Аурелия Хогарт - Вторая попытка

• Название: Вторая попытка
• Автор: Аурелия Хогарт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2145-0

Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Логично было бы предположить, что далее последует свадьба. В большинстве любовных историй события развиваются именно таким образом. Но у каждого из них свои представления о браке. Оба не мыслят жизни друг без друга… но и вместе существовать тоже не могут. Возможно, кому-то такое положение покажется нелепым – но только тому, кто сам не попадал в подобную ситуацию…

---

Гейб удивленно заморгал.

– Ты? – Было ясно, что он этого совершенно не ожидал. – Но как ты себе это представляешь? Находясь в продолжительном отпуске, не получая зарплаты…

– О на этот счет не беспокойся! Я вовсе не собиралась сидеть у тебя на шее. У меня есть сбережения, так что я вполне способна позволить себе небольшой каприз в виде аренды приглянувшегося коттеджа. Вдобавок я ведь не просто так взяла отпуск, у меня действительно есть творческие планы, для осуществления которых требуется отдельное помещение под мастерскую… Что ты улыбаешься? Я говорю вполне серьезно. Когда человек создает какое-либо произведение – из области живописи, музыки или литературы, – ему необходимо уединение. Иначе ничего не получится.

– Шедевра он не создаст? – произнес Гейб, любуясь ею.

– Какое там! Не только шедевра, но вообще ничего более или менее значимого. – Она слегка вздохнула. – Поэтому твоя идея относительно лучшего угла в гостиной меня не устраивает. Ведь тебе, к примеру, захочется посмотреть по телевизору бейсбол или кино, а мне, скажем, в это время нужно будет писать картину. Для этого требуется особый настрой, творческое вдохновение, но откуда взяться подобным вещам, если рядом звучит голос спортивного комментатора или несутся крики, выстрелы, визг тормозов и тому подобные киношные шумы. Согласись, сосредоточиться в такой атмосфере очень сложно.

– Я и не спорю. Более того, все это мне очень понятно, но…

– Что? – нетерпеливо произнесла Эсти, не отрывая пристального взгляда от лица Гейба.

– Ты тоже должна кое-что понять.

– Да что тут понимать, все и так ясно… – начала было Эсти, однако Гейб прервал ее.

– Нет, послушай. Как ты знаешь, я с радостью воспринял твое решение отправиться со мной в эту длительную командировку. Однако у меня даже в мыслях не было, что ты станешь участвовать в оплате жилья.

– Что же здесь особенного? Как тебе известно, в Колумбусе я тоже арендую квартиру и плачу за нее сама.

– То другое дело. Пока живешь одна, ты вольна поступать, как считаешь нужным. Но здесь мы поселимся вместе, и поэтому я не могу согласиться, чтобы ты вносила половину арендной платы.

– Боже мой, но почему же? – воскликнула Эсти, искренне не понимавшая, почему Гейб настолько все усложняет.

– Потому что так не делается. Если я не в состоянии платить за жилье, то, значит, не вправе создавать семью, просить тебя стать моей женой, ну и все такое.

– Но… – сказала Эсти и умолкла. В словах Гейба присутствовала своя логика, против которой трудно было что-либо возразить.

Повисла пауза. Впрочем, продолжалась она недолго, потому что Эсти быстро сообразила, что следует сказать в данной ситуации.

– Разве ты действительно не способен осилить ежемесячную плату в тысячу двести долларов?

В глазах Гейба возник оттенок удивления.

– Почему, способен. Просто я не собирался снимать дорогое жилье. Ведь это всего лишь очередная командировка. Правда, благодаря твоему присутствию не совсем обычная и гораздо более приятная, чем прежние, но все же…

Тут в голову Эсти пришла одна мысль, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А, милый мой, сейчас я поддену тебя на крючок! – подумала она.

– Постой, а ты часом не намекаешь, что раз уж у меня возникла такая блажь, то мне и следует раскошеливаться?

Гейб даже не сразу постиг суть произнесенной ею фразы, но потом его брови хмуро сошлись у переносицы.

– Надеюсь, ты шутишь?

– Не знаю, до шуток ли тут, – с деланной озабоченностью обронила Эсти.

С минуту Гейб всматривался в ее лицо, потом со смешком погрозил пальцем.

– Ну погоди, я тебя тоже когда-нибудь прижму к стенке! – Он огляделся по сторонам и с вздохом произнес: – Ладно уж, вижу, по душе тебе этот коттедж… И откуда он только взялся на мою голову! Но так и быть, если ты твердо решила, арендуем его.

– С условием, что я беру на себя половину месячной суммы, – быстро добавила Эсти. – Иначе я не согласна.

Ей вовсе не хотелось ставить Гейба в неловкое положение, ведь она практически навязала ему этот дорогостоящий вариант. Кроме того, Эсти не хотела ни от кого зависеть, даже от Гейба. Тем более от Гейба! Это противоречило ее взглядам на отношения с мужчиной.

– Не согласна?! – воскликнул тот. – Выходит, мне же еще придется тебя уговаривать?

