Мелани Рокс - Опасный жених

• Название: Опасный жених
• Автор: Мелани Рокс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2099-3

Беатрис становится случайной свидетельницей преступления, однако предпочитает сохранить это в тайне. Возможно, дело бы так и не получило хода, если бы через пять лет она не узнала в женихе своей кузины Донны преступника. Однако влюбленная Донна, вместо того чтобы отказаться от свадьбы, обвиняет сестру в зависти и выставляет за дверь. Помощь полицейского, к которому Беатрис тянуло с первой встречи, помогает ей решить не только проблему Донны, но и свою личную…

---

Кузина едва заметно кивнула в благодарность за лестный отзыв, а затем поспешила сменить тему:

– Ох, папа, что же ты мучаешь нашу гостью на улице? Пойдем уже скорее в дом. Мама испекла чудесный пирог.

– Вот чертовка! – снова усмехнулся дядя Фред. – Сама же и томила нас во дворе. Я уже, между прочим, давным-давно стою с чемоданами Бетти в руках.

– Давай я тебе помогу, – предложила Донна и попыталась отобрать у отца один из чемоданов прибывшей кузины.

– Еще чего не хватало! – возмутился дядя Фред. – Не женское это дело – таскать тяжести. Ну-ка марш в дом. Обе.

– Есть! – шутливо салютовала Донна и шаркнула ножкой.

Беатрис весело рассмеялась. Похоже, встреча с родней окажется куда более приятной, чем она ожидала.

Миссис Сэмюэлс встретила гостью в фартуке, припорошенном мукой. Беатрис вспомнила о словах Донны по поводу пирога в честь ее приезда.

– Привет, детка. Ты у нас первая гостья. – Тетя крепко обняла ее, прижав к полной груди.

Беатрис изумленно подняла брови. Вот уж не ожидала от себя такой поспешности. То не знала, ехать ли вообще, а примчалась первой, как выяснилось. Впрочем, Беатрис готова была сбежать на край земли, лишь бы оказаться подальше от Рона с его разговорами о свадьбе. Парадоксально все-таки: сбежать на чужую свадьбу от собственной.

– Почему ты так загадочно улыбаешься, Бетти? – спросила Донна, которая явно наблюдала за кузиной уже несколько минут.

– Я?..

Донна кивнула и переглянулась с отцом, словно они были тайными сообщниками.

– Просто… просто я рада, что наконец-то оказалась среди вас. – С натяжкой, конечно, но вполне правдиво, успокоила себя Беатрис.

– Ты, наверное, жутко устала с дороги, – изрекла тетя Дороти и тут же подхватила племянницу под руку. – Пойдем пообедаем. Мы сегодня с Донной поднялись в шесть утра, чтобы успеть все приготовить к твоему приезду.

– Зачем, тетя? Право, не стоило так беспокоиться. Я теперь чувствую себя виноватой.

– Не говори глупости, Бетти, – с укором ответила тетя. – Я не видела тебя с тех самых пор, как ты была маленькой девочкой с разбитыми коленками. Не терпится обо всем тебя расспросить. Твоя мама сказала, что ты известная личность в Колумбии.

– Что вы? – смутилась Беатрис. – Мама, как всегда, преувеличивает.

– Она гордится тобой, – безапелляционно возразила тетя Дороти. – Как любая мать. Посмотри на мою Донну. Я ведь тоже считаю, что она у меня самая красивая и талантливая.

– Мамочка, прекрати. Ты меня захвалишь, – попыталась возразить Донна.

– Кстати, твои родители обещали приехать послезавтра. Я вообще удивилась, что вы не вместе. Вы ведь живете в одном городе.

– Мы не слишком часто видимся, – неохотно призналась Беатрис. Она всегда испытывала странное чувство стыда за то, что их семья не относилась к разряду благополучных. Нет, конечно же ее не потрясали ежедневные скандалы и ссоры. Как считала Беатрис, она вовремя покинула семейное гнездо, тем самым обезопасив себя от драм и склок.

Мать была слишком требовательной и строгой, предпочитавшей решать проблемы всех членов семьи, даже если в том не было необходимости. Миссис Ричардс самолично взяла на себя роль главы семейства, по сути лишив мужа права голоса. Деспотичная мать в сочетании со слабовольным мягким отцом – гремучая смесь для такой решительной и самостоятельной девочки, какой была с детства Беатрис.

– Давайте садиться за стол, – предложила Донна, уловив в голосе кузины грустные нотки.

Беатрис записала на счет Донны очередной балл. Она никак не ожидала в своей двадцатилетней кузине обнаружить столько ума и тактичности.

– Я начинаю жалеть, что мы познакомились только сегодня, – призналась она, с благодарностью заглянув в глаза Донны.

– Наверстаем, – уверенно заявила та.

Беатрис улыбнулась.

– Ну что ж, приступим, – вооружившись ножом и вилкой, сказал дядя Фред, перед которым уже дымилась тарелка с огромной порцией ароматного жареного мяса с картошкой.

Беатрис опустила глаза и обнаружила перед собой точно такую же тарелку. Когда это она успела появиться? Лучше было бы спросить, как все это съесть?

