Джонко Он - Дело охотника за пузырями

• Название: Дело охотника за пузырями
• Автор: Джонко Он
• Жанр: Фэнтези

Икен становится помощником знаменитого сыщика Шикаши. Внезапно Шикаши решает, что молодому магу следует проявлять больше инициативы, и отправляет его на самостоятельное задание…

---

Мана стихии снов была израсходована, и я запустил процесс превращения запасов из двух других стихий. Вскоре стало ясно, что моих сил мне хватит на десяток витков, после чего придется выходить из транса. Оставалось лишь положиться на случай: вместо спирали я стал описывать хаотическую кривую, надеясь встретиться именно с теми, кто нам нужен. Разок мне повезло: я обнаружил высоко летящий объект. Это оказался одинокий охотник. Значит, не тот, кто нам нужен. Вскоре мана кончилась, и я вернулся в реальный мир.

Т'Иниариса не скрывала раздражения:

– Как же ты нашел Невзрачного Душегуба в целой Столице?!

– Там совсем другое дело: я искал определенную ауру, которая была свежа в памяти, да и то пришлось эту самую память стимулировать алхимией.

– Ну так стимулируй теперь, или боишься побочных эффектов?

– Да при чем тут эффекты? То снадобье было безвредным, хотя… смотря для кого. Дело в том, что я никогда не видел ауры ни Пожарника, ни Черного, ни того охотника, который их повез. Если бы я знал кого конкретно искать, я бы мог настроить астральный резонанс, и обнаружил бы их. Если не сразу, то с двадцатой попытки. К тому же у меня мана кончилась.

– Мана это мелочь, – задумчиво протянула Ини, – могу поделиться своей.

– Допустим, а что потом? Кого именно искать? Ауры многих преступников записаны в Цитадели, их можно запросить. Но всех, кто находится в розыске, не перепробуешь. Среди магов меньше преступников, чем среди остальных, но все же достаточно.

– Насколько я понимаю, меньше из-за проверок? – уточнил Шикаши.

– Да. Первоначально ребенок, который обучается магии, имеет звание неофита. Следующее – звание студента. Его получают тогда, когда (и если) преподаватели посчитают ученика психически достаточно зрелым и здоровым. Тогда же проверяется, не имеет ли он преступных наклонностей.

– Что-то я не заметил, чтобы все маги были такими уж идеально честными и добренькими, – съязвил Шикаши.

– Это потому, что идеал не требуется и в природе не встречается, а маги необходимы любому городу. Приходится идти на компромисс, и отсеивать только тех, кто может быть по-настоящему опасен для общества. "Cони" тщательно проверяют каждого неофита, и только потом ему присваивается звание студента. Без этого звания вас никто не станет обучать по-настоящему сильной (и потенциально опасной) магии.

– Откуда же тогда берутся маги-убийцы, маги-бандиты? Ты же говорил, что "соню" обмануть невозможно? Значит, все же обманывают?

– Нет, не обманывают. Просто люди со временем, бывает, меняются. Если человек не имел преступных наклонностей в юности, но со временем их приобрел… Мало ли что может в жизни произойти.

– Насчет того, кого искать… не мог бы ты поискать Т'Интене и Т'Анхайне? – вдруг сказала Ини.

Оп-па… Кажется, у девочки еще не все в порядке с головой.

– Разве твой… разве Т'Анхайне не погиб?

– А почему решили, что он погиб? Нашли его посох и какое-то обугленное тело. Это еще ничего не значит. Тело могло принадлежать кому угодно.

Выходит, Ини все еще не может смириться со смертью отца, и надеется его найти? С друой стороны, ничего абсурдного она не сказала. Представьте себе, что дуэль была инсценировкой. Что Повар убил кого-то другого, после чего демонстративно и шумно прорвал оцепление, обеспечив Бешеному Псу возможность скрыться незаметно. Если так, оба преступника все еще разгуливают на свободе.

– Почему именно Т'Интене и Т'Анхайне?

– Приметы совпадают.

Это меняет дело. Не дает никакой уверенности, абсолютно. Но все же… почему бы не проверить?

Мы соединили руки: два пальца сжаты, указательный цепляет указательный, мизинец – мизинец, большие пальцы упираются друг в друга. Я почувствовал, как магическая энергия потекла от Ини ко мне. Сначала воздушная мана – я "видел", как она стекает по ее руке в мою руку и заполняет то место, где я ее обычно храню. Потом ощущения поменялись: я уже не замечал потока маны, покуда он не достигал моего тела, словно бы из ниоткуда – это Т'Иниариса передавала запасы чуждой для меня энергии воды и земли. Только после преобразования я начинал "видеть" ее.

Потом я телепатически связался с Цитаделью, и получил от них астральные образы двух преступников. Приготовил как полагается черный опар, корни ариана и исимбартиранат кальция. Вошел в транс, усиленный всей этой химией, и запустил аркан Тройной Спирали на резонанс сначала с аурой Т'Интене, а потом – с аурой Т'Анхайне. На максимальное расстояние.