– Не трудись, дорогой, – миролюбиво улыбнулась Эсти. – Просто давай снимем этот коттедж на моих условиях, и все. Ведь мы пока не женаты. Вот когда станем мужем и женой и мне придется заниматься ребенком, который у нас наверняка появится, тогда содержать семью будешь ты.

Ее слова содержали изрядную долю чисто женского коварства и были нацелены именно на те струны мужской души, которые в случае с Гейбом не могли не отозваться на подобное воздействие.

– Хорошо, убедила, – проворчал он, порывисто обнимая Эсти и целуя ее в висок. – Идем сообщим о нашем решении миссис… э-э… Кресс, если не ошибаюсь?

– Да, – счастливо улыбнулась Эсти. Она чуть потянулась вверх и поцеловала Гейба в губы. – Спасибо, дорогой. Уверена, ты не пожалеешь о том, что согласился. Только представь, что можно делать по вечерам на этом ковре перед камином, в котором потрескивают дрова…

– А что можно делать? – прошептал Гейб. Эсти посмотрела ему в глаза.

– Все, что угодно!

– Ах ты, маленькая плутовка! – воскликнул он, на миг крепче прижав ее к своей груди.

Тем не менее, когда миссис Кресс сказала, что первая выплата производится сразу за два месяца, в его глазах невольно возникло слегка обескураженное выражение. Заметив это, Эсти полезла было в сумочку за чековой книжкой, однако Гейб сделал упреждающий жест.

– Потом, – произнес он одними губами, после чего достал свою чековую книжку.

Указав сумму в две тысячи четыреста долларов, он несколько нервозно черкнул роспись, после чего вырвал чек и протянул миссис Кресс.

– Очень хорошо, очень хорошо, – заворковала та, быстро пряча чек в черный лаковый ридикюль, заметив который Эсти с усмешкой подумала, что он, наверное, принадлежал еще бабушке миссис Кресс. – Хозяева коттеджа будут довольны. Сию же минуту отправлюсь в банк и переведу деньги на их счет.

– Полагаю, предварительно забрав свой процент за посредничество? – обронил Гейб.

Миссис Кресс расплылась в улыбке.

– Разумеется, молодой человек, разумеется. Кто же станет работать бесплатно? Вот вам ключи от входной двери. С этого момента коттедж в вашем распоряжении.

– Следующий взнос плачу я, – сказала Эсти, когда они вышли на улицу, чтобы отправиться в гостиницу.

Гейб промолчал, из чего она сделала вывод, что мгновенная утрата почти двух с половиной тысяч долларов выбила его из колеи.

Наверное, он уже жалеет, что согласился на предложенную мною авантюру, промелькнуло в мозгу Эсти. Нужно как-то отвлечь его от этих мыслей. А может, я и впрямь погорячилась с этим коттеджем? – вдруг подумала она, оглянувшись на дом, из которого они только что вышли.

В этот момент двигавшаяся по той же стороне тротуара, но в противоположном направлении миссис Кресс тоже обернулась и приветливо помахала рукой, решив, что Эсти смотрит на нее. Эсти повторила жест.

Нет, я все сделала правильно. Начало нашей с Гейбом совместной жизни должно быть знаменательным. Уверена, нам очень уютно будет в этом коттедже.

Через минуту Эсти подумала о том, что за нынешний день ни разу не вспомнила ни о своей работе, ни о домогательствах Лесли Кнолла. Это был хороший признак.

– Дорогой, давай прямо сейчас заберем вещи из гостиницы и переедем, – сказала она, беря Гейба под руку и прижимаясь к его боку. – Мне не терпится поскорее начать осваивать наше первое совместное жилье. Пусть временное, все равно. Ведь мы заживем там вдвоем. Ну улыбнись, пожалуйста! Все будет замечательно, вот увидишь.

Гейб выполнил ее просьбу, скупо улыбнувшись, но тут же с некоторой озабоченностью заметил:

– Нам ведь еще сегодня предстоит отправиться на ужин к Джону и Хенни. – Речь шла о старшем брате Гейба и его жене. – Будет также Доррис со своим парнем, – добавил он, подразумевая свою тридцатилетнюю кузину и ее приятеля.

Эсти успела забыть об этом ужине. В мыслях она уже обустраивала комнаты коттеджа, украшая их растениями и абсолютно бесполезными, но ласкающими взгляд безделушками. Переключаться с приятных раздумий на ужин с незнакомыми людьми – пусть они даже являлись родственниками Гейба – было не очень приятно, однако Эсти все-таки сумела внутренне перестроиться, хотя для этого ей пришлось сделать над собой определенное усилие.

– Что ж, ужин так ужин, – сказала она, спускаясь с небес на землю.

Гейб внимательно посмотрел на нее.

– Вижу, тебе не очень хочется идти в гости…

Она подавила вздох.

– Не буду скрывать, я с большей охотой осталась бы в коттедже.

Слегка нахмурившись, Гейб спросил:

– Тебе не хочется встречаться с моей родней?