Кейт Доули - Свобода любить

• Название: Свобода любить
• Автор: Кейт Доули
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1997-9

Это предложение руки и сердца больше походило на ультиматум: или ты выходишь за меня замуж, или я пущу тебя по миру. А человек, который его сделал, шутить не любит – всем известно, что у него слово не расходится с делом, а его возможности и влияние безграничны. Что же делать женщине, оказавшейся перед нелегким выбором: свобода или потеря любимого детища, бизнеса, в который она вложила всю душу? Поддаться на шантаж и угрозы? Или все же существует какой-то иной выход?

---

Ну вот, раздраженно подумала Беатрис, мало ему моих бессонных ночей! Теперь он хочет отнять у меня и воспоминания. Нет уж, Пирсон, это у тебя не получится, будь ты хоть трижды король!

Она сердито смяла небольшую черную сумочку, вышитую стеклярусом, с такой силой, что несколько бисеринок оторвались. Беатрис застонала. Сегодня у нее все идет не так! Вот теперь пострадала ни в чем не повинная сумочка. К тому же самая любимая.

Несмотря на то что Беатрис старательно убеждала себя в том, что ей неприятен Шейн Пирсон, собиралась она на вынужденное свидание как никогда долго. Она старательно перебирала одно платье за другим и все не могла решить, какое же надеть. С одной стороны, Беатрис не хотела демонстрировать Пирсону то, за чем он так настойчиво охотится. А с другой, не могла заставить себя надеть костюм, чтобы сделать вид, будто это просто деловая встреча. И она, и Пирсон прекрасно понимали, что это не так. Поэтому Беатрис решила, что будет просто верхом глупости прийти в восемь вечера в шикарный ресторан в кремовом брючном костюме.

Через два часа мучений она все же выбрала строгое черное платье, расшитое прозрачным стеклярусом. Его длина – до середины колена – как нельзя лучше подчеркивала отношение Беатрис к этому свиданию и в то же время отлично обрисовывала и безупречную линию длинных ног.

Беатрис высоко подняла черные как смоль волосы, но один завиток никак не желал лежать в прическе, и она махнула на него рукой.

Теперь прядь змейкой обвивала высокую шею своей обладательницы.

При других обстоятельствах Беатрис была бы вполне довольна своим видом: не каждая женщина смогла бы выглядеть сексуально в такое платье. Только вот на сегодня у нее была совсем другая задача.

«Ты выглядишь сексуально в любом наряде. По-моему, даже в чадре ты бы сводила с ума мужчин!»

Беатрис улыбнулась, вспомнив восклицание Питера, имевшего честь лицезреть ее в очаровательной пижаме с мишками на карманах.

Все-таки хорошо, что мы будем не одни.

Может быть, присутствие сестры и ее жениха удержат Пирсона в рамках дозволенного? Беатрис почувствовала, что от этой мысли ей стало легче дышать. И вдруг, совсем не желая этого, она вспомнила, как от одной только близости Шейна замирало ее сердце и тело плавилось в сладкой истоме.

Интересно, подумала Беатрис, а кто удержит меня?

– Мисс Керуин! Вы удивительно пунктуальны! – Шейн Пирсон весело подмигнул Беатрис и склонился к ее руке.

– Не привыкла опаздывать на деловые встречи, – парировала Беатрис, отнимая руку и игнорируя согнутый в ожидании ее ладони локоть Пирсона.

– Но это же свидание! Или вы забыли наш уговор, мисс Керуин?

– Хотите меня шантажировать? – поинтересовалась Беатрис и, не ожидая ответа, пошла в зал вслед за метрдотелем.

Спиной Беатрис почувствовала, как Шейн просто пожирает ее глазами.

Беатрис невольно передернула плечами ч услышала ироничный смешок. Шейн действительно мог читать ее мысли, как раскрытую книгу.

– Вас всегда обслуживают по первому разряду? – ядовито поинтересовалась Беатрис, указывая на метрдотеля. Она даже не потрудилась понизить голос.

– Я привык получать все самое лучшее. – Свою реплику Шейн сопроводил еще одним смешком.

– Рада, что у вас отличное настроение.

– Встреча с красивой женщиной – всегда праздник. А с очень красивой – праздник вдвойне.

– Ваш столик, мистер Пирсон, – прервал их беседу метрдотель.

Беатрис бросила взгляд на столик и застыла.

– Питер?.. Элен?.. Только не говорите, что это с вами мы ужинаем! – простонала она.

– Прости, Бетти, но это так. – Питер встал и дружеским поцелуем в щечку приветствовал ее. – Мы удивлены не меньше тебя. Шейн обещал показать нам самую очаровательную женщину Лондона. Еще несколько месяцев назад, увидев тебя, я бы не стал с ним спорить.

– Как быстротечна мирская слава! – вздохнув, ответила Беатрис. – Элен, искренне верю, что этот непостоянный человек, – кивком головы Беатрис указала на Питера, – все же примет окончательное решение, кто же на свете всех милее.

– А я уже давно принял!

