Кэтрин Марч - Рыцарь для английской леди

• Название: Рыцарь для английской леди
• Автор: Кэтрин Марч
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-263-83956-7

Выиграв битву при Гастингсе, Вильгельм Завоеватель провозгласил себя королем Англии. Отныне норманнам и саксам предстоит жить бок о бок и стать единым народом, могучим и гордым. Символом зарождения этого нового народа, по мысли Вильгельма, должен явиться брак между норманнским рыцарем Фальком д'Арк и Джулией, дочерью лорда Осберта, погибшего в битве против норманнского нашествия.

---

– Но со мной это вам почему-то не помешало, – парировала Джулия. – Что хотели, то и сделали.

– Пришлось, англичанка. Но я не дикий зверь и не люблю насилия. Хочешь, чтобы я остановился? – Он ослабил хватку. – Скажи, и я это сделаю.

Его рука поползла между ног Джулии, и она выгнулась дугой, глядя на балдахин и вздрагивая всем телом при каждом его поцелуе. Он тихонько спросил еще раз, хочет ли она, чтобы он остановился. Джулия качнула головой и, обняв Фалька за шею, притянула его к себе. Не было сказано ни единого слова и потом, а когда все кончилось и Фальк уснул, Джулия задумалась: как же ей разузнать побольше о леди Вернис, ведь Фалька она больше спросить не осмелится.

Глава десятая

Наутро Джулия только и думала, как бы поскорее найти леди Магду, но ничего не получилось – фрейлина повела ее на урок французского языка к священнику.

По большому золотому кресту на груди Матильды Джулия поняла, что та очень религиозна. Это подтвердилось и великолепием часовни, стоявшей в саду, окруженном аркадой, где находились кельи дюжины монахов и священников. Там Джулию встретил невысокий жилистый человек с тонзурой. По сухому лицу священника трудно было определить его возраст, но глаза смотрели живо и остро.

– Я отец Жерар, – сказал он по-английски на удивление густым и низким голосом. – Ты можешь сесть вон за тот стол. – Он указал на обшарпанный дубовый стол у стены аркады. – Ты знаешь грамоту, дитя?

– Да, – ответила Джулия, садясь на холодную скамью. – Я умею читать и писать не хуже какого-нибудь священника, но я не дитя.

На щеках отца Жерара появились красные пятна, он, с минуту молча, смотрел на Джулию.

– Я вижу, – сказал он, наконец. – Ты англичанка?

– Да, – ответила Джулия, горделиво приподняв подбородок.

– И кто твой муж?

– Фальк д'Арк.

– Ага. Знатный воин. Ну что ж, ради него и ради моей герцогини начнем. Тебе многое предстоит выучить.

Очень скоро отец Жерар понял, что его ученица отличается живым умом, и обнаружил, что ему нравится заниматься с ней. В Джулии он почуял честность, которая не позволит ей солгать даже ради собственного спасения, и наивную доверчивость – она верила всему, что ей говорили. Помоги же ей, Господи, при дворе!

Колокольный звон возвестил полдень, и отец Жерар отпустил Джулию на обед.

– Только не задерживайся и возвращайся сразу сюда, мы кое-чего достигли и надо это закрепить.

Джулия предпочла бы пойти в будуар и поговорить с Магдой де Боэн, но ничего, впереди еще много дней, которые можно будет проводить в будуаре. Чем скорее она начнет понимать их речь, тем лучше!

В большом зале она отыскала глазами Фалька. Он сидел за одним из столов, расставленных для обеда.

– Привет, жена, – проговорил он с улыбкой. – Чем занимаешься?

– Учусь говорить на твоем языке, норманн.

– Правда? И что можешь сказать?

Джулия порозовела.

– Пока ничего. Язык не выучишь за одно утро.

– А как тебе учитель, отец Жерар?

Джулия пожала плечами, не желая говорить ничего плохого про божьего человека, который был нетерпелив, как сам дьявол, и пробормотала:

– Он очень мудрый.

– Правда?

– А как вы провели утро? – спросила Джулия, стараясь поддержать разговор.

Фальк пожал плечами, вытащил нож и отрезал для себя и Джулии солидный кусок жареной свинины.

– Сегодня я научил Сандера действовать мечом, не падая при этом с коня.

Джулия засмеялась.

– Великое достижение.

– Чудо, я бы сказал, – ухмыльнулся Фальк, прожевывая мясо и скользя взглядом по лицу жены. В голове у него вертелась мысль, как бы сказать, чтобы ела побыстрее, и успеть уединиться на часок в спальне.

Заметив, что Фальк ее рассматривает, Джулия потрогала пальцем щеку.

– У меня что-то на лице, милорд?

– Да нет, все в порядке. – Фальк засмеялся и, наклонившись, поцеловал ее, положив ей руку на бедро.

Джулия густо покраснела. Сидевшие рядом засмеялись, и Джулия оторвала руку мужа от своего бедра и положила ее на стол.

– У меня есть разговор к вам, милорд.

– Да?

– Меня интересует, чем я буду здесь заниматься. Неужели придется целыми днями шить и болтать попусту с женщинами? В конце концов, я управляла замком и хотела бы заняться чем-нибудь полезным. Например, в лазарете или еще где-нибудь.

