Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

Эрик прав, наш разговор придется отложить, пока из дома не исчезнет эта напасть! – обреченно поняла Кристин.

7

Кристин старательно следовала всем советам из кулинарных книг и за последние дни преуспела, так что какой-никакой завтрак вполне была способна приготовить. Особенно важно это было сейчас: Кристин вовсе не хотелось дать дорогой тетушке еще один повод позлословить в ее адрес.

Накрыв на стол, Кристин пригласила всех завтракать.

– Давно пора, – сердито проворчала тетя Энн.

Она прошествовала в столовую и села во главе стола. Кристин, Эрик и Робби тоже сели и занялись завтраком. Только сейчас Кристин почувствовала, как сильно она на самом деле проголодалась. Да и Робби с Эриком ели с видимым аппетитом.

Только во время этого завтрака Кристин поняла, как был прав Эрик, когда настоял на том, чтобы они ели в кухне. От привычной дружеской и непринужденной атмосферы не осталось и следа. Хотя, вполне возможно, виной этому было неожиданный визит тетушки Энн.

Сама же виновница напряжения, возникшего в столовой, с самым непринужденным видом поглощала еду и зорко присматривалась к тому, что происходит вокруг нее. Энн уже давно поняла, что в этой семье что-то не так. А уж от Кристин она и вовсе не ждала ничего хорошего. О чем не преминула сразу же сообщить племяннику.

Впрочем, может быть, эта Кристин еще ничего… – подумала тетя Энн, придя после завтрака в доброе расположение духа. Готовит она неплохо, да и сын ее вроде бы хороший, воспитанный мальчик. Очень вежливо говорил со мной сегодня утром, старался занять меня, в свои шесть лет замечательно управляется со столовыми приборами. Эрик так не мог. И все же что-то в этой семье не так! И я должна узнать что!

По окончании завтрака Кристин, смущаясь, выслушала похвалы в свой адрес и поспешила скрыться в кухне – не хотелось давать тетушке Энн повод придраться еще к чему-нибудь. Кристин решила, что все же тетя Энн приехала к племяннику и им есть о чем поговорить и без нее.

Когда посуда закончилась, перед Кристин встала проблема: чем бы еще себя занять, чтобы не пришлось выходить из убежища. Но ничего путного в голову не приходило. И Кристин, тяжело вздохнув, сняла фартук.

– Можешь не страдать так, – услышала она веселый голос Эрика. – Робби принял огонь на себя и потащил тетушку показывать свои любимые местечки. Этот парень будет грозой для девчонок!

– С чего ты взял?

– Как лихо он окрутил мою неприступную тетушку!

– Просто Робби очень общительный.

– Ты как тигрица бросаешься на его защиту! – Эрик успокаивающе замахал на Кристин руками. – Я вовсе не имел в виду ничего плохого! Робби действительно очень общительный мальчик и легко вызывает в других чувство привязанности. Это же просто замечательно! Если бы у меня была хоть капля его шарма, ты бы уже давно научилась готовить.

Кристин удивленно изогнула бровь, отказываясь как-то комментировать это высказывание.

– Ты прекрасно поняла, что я хочу сказать. Если бы в свое время я был более очарователен, ты бы уже давно была моей женой, а Робби – моим сыном.

– Ты все никак не можешь простить мне тот дурацкий разговор? – тихо спросила Кристин.

– Не знаю, – честно признался Эрик. – Иногда мне кажется, что теперь-то уж у нас отношения наладятся и все будет хорошо. Но потом я вспоминаю твои слова и задумываюсь, а не уйдешь ли ты от меня, когда найдется кто-то, кто сможет предоставить тебе драгоценности, лимузины и роскошные особняки.

– Но ведь и ты все это можешь! Не думай, что я так уж наивна: я навела справки. – Кристин очень хотелось свести этот неприятный разговор к шутке.

– А тебе это все нужно?

– Отвратительная привычка отвечать вопросом на вопрос! – возмутилась Кристин и улыбнулась. – Еще несколько недель назад я не могла даже представить, что буду готовить, убирать, стирать. Мне казалось, что женщина создана для того, чтобы руководить слугами и обновлять время от времени интерьер, ну и составлять мужу компанию для похода на светскую вечеринку. Конечно, когда ты чуть ли не силой нацепил на меня фартук, я была шокирована и просто не знала, что мне делать. Но сейчас я уже привыкла, и, должна тебе сказать, это даже затягивает! Еще никогда я не чувствовала себя женой и матерью. Только сейчас я поняла, что ухаживать за мужем и сыном довольно приятное занятие. И когда вы говорите, что все было очень вкусно… да, это стоит всех косметических салонов и всех мехов на свете!

– Ну я вовсе не заставляю тебя отказываться от салонов красоты и мехов, – пробормотал смущенный Эрик.

