Дженис Мейнард - Палатка для двоих

• Название: Палатка для двоих
• Автор: Дженис Мейнард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023520-8, 5-9578-0907-1

Блестящий светский лев американского Юга никак не может найти спутницу жизни, поскольку одержим… экстремальным туризмом. Не шутка ли это?

Именно так и считала журналистка Рэйчел Флеминг, собираясь сделать репортаж о странностях Ника Фаррингтона. Она и подумать не могла, что именно ЭТОТ МУЖЧИНА подарит ей удивительный мир любви ПОД ЗВЕЗДНЫМ НЕБОМ!

Вот только – всякая ли женщина готова разделить ТАКУЮ романтику любви?!

---

Бетти рядом с Рэйчел ополаскивала и складывала тарелки.

– Ты не заболела? У тебя лицо осунулось. Рэйчел распрямилась и помассировала рукой спину.

– Нет, просто не выспалась, слишком жестко было лежать на земле. Какое расстояние мы должны пройти сегодня? – спросила Рэйчел.

– Насколько я знаю, около девяти миль, – ответила Бетти с небрежностью опытного ходока.

Для Рэйчел это была ошеломляющая новость.

– Девять миль! В два раза больше, чем прошли вчера!

– Конечно, ведь сегодня мы выходим раньше, нам не надо терять время на переезд из Атланты, – объяснила Бетти и сочувственно улыбнулась. – Не беспокойся, дорога нетрудная. Мы будем все время идти вниз по реке. И погода наладилась.

И правда, вчерашнего густого тумана и невеселого мелкого дождя как не бывало, небо сияло необыкновенно чистой голубизной. Рэйчел нанесла на лицо защитный крем и постаралась думать о приятном. Статья обещала иметь фантастический успех. Интервью с десятком интереснейших людей! Жизнь прекрасна, если не считать того, что до I конца дня ей необходимо принять одно из важнейших решений.

Закончив убирать остатки завтрака, Рэйчел вернулась к месту своего ночлега. Ник уже свернул ее спальный мешок и привязал к рюкзаку. Он аккуратно разбирал и складывал в сумку палатку.

– Могу я помочь? – робко спросила Рэйчел.

– Я почти закончил, – бросил на нее взгляд Ник. – Сложи вот эти колышки в мешок.

Рэйчел выполнила поручение и засмотрелась на Ника. Глядя, как его большие умелые руки расправляют и складывают ткань палатки, она вспомнила ощущение ладоней Ника на своем теле прошедшей ночью. Они умели быть очень нежными, эти сильные руки.

Ник посмотрел в глаза Рэйчел и увидел в них откровенное желание.

– Так нельзя, Рэйчел, – сказал он с замиранием в сердце. – Иначе мы не дотянем до конца дня.

Она покраснела, но нашла в себе силы не опустить взгляд.

– Тогда меня надо эвакуировать отсюда на вертолете.

– Не надейся, – засмеялся Ник. – И не будь плаксой. Рэйчел смерила его надменным взглядом:

– Никогда не была плаксой. Веди нас, Большой Вождь.

Глава 11

У Рэйчел в этот день произошло раздвоение личности. Ее первое, внешнее, «я» свободно общалось со спутниками, готовило материал для статьи и в целом вело себя нормально. Второе «я» было наполнено только Ником – его улыбкой, легкой походкой, светлыми волосками, выбивающимися из-под расстегнутой на груди рубашки.

Это означало одно: она влюблена, и ответ на предложение Ника очевиден. Впервые Рэйчел призналась себе, что любит его, что больше всего ей хочется уединиться с ним в спрятанной от всего мира хижине.

Рэйчел на минуту остановилась, чтобы в очередной раз поправить лямки рюкзака. Можно подумать, что ночью недоброжелатели подсунули туда несколько тяжеленных камней.

Наконец объявили привал. Рэйчел упала на колени и с облегчением стянула с плеч рюкзак. Закрыв глаза, она медленно вращала головой, расслабляя онемевшие мышцы шеи.

Несмотря на плотный завтрак, Рэйчел проголодалась. У каждого туриста имелся приготовленный Ником пакет с куском сыра чеддер, крекерами, сублимированным мясом, банановыми чипсами, арахисом и большой плиткой шоколада.

Скоро, даже слишком скоро, как показалось Рэйчел, все справились с калорийным обедом и были готовы возобновить движение. Рэйчел допила остатки воды из фляги и потянула за лямку ненавистный рюкзак.

Шаг, за ним другой… Рэйчел сосредоточилась на ходьбе, стараясь не замечать ручейка пота, стекающего по спине. Она давно сняла ветровку, одну из двух рубашек, но не решилась остаться в лифчике. Солнце палило нещадно. Из-за прошедших дождей влажность была высокой.

Тем не менее туристы не потеряли интереса к окружающей природе. Время от времени кто-нибудь останавливался, чтобы полюбоваться цветущими растениями. Рэйчел тоже присела на корточки и разглядывала нежные белые лепестки с тоненькими прожилками темно-розового и лилового цвета.

Вдруг фигура Ника заслонила солнце.