…К счастью Беатрис, обед подходил к концу. Наверняка перегруженный желудок еще даст о себе знать, подумала она. Все тетушки одинаковы. Только и думают, как бы накормить племянниц.

– А где же Майкл? – озабоченно спросила миссис Сэмюэлс, посмотрев на настенные часы.

Дядя Фред пожал плечами, и они оба обратили свои взоры на дочь. Донна тоже пожала плечами.

– Не знаю. Он обещал приехать ровно к часу.

Беатрис готова была хлопнуть себя ладонью по лбу. Как же она могла позабыть о женихе?! Она ведь даже не удосужилась спросить его имя. Тоже мне сестренка!

Как всегда бывает в таких случаях, раздался телефонный звонок. Донна вскочила и бросилась к телефону.

– Наверняка это Майкл! – крикнула она на ходу. Через минуту вновь появилась в кухне с трубкой радиотелефона в руках. – Да-да, я все понимаю, – слегка расстроенным тоном произнесла она. – Конечно, увидимся завтра утром. Кстати, у меня появилась идея… Ты не мог бы показать моей кузине город. Просто покатай нас на машине, я сама все расскажу и покажу. Договорились? До утра… Я тоже люблю тебя. Целую тысячу раз… Да-да, я тоже очень соскучилась. – Донна нажала на кнопку сброса вызова и минуту простояла молча, прижав телефонную трубку к груди.

Тетя Дороти и дядя Фред с улыбкой переглянулись. В том, что Донна выходит замуж по большой любви, сомнений не осталось даже у скептичной Беатрис.

Жаль, что не всем женщинам удается полюбить. Вот ей, например, при великом желании бы не удалось. Любовь до гроба – это самая большая глупость, которую ей доводилось слышать. В нее могут поверить лишь последние романтики и наивные души. Счастье Донны, если ее Майкл принадлежит к их числу.

Наконец-то Донна снова села за стол и, не дожидаясь вопросов, объяснила:

– Майкл сегодня не сможет приехать к нам. У его клиента какие-то неприятности. Он что-то говорил о залоге, переговорах… я не совсем поняла. Да и слышно было плохо. – Донна не на шутку расстроилась. В ее глазах стояли слезы.

– Милая, пустяки. Познакомишь его с Беатрис завтра утром. Кстати, ты здорово придумала насчет маленькой экскурсии по Монт-гомери. Беатрис как журналистке наверняка будет интересно прогуляться по незнакомому городу.

Донна расплылась в улыбке.

– Да, я тоже так подумала, мамочка. Майкл такой замечательный. Он тут же согласился. Даже пообещал освободить весь завтрашний день, чтобы мы могли без спешки осмотреть все достопримечательности, посидеть в кафе и погулять в парке.

– Спасибо, Донна. – Беатрис расчувствовалась. Чем она только заслужила столь доброе отношение к себе? По сути, они совершенно чужие люди. – Только я вовсе не журналистка.

– Как же так? – Тетя Дороти захлопала ресницами. – Твоя мама не раз говорила, что ты работаешь в журнале… Как же он называется? Ах да, вспомнила: «Планета»!

– Все верно, только я фотограф.

– Фотограф?! – с восторгом воскликнула Донна. – Это же еще лучше. А ты сможешь сделать несколько снимков свадебной церемонии? Конечно, мы пригласили уже человека, но было бы так здорово получить от тебя в подарок несколько фотографий.

– Донна, о чем ты говоришь?! Какие несколько снимков! – Беатрис озадаченно уставилась на кузину. – Я собираюсь отщелкать как минимум три пленки. Такой момент в жизни не повторится никогда.

– Спасибо, Бетти. – Донна захлопала в ладоши. Ее настроение менялось с феноменальной скоростью. – Майкл наверняка тоже обрадуется. Позвоню ему вечером и расскажу о том, какая у меня первоклассная сестренка.

Беатрис снисходительно улыбнулась.

– Кстати, Бетти. А почему ты приехала одна? – спросила тетя Дороти.

Она пожала плечами.

– Неужели моя мама не успела вам рассказать о том, какая у нее несносная дочь?

Миссис Сэмюэлс удивленно уставилась на племянницу.

– Мама уже прожужжала мне все уши о том, что пора выходить замуж, – пояснила Беатрис. Лучше сразу расставить все по местам, чтобы не возвращаться к этому разговору впредь, решила она. Не стоит портить себе недельный отдых.

– То есть… ты не… – Донна сейчас была как две капли воды похожа на свою мать. Обе изумленно подняли брови и недоумевающе хлопали глазами.

– Я не замужем. Правда, живу вместе с мужчиной. Вчера он в очередной раз предложил мне стать его законной супругой. – Беатрис перевела дыхание и продолжила: – Однако я пока не дала окончательного ответа.

– Почему?

– Потому что не знаю, надо ли мне это.

– Как это? – спросила тетя Дороти.

Мать и дочь, похоже, даже представить себе не могли, что на свете существуют женщины, которые не стремятся создать семью с любимым мужчиной.

Беатрис пожала плечами.

– Рон любит меня, а вот я… не знаю.

– Девочки, прекратите этот допрос, – вмешался дядя Фред. – Насколько я понял, Беатрис надеется, что за ту неделю, что она проведет вместе с нами, она примет верное решение. Так, Бетти?