холодильника самые разнообразные продукты – от мяса до взбитых сливок. Прикинула, приготовлением какого блюда лучше заняться в первую очередь. Она не ставила себе цели поразить Кевина кулинарными шедеврами. Просто хотела накормить его горячей домашней пищей, от которой он давно успел отвыкнуть. Итак, в качестве основного блюда будет жареное мясо с овощами под ее фирменным соусом. На десерт – фруктовый салат со взбитыми сливками. Вкусный и сытный ужин. А главное, приготовление не займет много времени. Сэм быстро порезала все ингредиенты. Сковородку с мясом поставила на плиту, а миску с салатом в холодильник. Теперь предстояло заняться другим важным делом. Выйдя в коридор, она подошла к двери ванной.

– Кевин? У тебя все в порядке?

– Да! – раздался восторженный ответ. – Мне так нравится, что не хочется вылезать. Можно я побуду здесь еще немного?

– Конечно, не торопись. Наслаждайся.

Сэм отправилась дальше. Ее конечным пунктом являлась спальня в правом крыле дома. Там жили двое старших детей Джессики Хаккет. Комната для младших располагалась рядом с той, что сейчас занимала Сэм, и была очень тесной. Поэтому она решила разместить Кевина во второй по величине спальне. Ею не пользовались с момента заселения новой хозяйки, но Сэм всегда наводила здесь порядок. Регулярно вытирала пыль и пылесосила. Итак, посмотрим, как обстоят дела. Комната находилась во вполне удовлетворительном состоянии. Требовалось только повесить занавески, чтобы придать обстановке более жилой вид, да застелить кровать. В шкафу лежали шторы, выстиранные миссис Хаккет перед отъездом. Сэм за пару минут справилась с несложной задачей и спрыгнула со стула, любуясь результатом. Спальня мгновенно преобразилась. Куда подевалась царившая здесь недавно атмосфера уныния и запустения? Ее словно не было и в помине. Солнечные лучи играли в яркой, разрисованной огромными цветами ткани занавесок, отчего на стенах появились причудливые световые блики. Похоже, Джессика любила расставлять в помещении акценты с помощью красочных, необычных аксессуаров. Настроение у Сэм постепенно улучшилось. Чем напрасно казнить себя, правильнее заняться работой над ошибками, насколько это возможно. Остановить судебный процесс нельзя, поэтому остается приложить все усилия, чтобы скрасить последние дни пребывания Кевина с отцом. Нужно их помирить. Только как? Сэм обдумывала эту непростую задачу, лавируя между кухней и незастеленной кроватью. Наконец последние приготовления были завершены. Стол красиво сервирован, комната приведена в порядок. Кевин, словно подстраиваясь под ее план, вышел из ванной в самый удобный момент. Он появился в дверях кухни, когда Сэм заправляла салат. С удивлением и недоверием мальчик наблюдал за ее действиями. После горячей ванны его щеки покрылись румянцем, на влажных волосах поблескивали капельки воды. Он выглядел по-домашнему мило. Последнее напоминание о повадках хулигана исчезло вместе с одеждой. Сэм дала Кевину кое-что из старых вещей, принадлежавших сыну Джессики. У них при переезде набралось так много сумок и коробок, что Джессика решила не тащить с собой лишнее. Оставила в доме и попросила Сэм отдать кому-нибудь из соседей.

– Эти джинсы и футболки сын носил, когда помогал мне в саду или работал с отцом в гараже, – говорила она. – Они не рваные, просто немного застиранные. Теперь мы будем жить в большом городе, а значит, должны одеваться более тщательно.

Кевину одежда оказалась впору. Сэм вспомнила о ней, когда доставала из шкафа упакованные подушки и одеяло. И вот теперь она искренне радовалась, глядя на чистого и опрятного мальчугана. Ужин явно пришелся ему по душе. Кевин ел с большим аппетитом. Сэм заботливо подкладывала добавку. Они говорили обо всем на свете. Чем больше она узнавала младшего Канингена, тем очевиднее с профессиональной точки зрения видела, что мальчику с детства привили верные представления о мире. У него были хорошие задатки, которым волею обстоятельств не довелось развиться. Раньше Кевин прилежно учился в школе, посещал спортзал, ходил в бассейн. Родители всегда помогали ему с уроками, если возникали трудности. На праздники их дом постоянно был заполнен гостями. А незадолго до своей трагической гибели Лаура всерьез подумывала о втором ребенке. По словам Кевина, они с отцом давно уговаривали маму увеличить их семью еще на одного маленького человечка. Сэм слушала и не понимала, почему так несправедливо устроен мир. Почему идиллия превратилась в трагедию? За какие грехи семья Канинген расплатилась уничтоженным счастьем? Кевин, конечно, не знал о ее мыслях. Когда пустые тарелки были убраны со стола, они разошлись по своим комнатам. Гость остался доволен. Он с детским восторгом оглядел обстановку и буквально осыпал Сэм благодарностями. Завтра утром мальчик собирался вернуться домой. В этот вечер она засыпала с твердой уверенностью, что минувший день прожит не зря.

8

Выходные пролетели незаметно. Трезвон будильника возвестил о суровой правде жизни, которая предписывала вставать и собираться на работу. Несмотря на сонливость, Сэм ощущала себя отдохнувшей. Ведь вчера она легла достаточно рано. Как и любое утро, это началось с легкой гимнастики, контрастного душа и чашки крепкого кофе. Правда, сегодня она справилась с делами намного быстрее, так как еще предстояло проводить Кевина до дому. Вчера она заручилась его согласием. Ричард должен знать, что прошлой ночью его сын не шлялся где попало. В отличие от отца он уже захотел измениться и предпринял для этого реальные шаги. Только приготовив завтрак, Сэм пошла будить своего гостя. Кевин сразу откликнулся на ее осторожный стук в дверь и обещал скоро выйти. Похоже, ночевки со случайными друзьями научили его спать очень чутко. Она поставила тарелки с омлетом на веранде. Кажется, ночью прошел дождь. В воздухе пахло сыростью и кое-где поблескивали гладью невысохшие лужи. С утра погода вроде бы опять налаживалась. По крайней мере Сэм на это очень рассчитывала, облачившись в темно-синее трикотажное платье. Ладно, при плохом раскладе машина укроет ее от любых погодных неурядиц. Она еще мгновение постояла у окна и обернулась, услышав за спиной шаги. Навстречу шел Кевин, застенчиво улыбаясь. Он надел вчерашние джинсы с футболкой, но первым делом спросил, куда подевались его вещи.