Роберт Асприн - Варторн: Уничтожение

• Название: Варторн: Уничтожение
• Автор: Роберт Асприн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046684-9, 978-5-9713-6283-8, 978-5-9762-4798-7

На Перешейке — война.

А это очень неприятно!

Неприятно, само собой, для страны, в которую вторглись войска амбициозного императора Истмуса, объявившего военнообязанными всех магов призывного возраста.

Неприятно для завоевателей, вынужденных повиноваться эксцентричному духу легендарного полководца, вселившемуся в тело очень средненького генерала.

А уж как неприятно для купцов с обеих сторон, терпящих огромные убытки, — и сказать-то невозможно!!!

Войну необходимо остановить.

Но как?!

Как обычно у Асприна — самым невообразимым образом!

---

Пролт впервые позволила себе удивить и даже шокировать окружающих подобным поведением. Ее однокашники в Фебретри рассказывали: в такие минуты казалось, будто она спит с открытыми глазами.

— Это мой способ сосредотачиваться, — ответила она.

Мерр кивнул. Кажется, сейчас он посмотрел на девушку новыми глазами. Прикоснувшись к карте, он спросил:

— И что же вы здесь разыскиваете?

Выдержав его взгляд, Пролт ответила:

— Автограф, — и больше ничего не добавила.

— Как только поступят новые сообщения, я передам их вам, — промолвил Мерр и пошел обратно к своему месту за столом.

Здание, в котором проходило совещание, было снабжено водопроводом и туалетными комнатами. Некоторое время спустя Пролт поднялась и направилась туда. Ксинк последовал за ней.

— Ксинк… — ей стоило больших трудов подавить раздражение от такой навязчивости. Помолчав, сказала как можно мягче: — Мне не нужна помощь.

— Я знаю.

Юноша остановился в коридоре, у дверей зала заседаний. Черные волосы падали ему на лицо, и выглядел Ксинк маленьким и подавленным. Пролт невольно вздохнула.

— Как тебе объяснить, Ксинк? Ты же не можешь постоянно находиться рядом со мной — это невозможно. Ты не сможешь защищать меня… от всего и всегда.

Ей показалось, что сейчас юноша разразится рыданиями — вот это действительно вывело бы ее из себя. Но вместо этого, Ксинк выпрямился и шагнул к ней.

— Знаю, — повторил он. — Но клянусь: то, что с тобой случилось, никогда больше не повторится.

Он говорил твердым, непреклонным тоном… тем не менее Пролт расслышала в его голосе теплоту и сочувствие. Этот мужчина все-таки любит ее.

Она задержалась в коридоре, игнорируя нарастающую резь в мочевом пузыре. Сразу же после случившегося ей было больно мочиться, но со временем боль утихла и стала вполне терпимой.

— Он приближается, — произнесла Пролт вслух. Ксинк смотрел на нее непонимающим взглядом.

— Дардас, — пояснила девушка. — Я знаю, это все еще он. Я чувствую его.

Губы девушки раздвинулись в недоброй улыбке. Те несколько штрихов, которые набросал Мерр на карте, не давали полной информации, лишь в общих чертах обрисовывали направление движения фелькской армии. И все же… она знала. Интересно, что сказал бы на это старый Хоннис? Ведь в ее утверждении не было никакой логики — одна голая интуиция.

Пролт повернулась и торопливо направилась в сторону туалета. Ей хотелось поскорее вернуться в зал. Она останется там, не уйдет до самого конца. Он приближался. Дардас Насильник. И она была готова к встрече.

АКВИНТ (4)

Ему едва удалось сдержаться, чтобы с визгом не вскочить на ноги. Сердце колотилось, как сумасшедшее: ничего себе сообщение!

Он уставился на Радстак, которая застыла у дверей. Она заявилась рано утром, и голова у Аквинта шла кругом и раскалывалась — обычное состояние, если ему приходилось просыпаться в такую рань. Неверной рукой он нащупал стул. Кот услышал настойчивый стук в дверь и разбудил старшего товарища.

И вот сейчас Аквинт сидел на стуле в смежной комнате и пытался осмыслить то, что услышал. Кот держался в сторонке. С того дня, когда с подачи Аквинта военные казнили невиновного наркомана, они почти не разговаривали.

— Менестрель! — Аквинт все еще не верил своим ушам. И немудрено при таком состоянии: глаза болят и слезятся на ярком свету, во рту — будто нагадил целый курятник. — Он хочет с тобой встретиться?

Радстак пожала плечами. Она, очевидно, не считала необходимым повторять то, что уже сказала. Просто стояла и смотрела на него своими бесцветными глазами.

Аквинт недоверчиво покачал головой. Он отправил новых агентов распевать по кабакам мятежные песенки в безумной надежде, что их выступления привлекут кого-нибудь из Рассеченного Круга. По правде говоря, задумка была довольно бесперспективной, с призрачными шансами на успех — это Аквинт понимал и сам, недаром столько зим играет в «броски».

— Где и когда назначена встреча? — спросил он.