Все это, наверное, звучит очень неплохо. Плохо звучит результат. Равный нулю.

– Ну что будем делать? – кисло поинтересовался я у товарищей. – Теперь даже маны нет.

– Немного есть, – поправила меня Ини. – Я тут подзарядилась, пока ты "балдел" и тратил ее впустую.

Мне было лень даже огрызаться в ответ, я был вял и клевал носом. Два раза опустошить запасы маны до дна – это будет по-сильнее, чем пару раз удовлетворить сильно изголодавшуюся женщину.

– У меня пока нет идей, – признал Шикаши.- Я надеялся на новые заклинания Икена. Они нам в самом деле помогли, мы сильно сэкономили время. Но потом растеряли все преимущество. Скоро стемнеет, а наутро они будут уже далеко. Очень может быть, что они уже где-то сели. Пойдемте спать, а потом начнем все заново, раз уж магия тут бессильна.

– Что, опять собачий метод?

– Конечно, только по другим городам. Там, где они могли приземлиться.

Мы с Ини переглянулись. Можно было без всякой телепатии понять, что выражали наши взгляды, и куда нам хотелось послать перспективу еще недельку потренироваться в собачьем методе.

Эпизод 6. Игра с судьбой.

– Магия не совсем бессильна, – заявила Т'Иниариса.

– То есть?

– Есть такая смесь: Вино Судьбы. Это наш шанс.

– Что-то я слышал про это Вино Судьбы, – сказал я. – Кажется, очередая запрещенная магия?

– Нет, магия, отменяющая ответственность.

Шикаши захотел узнать, что означает это выражение.

– Это значит, что применение магии не рекомендуется, так как может привести к печальным последствиям, за которые придется отвечать. А если последствия будут печальны для самого волшебника, то коллеги не обязаны ему помогать и пенсия тоже не полагается.

– Звучит не очень, – заметил Шикаши со скепсисом. – Может, все-таки применим старый добрый собачий метод?

– О, нет! – хором выдохнули мы с Ини.

Шикаши рассмеялся.

– Что за Вино Судьбы?

Т'Иниариса рассказала.

– Это такая жидкость. Рецепт я знаю. В рецепте есть один ингредиент, который надо очень долго готовить. Но у меня он уже есть, и я готова потратиться. Вино Судьбы резко усиливает способности мага. Ненадолго. Если усилить способности Эйо, он сможет найти тех магов.

– Если они все еще в воздухе…

– Угу.

Шикаши, однако, усомнился:

– Если это такое замечательное вино, то почему к нему такое отношение?

– Из-за побочных эффектов. Обычно все проходит как надо. Но довольно часто возникают последствия… совершенно непредсказуемые. Причем, последствия в большинстве случаев в лучшую сторону: у некоторых вдруг увеличивается магическая сила или проходит какая-нибудь неизлечимая болезнь, даже появляются способности к новым стихиям.

К сожалению, есть шанс, что магические способности после усиления пропадут вовсе. И тогда уже пить Вино Судьбы бесполезно: оно перестанет действовать. Так что… если применять его снова и снова, конец один: маг перестает быть магом. Это такая своеобразная лотерея. Некоторые в нее играют. Особенно те маги, кто смертельно болен, или очень жаждет увеличить свою силу и готов ради этого рискнуть. Многие из тех, кто пробовал Вино Судьбы, словно сходили с ума: принимали его снова и снова, потом удача изменяла им, и они оказывались ни с чем. Потому волшебное снадобье и называется так: игра с собственной судьбой опьяняет, хотя в составе нет ни капли вина.

– Ого! И что, ты, Эйо, готов так рисковать, лишь бы поскорее достигнуть цели? Стоит ли? Ты уже и так сильный маг, зачем тебе? В конце концов, это не первое дело, которое я проигрываю…

Уп-с. Великий сыщик заговорил о проигрыше? Все так плохо? Если даже он говорит это вслух, значит, все действительно очень плохо.

В самом деле рисковать ради одного дела? Это глупо. Ну, подумаешь, собачий метод осточертел. Но не играть же на собственную профессию? Известно, что чем больше играешь в азартные игры, тем больше шанс остаться в конечном счете в проигрыше. Если и рисковать, то один-два раза в надежде на случайный большой куш. Гм. Так, может быть, сыграть в первый и последний раз? Нет! Уж больно велики ставки.

Внезапно перед глазами у меня все поплыло. Комната, сыщик и волшебница стали исчезать, словно тая. Сквозь них проступали какие-то другие тени. Тени все явственнее складывались в линии и контуры. Прошло всего несколько мгновений, и… я увидел совсем другое место.

***

Это был зал, утопавший в роскоши. Дорогие ковры устилали пол, составляя безвкусные сочетания цветов. Зеркала с оправой из драгоценных металлов стояли хаотично. Стены, выложенные красным мрамором, кое-где были испачканы.