– Это цветок весенняя красавица.

Рэйчел подняла глаза и увидела, что Ник откровенно любуется ею, а не цветком. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

– Здесь недалеко есть очень красивый водопад. Давай прогуляемся до него.

Рюкзак вдруг перестал быть слишком тяжелым, а солнце чересчур жарким. Тропа стала шире, и они пошли рядом. За поворотом Ник взял ее за руку:

– Смотри!

У Рэйчел перехватило дыхание от восхищения. Каскады воды низвергались с высоты по меньшей мере двадцати метров. Несколько минут они стояли молча, завороженные зрелищем. Откуда-то появился Джек Илай с фотоаппаратом. Он деловито снимал водопад в разных ракурсах.

Ник внимательно посмотрел на лицо Рэйчел:

– У тебя кожа покраснела. Надо намазать лицо кремом от загара. – Он достал из кармана тюбик и выдавил на руку полоску крема. – Стой спокойно!

Рэйчел застыла на месте, пока Ник, придерживая пальцами одной руки ее подбородок, другой тщательно намазал защитным кремом лицо. Он был так близко, что Рэйчел различила не заметные издалека веснушки у него на щеках. На лбу от сосредоточенности обозначилась морщинка, как у художника, создающего шедевр.

Рэйчел приоткрыла рот и дотронулась кончиком языка до его пальца. Ник подпрыгнул от неожиданности.

– Рэйчел? – посмотрел он на нее почти испуганно.

Улыбаясь, Рэйчел сказала просто:

– Да!

– Да? – непонимающе переспросил Ник.

– Да!

Он вдруг все понял, и сердце замерло у него в груди.

– Господи, Рэйчел! Я же на работе!

Девушка одарила его невинной улыбкой:

– Я подумала, что тебе не терпится узнать мое решение.

Светящиеся радостью глаза Ника красноречиво свидетельствовали, что после похода их ждут счастливые дни уединения.

– Пора за работу, Ник. – Рэйчел махнула рукой в сторону места во главе группы. – Я буду замыкающей.

…И снова вперед, шаг за шагом: Когда Рэйчел увидела машины, палатки, новых людей, то не сразу поняла, что все позади. Поход был завершен!

У дальнего края стоянки их ожидали автобус и машина Ника. Джерри держал наготове целый ящик охлажденных напитков.

Рэйчел сбросила рюкзак и с благодарностью приняла запотевшую банку. Прежде чем се открыть, она приложила ледяную поверхность к разгоряченным щекам и лбу. Как хорошо! Ник, который совсем не выглядел уставшим, помогал участникам похода разобраться с их вещами.

На самом деле Ник делал все автоматически. Он загрузил снаряжение в автобус и терпеливо попрощался с каждым из участников. Сопровождать группу в Атланту будет уже Джерри.

Наконец автобус уехал. Ник с сожалением заметил, что Рэйчел совсем обессилела от усталости. Ее лицо заметно обгорело и приобрело болезненный розовый цвет. Одежда вся перепачкана, спутавшиеся волосы свисали на лоб.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он. Рэйчел преувеличенно бодро ответила:

– Могу отправиться хоть на край света, но только сидя. Ник открыл машину и перебросил назад вещи с сиденья пассажира. Рэйчел стояла неподвижно рядом с дверью.

– В чем дело? – удивленно спросил Ник.

Она кивнула на свои ботинки с комками налипшей глины:

– Жалко машину пачкать.

– Ничего, бывало и грязнее. Можешь снять обувь и положить в багажник, если тебе так хочется.

Рэйчел так и сделала, а затем с удовольствием устроилась на удобном сиденье.

Когда Ник взглянул на нее несколько мгновений спустя, она спала глубоким сном. Он потер усталой рукой онемевшую шею и поморщился. Оба не были готовы к романтическому свиданию.

Ник обогнал медленно ползущий старый грузовик. У него оставалось около пятидесяти минут, чтобы найти выход из неловкой ситуации.

Рэйчел проснулась и увидела, как машина въехала па стоянку риэлтерской компании «Стоуни-Ридж». Рекламный плакат приглашал арендовать шале и кондоминиумы на любой срок.

Ник вошел в помещение компании и скоро вернулся с ключами и схемой расположения хижин.

– Это совсем недалеко. – Он протянул схему Рэйчел. – Надо проехать около полутора миль по горной дороге, затем после знака «частное владение» свернуть на покрытую гравием дорогу.

– Вот он. – Рэйчел первая увидела знак через несколько минут езды.

Ник свернул на ухабистую дорогу, они проехали несколько сот футов и по деревянному мосту пересекли горную речку. Впереди показался красивый деревянный двухэтажный дом с большим количеством окон.

Остановив машину, Ник протянул Рэйчел ключи:

– Отопри дверь, а я достану из багажника вещи.

В доме Рэйчел, с любопытством оглядываясь, прошла через прихожую в большую гостиную. Огромный, сложенный из обработанных валунов камин занимал почти всю стену. Мягкая мебель расставлена так, чтобы отовсюду можно было любоваться прекрасным видом через большие окна.

Она обернулась на звук шагов Ника.