– А я и не отказываюсь. Как только у нас все утрясется…

– Ты хочешь сказать, уедет тетя Энн?

Кристин пожала плечами.

– Тетушка – меньшее из зол. Так вот, как только мы поймем, чего мы хотим от этого брака и найдем общий язык, я сразу же займусь тем, что начну тратить твои деньги. Можешь не волноваться, это я умею.

– Я до сих пор с ужасом вспоминаю сумму, в которую обошлась наша свадьба, – признался Эрик.

– Но разве это было не красиво?

– Да уж!

Они весело рассмеялись.

– Кстати, наше бедствие приехало всего-то на три дня: у нее конференция в нашем университете.

– Нет, конечно, я очень рада визиту твоей тети, но…

Эрик обнял Кристин и весело рассмеялся.

– Мне кажется, ты ей понравилась.

– Хорошо бы! Я ведь знаю, как много значит мнение дорогого человека!

– Скажи, ты себе нравишься?

– Еще бы!

– Так вот, ты для меня самый дорогой человек! Значит, твое мнение для меня значит больше всех прочих.

– И кто-то будет говорить о женской логике!

– И все же серьезно: ты хорошо себя чувствуешь без салонов и мехов?

– Отлично! Иногда, знаешь ли, начинает надоедать тратить деньги. Кстати, как дела в «Бирн корпорейтед»?

– Небольшое финансовое вливание пошло ей на пользу. Думаю, с нового года мы начнем нормально работать. Пока же я устроил глобальную проверку. Я должен понимать, что произошло, чтобы больше подобное не повторялось.

– Эрик, ты не мог бы и мне все объяснить? – смущаясь, спросила Кристин.

– Зачем?

– Знаешь, мне всегда казалось, что отец будет жить вечно. И вот его не стало. Я уже поняла, что в этой жизни можно ожидать чего угодно. Я хочу быть уверена в том, что Робби получит нормально функционирующее предприятие.

– Не пойму, ты мне не доверяешь или просто боишься, что я вас брошу?

– Вот этого я как раз и не боюсь. И я доверяю тебе, Эрик. Ты единственный мужчина после отца, которому я могу доверять.

– Очень лестно, – без тени насмешки сказал он. – Но ты права, пока Робби не вырос, защищать его интересы все же должна ты, а не я. Ведь в конечном счете я Робби никто.

– Это ты так думаешь! Спроси у Робби, когда он немного подрастет и сможет ответить на твой вопрос.

– Хорошо, что ты завела этот разговор. Мне пора бы уже появиться в офисе. Даю тебе пять минут на одевание, и мы выезжаем.

– Пятнадцать! – потребовала Кристин.

– Десять.

– Все равно ты без меня не уедешь! Подожди-ка, а с кем останется Робби?

– Раз уж тетя почтила нас своим присутствием, почему бы ей не заняться еще одним ребенком? Она сказала, что у нее сегодня свободный день.

– В принципе ты прав, но вот только что она нам скажет, когда мы вернемся!..

– Не думай об этом, я оставлю тете записку и все объясню. Одевайся быстрее. Я обещал быть в офисе через сорок минут.

Кристин взлетела наверх и судорожно принялась перетряхивать содержимое своего шкафа. Наконец она остановилась на строгой черной юбке до середины колена и пиджаке. Под пиджак Кристин надела голубую трикотажную блузку с прямоугольным вырезом. Шейный платок в тон блузке оживлял получившийся ансамбль. Кристин внимательно осмотрела себя и осталась довольна.

Она быстро вытащила коробку с классическими лодочками на невысокой шпильке и бросила взгляд на часы. Уложилась в девять минут.

Мой личный рекорд. Общество Эрика на меня плохо влияет, подумала Кристин, закалывая волосы в высокую прическу. Если бы Адам приказал мне собраться за десять минут, я бы просто проигнорировала это распоряжение. Хотя он вряд ли решился бы что-то мне приказывать. Неужели я жила с подкаблучником?! Нет, если бы Адам действительно был подкаблучником, он не посмел бы выставить меня из дома. Значит, я просто была ему нужна для каких-то неведомых целей. Хотя почему неведомых? Все просто и понятно: ему были нужны мои деньги. И почему я раньше не думала об этом?

Кристин вышла на лестницу, и у Эрика пресеклось дыхание.

– Ты каждый день поражаешь меня своей красотой, – признался он и подал жене руку.

– Ты же хотел красавицу-жену… – Кристин пожала плечами. – А я еще и пунктуальная: ровно десять минут.

– Ты просто клад! Я закончил записку тете. Хочешь прочитать?

– В этом вопросе я тебе доверяю полностью.

– А в каких не доверяешь?

Кристин сделала вид, что задумалась.

– Ладно, можешь не стараться, – сказал Эрик. – Я сам себе не доверяю, когда вижу тебя. Мне сейчас хочется не на работу, а в твою спальню.