Бренда Хайатт - Фиктивный брак

• Название: Фиктивный брак
• Автор: Бренда Хайатт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041458-7, 5-9713-4168-5, 5-9762-2264-1

Выйти замуж за первого встречного, и тогда ты по праву унаследуешь солидное состояние? Или все-таки согласиться на фиктивный брак?

Последнее, пожалуй, более разумно.

Дина Мур принимает предложение Гранта Терпина, но намерена твердо соблюдать условие «фиктивности»!

Однако Грант, перед которым до сих пор не могла устоять ни одна женщина, вскоре обнаруживает, что для него такой союз – тяжелое испытание. Он влюбился... в собственную жену! И теперь, чтобы добиться ее взаимности, нужно придумать хитрый план соблазнения.

---

– Да, Грант, не стоит. Мы не позволим тебе этого сделать, – добавила Виолетта. – Пусть все решает правосудие.

Тор вздохнул и пожал плечами.

– Что ж, хорошо. Но должен предупредить вас обеих: его поступок скорее всего приведет к виселице.

Женщины в ужасе ахнули.

Сайлас, все еще распростертый на земле, прохрипел:

– Дина, пожалуйста... Ты не можешь позволить...

Дина промолчала, и Виолетта спросила:

– Дина, ты же не желаешь дурной славы, которая появится вместе с судом, да?

– Я... я думаю, что не желаю. Но пусть лучше это, только бы у Тора не было неприятностей.

Тор в задумчивости посмотрел на лежавшего перед ним Мура. Потом вдруг сказал:

– Ладно, давайте посадим его в карету, а потом решим, что с ним делать. Эй! – крикнул он кучеру, следившему за происходящим с козел. – Отгони мой экипаж в Грентем! Встретимся у «Черного кабана»!

Кучер взглянул на Дину, и та кивнула:

– Не беспокойся, Джефферсон. Если будешь помогать, я позабочусь, чтобы тебя не сделали соучастником преступлений моего брата, потому что я знаю, что ты просто выполнял его распоряжения.

Джефферсон кивнул и спустился с козел.

– Вам помочь усадить мистера Мура в карету?

Хотя Мур был в полном сознании, казалось, что он не может стоять без посторонней помощи. Потребовались усилия Тора и кучера, а также помощь Дины, чтобы поднять его на ноги и затолкать в карету. Хотя в этот момент Мур был совершенно беспомощным, Тор достал запасные вожжи и связал ему руки за спиной – на всякий случай. Потом вручил Дине пистолет, который взял у сестры.

– Ты умеешь им пользоваться?

Тор не особенно удивился, когда Дина утвердительно кивнула.

– Мне придется управлять каретой, так что вам с Виолеттой нужно проследить, чтобы он не сбежал, – пояснил Тор. – Правда, вид у него сейчас не очень-то бодрый, но все-таки следите за ним.

– Мы возвращаемся в Пламроуз? – спросила Виолетта.

Тор покачал головой.

– Мы оставим экипаж в Грентеме, потом направимся в Мелтон-Моубри. На свежих лошадях мы быстрее доберемся до Айви-Лоджа.

Забравшись на козлы, Тор щелкнул вожжами, и карета тронулась с места. «Наверное, я поступил правильно, когда пощадил Мура», – думал Тор. И еще он очень надеялся, что Раш сможет ему посоветовать, как поступить с этим человеком.

В карете Дина устроилась на сиденье рядом с Виолеттой – ни одна из них не хотела садиться рядом с Сайласом. Брат был крепко связан, поэтому она не стала направлять пистолет прямо на него, но держала его на коленях, чтобы можно было им воспользоваться в случае необходимости. Дина воспользовалась бы пистолетом без колебаний, потому что теперь знала, что Сайласу нельзя доверять. Разумеется, она и прежде хорошо знала брата и была о нем не слишком высокого мнения, но ей никогда не пришло бы в голову, что он способен совершить такой отвратительный поступок. А ведь они с Тором расплатились почти со всеми его долгами, хотя он совершенно этого не заслуживает...

– Как думаешь, что задумал Грант? – неожиданно спросила Виолетта.

Дина пожала плечами:

– Понятия не имею. Он проводит в Мелтоне довольно много времени и все там знает. Возможно, там есть магистрат, где он кое-что хочет выяснить, – добавила она, покосившись на брата.

Сайлас встрепенулся.

– Дина, не давай ему везти меня в магистрат, – пробормотал он распухшими губами. – Ты слышала, что он сказал? За похищение вешают.

– Значит, ты должен был подумать об этом раньше, – заявила Дина. – Честно говоря, Сайлас, я не знаю, о чем ты думал, когда совершал такую глупость, такую подлость.

Он вздрогнул от ее тона, но потом постарался сесть прямее.

– Это ты во всем виновата. Да-да, именно ты довела меня до этого своим проклятым замужеством. У меня не было выбора.

– Нет, он у тебя был, – возразила Дина. – У тебя всегда был выбор. Ты мог жить по средствам и мог бросить игру. Но ты выбрал в жизни не ту дорогу и теперь, кажется, за это заплатишь.

Тут они подъехали к «Черному кабану», и Дина с облегчением вздохнула; ей было не очень-то приятно говорить с братом.

– Все в порядке? – спросил Тор, открывая дверцу кареты.