Услышав ответ, он бросил взгляд на Кота. Тот кивнул. Это место находилось в паре кварталов от городского рынка и было им известно.

Не в силах больше сдерживаться. Аквинт вскочил и издал хриплый крик радости и торжества. Менестрель! Источник всех их бед. Негодяй, из-за которого пришлось принести в жертву несчастного парнишку, вся вина которого заключалась в излишней привязанности к наркотику.

— Так, у нас в запасе еще несколько страж, — произнес Аквинт, хлопнув в ладоши. И тут его посетила неожиданная мысль. — Подожди, а почему ты не пришла сразу?

— Так ведь комендантский час… Аквинт нетерпеливо махнул рукой.

— Вы же агенты Службы безопасности! Вам наплевать на комендантский час. Я же вроде ясно объяснил?

— И что бы подумали наблюдатели из Рассеченного Круга, если бы увидели, как мы безнаказанно нарушаем комендантский час?

Обдумав возражение девушки. Аквинт вынужден был согласиться. Очко в ее пользу.

— А ты уверена, что эта особа в таверне пригласила вас на личную встречу с Менестрелем? — засомневался он.

Радстак была уверена. И выразила это без единого слова или даже кивка.

Н-да, непростая штучка, размышлял Аквинт, поглядывая на девушку. Старые шрамы на роже отнюдь не придают ей привлекательности. Тем не менее это не мешает Део торчать от своей приятельницы…

Аквинт нахмурился. В принципе, ничего необычного не было в том, что Радстак явилась без своего спутника. Сообщение вполне можно передать и в одиночку, но отсутствие молодого человека почему-то насторожило его.

— Могу я поинтересоваться, где твой товарищ? — спросил он, каким-то шестым чувством уже догадываясь, что ответит девушка.

Черт! Он, конечно же, оказался прав.

— Део дезертировал со своего поста, — все тем же ровным, невыразительным голосом сообщила Радстак. — Решил присоединиться к мятежникам. Он покинул меня в таверне и поспешил за той женщиной.

Аквинт снова рухнул на свой стул. Нет, определенно сегодня утро потрясений!

Из той круговерти, что царила в его голове, Аквинт умудрился извлечь один разумный вопрос:

— А он сказал тебе что-то перед тем, как уйти?

— Спросил, не хочу ли я пойти с ним.

— И что же ты ответила?

— Сказала, что он кретин. И пообещала оторвать ему голову, если услышу еще одну глупость.

— А что он?

— Ничего. Просто развернулся и ушел.

— И ты не последовала за ним? — вмешался молчавший до того Кот.

Радстак посмотрела на паренька. А затем… Ничего себе! Вот уж такого Аквинт никак не ожидал. Радстак закусила губу и потупилась. Выглядела она при этом смущенной.

— Э-э… нет, — произнесла она с усилием. — Видите ли, мы не просто товарищи по работе — Део и я. Мне очень не хотелось, чтоб он делал подобную глупость. Но я не могла… Ну, посудите сами, что я могла сделать? Арестовать его?

— Ладно, ладно, — вскинул руку Аквинт. — Я тебя понимаю.

Он в задумчивости потер лоб. Ну вот, только перебежчиков ему не хватало… Теперь еще одной заботой больше.

— Но ты считаешь, что тем не менее встреча с Менестрелем состоится?

— Не знаю, — снова пожала плечами Радстак. — Та женщина сразу же покинула таверну. Део мог и не найти ее.

Аквинт побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Предположим, он все-таки догнал ее. Станет ли он сообщать своим новым друзьям о вашей службе во Внутренней безопасности? Полагаю, что-то ему придется сказать, дабы отговорить Менестреля от сегодняшней встречи. Он же понимает, что мы устроим западню.

Его просто трясло от нетерпения.

— Простите… но я не знаю, что сделает Део, — ответила девушка. — Все это так неожиданно для меня.

Аквинт бросил на нее пристальный взгляд. Показалось — или Радстак действительно выглядела… печальной? Беспрецедентный случай. Нет, определенно эти двое были любовниками.

Жаль, конечно, лишаться агента — особенно такого. Но если уж на то пошло, то он был даже рад, что потерял Део, а не Радстак. Хорошо и то, что не требуется сообщать об инциденте Абраксису. В конце концов, шефа волнуют только результаты.

И ему, Аквинту, лучше не тянуть с этими чертовыми результатами. От них зависело его дальнейшее пребывание в Каллахе. А он совсем не желал, чтобы его выдернули из теплого местечка и направили обратно в Суук… или, еще того хуже, на театр военных действий. Не хватало только бездарно окончить свою жизнь пехотинцем!

К тому же он должен позаботиться о Коте.

Аквинт решительно поднялся со стула.

— Значит, так, — сказал он. — Нас осталось всего трое. Джесила я пока привлекать не хочу — неизвестно еще, что выйдет из этой затеи. Итак, что мы на сегодня имеем? Время и место встречи. На которую пойдешь ты, Радстак. Это, надеюсь, ясно?