– И? – спросила Элен. Ее тонкая бровь, почти незаметная на белоснежном лице натуральной блондинки, взметнулась вверх. Но несмотря на белую кожу, бесцветные ресницы и брови, было в Элен что-то такое, что задерживало взгляды мужчин. – Кто же для тебя всех милее?

И учти, мы еще не разослали приглашения…

– Это откровенный шантаж, Элен! – воскликнул Питер, поднимая руки вверх. – Что после этого я могу ответить?

– Только правду, – нежно заявила его невеста.

– Может быть, хотя бы ты, Элен, объяснишь мне, что тут происходит? – поинтересовался Шейн, исключенный из общей беседы.

– Дело в том, что потрясающего знакомства не получилось, уж прости, Шейн, – ласково сказала Элен. – Питер уже познакомил меня с Беатрис, они давние друзья. И, кстати, Беатрис будет моей подружкой на свадьбе.

– А почему я об этом узнаю последним? обиженно спросил Шейн.

– Только потому, что слишком занят своими цветами, сметами и новыми увлечениями, – осадила его сестра и тут же добавила:

– Прости, Бетти.

– И кто тут старший брат? – хмуро, ни к кому не обращаясь, пробурчал Шейн.

– Элен, сразу же расставим все точки над «i», – поспешила заполнить возникшую паузу Беатрис. – Для меня это не свидание, и я не очередная пассия мистера Пирсона. Это просто деловой ужин.

Питер рассмеялся.

– Кажется, Шейн, тебе не повезло!

– То есть?

– Беатрис никогда не встречается с женатыми мужчинами и с деловыми партнерами. Это ее кредо.

– Вот как? – задумчиво произнес Шейн, поглядывая на Беатрис поверх бокала с красным вином.

– Бетти, я тут подумала и решила, что стоит оформить свадьбу в снежно-белых тонах. Как ты думаешь? – Элен сразу же чувствовала, когда возникает напряжение, а уж мимику брата знала просто отлично.

Остаток вечера прошел относительно мирно. Пирсон все же не мог удержаться от едких комментариев в адрес Беатрис, а она – от ответов на его выпады. Но стараниями Элен и Питера все конфликты разрешались без привлечения миротворческих сил ООН.

Однако настал момент, когда Элен и Питер, переглянувшись, встали из-за стола.

– Простите, что покидаем вас, – извинился Питер, – но у меня завтра важное совещание и я обещал вашей матери, Шейн, вернуть Элен еще до полуночи.

– Может быть, подбросишь меня. Пит? – встрепенулась Беатрис, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, которое охватило ее, когда она поняла, что сейчас останется один на один с Шейном.

– Э нет, мисс Керуин! – воскликнул Шейн. – Так легко вы от меня не уйдете!

Все рассмеялись, но смех был натянутым, как тетива охотничьего лука.

– Мы ведь еще и не начинали обсуждать нашу сделку, – добавил Шейн, глядя в глаза Беатрис.

– А мне казалось, что все уже решено.

– Как же, неужели вы не захотите обсудить со мной постоянные поставки?

– Пока вы тут разбираетесь со своим бизнесом, мы с Элен ждем, – попенял им Питер.

– Не беспокойся, Питер, я довезу вашу подругу до дома в целости и сохранности, – успокоил его Шейн. – Или ты думаешь, что она не сможет постоять за себя, если я окажусь маньяком?

– Я боюсь не за Бетти, я боюсь за тебя, – ответил Питер.

Беатрис так и не смогла понять, шутит он или говорит серьезно.

– О! – воскликнула Элен. – На самом деле нечего опасаться, эти двое друг друга стоят!

Не обижайтесь, ребята, но вы во многом похожи, даже слишком. Но все же я люблю тебя, Шейн! И тебя, Бетти. Особенно если ты мне позвонишь на неделе и мы куда-нибудь сходим выпить по коктейлю!

Элен увидела одинаково недовольные лица Питера и Шейна и рассмеялась. Беатрис не смогла удержаться и тоже прыснула. Кажется, мужчины были солидарны в одном пункте: Беатрис опасна для такого невинного создания, как Элен.

– До свидания! – попрощался Питер и, что-то втолковывая невесте, повел ее к выходу из ресторана.

Некоторое время за столиком стояла тишина. Беатрис показалось, что шум и гул зала остались где-то далеко, за невидимой стеной, которая отделяла их от остального мира.

Беатрис робко подняла глаза и встретилась взглядом с Шейном. Она вздрогнула, когда огонь, охвативший и тело, и душу Шейна, опалил ее. Он протянул руку и накрыл ею хрупкую кисть Беатрис.

– Так сколько цветов вам нужно? – спросил Шейн, но Беатрис не слышала его слов, ей больше говорил взгляд Шейна, его прикосновение, нотки страсти в его голосе.

– Я… я же… – Беатрис никак не могла сосредоточиться на том, что занимало ее мысли сутки напролет.

Шейн улыбнулся и еле уловимым движением сжал ее руку. Его длинные красивые пальцы самыми кончиками подушечек легко, как шелк, скользнули от пальцев к запястью. Он осторожно перевернул ладонь Беатрис и внимательно всмотрелся в линии на ее руке.

– Говорят, что три кольца на запястье означают трех детей. А вот линии замужества я не вижу. Вас это не пугает?