Фальк сделал задумчивое лицо, обхватив пальцами подбородок.

– Может, сходишь в кузницу и наточишь мне меч? Или натренируем тебя, чтобы поставить потом лучником в авангарде Вильгельмовой армии… Уж я-то испробовал на себе твою меткость.

Джулия, сразу поняв насмешку, помрачнела.

– Вы не принимаете меня всерьез, да?

– А что я мог тебе сказать? – проговорил он, уже не шутя. – Тебе надо поговорить с Матильдой, а не со мной. Она решает, как и с кем коротать время дамам. Джулия скривилась.

– Коротать время… Да они все пустые и злобные болтушки!

– Может, и так, но… – улыбка сползла с лица Фалька, – смотри, ты можешь нажить себе врагов.

Джулии подумалось, что совет запоздал, – на другом конце стола сидела леди Вернис и пристально смотрела на нее. Джулия повернулась к мужу и, демонстративно положив руку ему на предплечье и хлопая ресницами, спросила:

– А если у меня будут враги, милорд мой рыцарь, вы их поубиваете ради меня?

Фальк рассмеялся.

– Конечно. – Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал тонкие пальцы. – Ты наелась, миледи?

– По-моему, да.

Фальк наклонился к ее уху и прошептал:

– Тогда пойдем в нашу комнату, у меня есть немного времени.

У Джулии томительно сжалось все внутри, краска прилила к лицу.

– Сейчас же день, милорд!

– Тем лучше, я буду видеть твое лицо, когда…

Джулия кашлянула и дернула Фалька за рукав:

– Милорд, посмотрите на этот пирог. Так и просится, чтоб его съели, правда? Оказывается, я еще не наелась, будьте так добры, отрежьте мне кусочек.

Они мгновение смотрели друг на друга – он хмуро, а она с невинным видом. Потом он засмеялся, бормоча: мол, ничего, ночь все равно наступит, и отрезал себе и Джулии по толстому ломтю.

После еды Фальк пошел снова на свои тренировки, а Джулия – на урок к отцу Жерару. Она думала, что запомнила дорогу, но где-то свернула не в ту сторону и вдруг обнаружила, что находится около частных покоев герцога Вильгельма. Она повернула обратно, любуясь по дороге гобеленами, спустилась по винтовой лестнице и оказалась в коридоре, который, как ей думалось, вел к аркаде.

Внезапно из ближайшей комнаты с криками выскочила служанка, а за ней, визжа, дама, которая колотила ее волосяной щеткой по спине.

– Imbecile![6]

Джулия остановилась. Она узнала голос дамы. Подбежав к леди Вернис, Джулия попыталась загородить собой служанку, за что получила несколько ударов по рукам.

– Прекратите! – кричала она, хватая леди Вернис за запястья. – Что вы делаете?! Прекратите сейчас же!

Вернис выругалась в самых неподобающих даме выражениях и с силой метнула щетку в служанку. Потом развернулась, так что взметнулась ее бархатная юбка, влетела в комнату и с шумом захлопнула дверь. Джулия погладила плачущую служанку по плечу.

– Пойдем, все будет хорошо. Тебе больно? Может, отвести тебя в лазарет? – Джулия вздохнула. – Ты, наверное, не понимаешь ни слова из того, что я тебе говорю.

– Нет-нет, леди, я понимаю, – вдруг проговорила девушка, схватив руку Джулии и лихорадочно целуя ее. – Я хорошо говорю по-английски, у меня отец был англичанин. Спасибо вам за вашу доброту, миледи.

– Леди Вернис твоя госпожа?

– Больше не госпожа. Она меня прогнала. – По пухлым щечкам девушки покатились слезы. – Я должна покинуть замок до полуночи.

– Но почему?

– Ей не понравилось, как я расчесываю ей волосы.

Джулия презрительно фыркнула, быстро соображая, что ей делать.

– Знаешь, – заговорила она, – мне как раз нужна служанка. Пошли со мной, ты будешь служить мне.

Девушка, изумленно вытаращив глаза, плюхнулась на колени и стала целовать подол платья Джулии.

– Встань сейчас же! – закричала Джулия. – Я тебе ничего особенного не обещаю, мой супруг небогат, у нас скромные комнаты. Все, что я могу тебе предложить, это еда три раза в и соломенный тюфяк у очага, где спит оруженосец моего мужа.

– Да мне ничего больше и не нужно! – восторженно закричала девушка, вскакивая.

– Ну, тогда пошли к нам. А как тебя зовут?

– Эмма.

– Эмма. Красивое имя. А я леди Джулия, супруга Фалька д'Арк.

– Я знаю. – Девушка залилась краской. – Леди Вернис с утра до ночи только и говорила, что про вас. Все жаловалась.

– И что же она говорила? – спросила Джулия, в душе благодаря Бога за подарок.

– Ну… Она называла вас тощей, уродливой и глупой англичанкой и говорила, что вам не удастся надолго удержать при себе мужа.

– Надо же, – пробормотала Джулия, вводя Эмму в комнату.

– Только я, миледи, вовсе так не думаю! – воскликнула служанка. – По-моему, вы самая красивая и добрая леди из всех, кого я когда-либо встречала!