Он смотрел на Мура, но волновался лишь из-за жены, это было видно по его глазам.

– Да, все в порядке. Сайлас пришел в себя настолько, что решил побеседовать со мной. – Немного помедлив, Дина добавила: – Жаль, что он сумел ударить тебя, прежде чем ты прижал его к земле.

Тор уставился на нее в изумлении.

– Меня? Я боялся, что он убил тебя тем ударом. Я никогда в жизни не испытывал такого облечения, какое почувствовал, увидев, что ты стоишь рядом.

Он помог жене выбраться из кареты, потом привлек к себе, но тут же в испуге отстранился.

– Прости, тебе не больно?

Дина рассмеялась:

– Со мной все в порядке. Разве я об этом не сказала? Может быть, царапина или две, но ничего серьезного. Когда ты наконец поверишь...

– Не хочу мешать, но... Можно я выйду из кареты? – поинтересовалась Виолетта, стоявшая у дверцы. – Я и так провела тут слишком много времени.

Тор повернулся и помог сестре спуститься на землю. Потом взял у Дины пистолет. Леди же вошли в гостиницу, чтобы привести себя в порядок. Когда вернулись, лошадей уже заменили, и несколько минут спустя все снова тронулись в путь.

К облегчению Дины, Сайлас помалкивал. Виолетта же вскоре уснула – очевидно, сказались испытания последних часов. Дина тоже устала, но не решалась закрыть глаза – ей следовало наблюдать за Сайласом. По-прежнему держа пистолет на коленях, она время от времени поглядывала на брата и пыталась догадаться, что задумал ее муж. Действительно, как Тор намеревался поступить с Сайласом?

Было уже часов девять, когда карета наконец-то снова остановилась. Дина заморгала, сообразив, что, должно быть, все-таки задремала. К счастью, Сайлас тоже заснул. Но теперь они с Виолеттой уже проснулись и вопросительно уставились на Дину.

– Где мы? – спросил Сайлас.

– В Айви-Лодже, – ответил Тор, открывая дверцу. – Леди?

Выбравшись с помощью мужа из кареты, Дина увидела, что дверь дома, увитого плющом, отворилась. И тот час раздался голос Тора:

– Раш, это ты?! – Когда в ответ послышался голос лорда Рашфорда, Тор крикнул: – Раш, мне тут понадобится твоя помощь... Да и Сторми тоже.

Дина с Виолеттой, отступив от экипажа, смотрели, как трое друзей вытаскивали из кареты Сайласа. Теперь он мог стоять на ногах, хотя его руки были все еще связаны сзади.

Окинув Сайласа взглядом, лорд Рашфорд проговорил:

– Признаюсь, я с нетерпением жду рассказа о том, что привело сюда такую странную компанию в такое позднее время.

– Давайте все войдем в дом, – предложил Тор. – Когда же я вам все расскажу, вы, возможно, сумеете мне что-нибудь посоветовать.

Час спустя все сидели в уютной гостиной Айви-Лоджа. Путников уже успели накормить, а Сайласу на время ужина развязали руки. Теперь он сидел у камина; остальные расположились вокруг него полукругом, так что он очень походил на заключенного.

– Я согласен, что он заслуживает петли, – говорил лорд Рашфорд. – Но я понимаю, почему вы склонны его пожалеть. – Взглянув на Дину, граф продолжил: – И все-таки он показал себя совершенно беспринципным человеком, поэтому я против того, чтобы просто отпустить его.

– Конечно, нет! – воскликнула леди Киллерби, эта миловидная вдова средних лет постоянно навешала сына в Айви-Лодже и, судя по всему, считала себя полноправным членом охотничьего клуба. – Такое бесстыдство не может остаться безнаказанным, – возмущалась вдова. – Что вы сами по этому поводу скажете, молодой человек?

Сайлас заморгал – в первый раз за это время кто-то обратился непосредственно к нему.

– Э-э... я искренне раскаиваюсь, миледи. Я никогда больше так не поступлю.

Леди Киллерби презрительно фыркнула:

– Красивые слова легко говорить. Я нисколько вам не верю. И почему вы решили, что сможете осуществить такой план побега с леди, которая противится? – Она указала жестом на Виолетту, отчаянно боровшуюся со сном.

– Я просто не подумал, сглупил, – пробормотал Сайлас. – Видите ли, когда она ответила мне отказом, я так расстроился, что, наверное, мой разум помутился.

– Помутился разум? – с усмешкой переспросил Тор. – Но вы ведь заранее договорились с Планкеттом насчет обмена карет, чтобы сбить погоню со следа, не так ли?

Сайлас тяжко вздохнул.

– Поверьте, это придумал Планкетт. Следовательно, он виноват в той же мере, что и я, а вот отвечать приходится только мне.

Тор невольно улыбнулся.

– Могу сообщить, что и он не остался безнаказанным. – Взглянув на Дину, Тор снова улыбнулся, и она почувствовала, что его улыбка согрела ее. Окинув взглядом членов клуба, Тор добавил: – Вероятно, он скоро покинет Англию, чтобы избежать последствий произошедшего.

– Наверное, для Сайласа это самый лучший выход, – подхватила Дина. – В Америке у нас живет дядя. Сайлас мог бы сесть на корабль и отправиться к нему.