Шарлин Харрис - Хуже чем Мёртвые

• Название: Хуже чем Мёртвые
• Автор: Шарлин Харрис
• Жанр: Детективная фантастика

---

  Последним появился из-за деревьев тигр. Я была уверена, что Квинн перевоплотился в свой животный облик, потому что не хотел оказаться со мной лицом к лицу. Мне было его ужасно жалко. Я поняла, что как бы ни разрывалось у меня всё внутри, его внутренности должно быть похожи на мясо для гамбургера.

  - Вижу несколько знакомых лиц, - сказал Эрик. - Они все находятся под твоим руководством?

  Тут был какой-то смысл, которого я не поняла.

  - Да, - очень решительно ответил Виктор.

  Это что-то означало для Эрика. Он отошёл от дверного проёма, и мы повернулись к нему. - Сьюки, - сказал Эрик, - я не могу пригласить его. Это твой дом. - Эрик повернулся к Амелии. - Действительно ли твоя защита так конкретна? - спросил он. - Она впустит только его?

  - Да, - ответила она. Мне бы хотелось, чтобы она выглядела более уверенной. - Его должен пригласить кто-то, кого защита знает, например Сьюки.

  Боб, прогуливаясь, подошёл к открытому дверному проему. Он сел точно на середине порога, обернул хвост вокруг лап, и в упор рассмотрел вновь прибывшего. Когда Боб только появился, Виктор немного посмеялся, но вскоре затих.

  - Это не просто кот, - сказал Виктор.

  - Нет, - ответила я достаточно громко, чтобы Виктор услышал. - Так же, как и тот. - Тигр издал пыхтящий звук, который, как я поняла, можно было понять как дружелюбный. Думаю, так Квинн говорил мне, что сожалеет об этой проклятой ситуации. А может, и нет. Я подошла и встала прямо позади Боба. Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, а потом побрёл прочь с таким же безразличием, с каким пришёл. Кошки.

  Виктор Мадден приблизился к крыльцу. Очевидно, защита не позволяла пересечь ему ступеньки, и он ждал в шаге от них. Амелия включила свет у входа, и Виктор заморгал от внезапного яркого света. Он был очень привлекательным мужчиной, если не совсем красивым. У него были большие карие глаза, решительный подбородок и красивые зубы, сверкавшие при улыбке. Он очень внимательно на меня посмотрел.

  - Сообщения о вашей привлекательности не были преувеличены, - сказал он, и с минуту я это расшифровывала. Я была слишком напугана, чтобы блистать сообразительностью. Я разглядела шпиона Джонатана среди вампиров во дворе.

  - Угу, - ответила я, не впечатленная. - Вы один можете войти.

  - Я рад, - сказал он, кланяясь. Осторожно шагнул и расслабился. После этого он пересек крыльцо настолько гладко, что внезапно оказался прямо передо мной. Его карманный носовой платок - Богом клянусь, белоснежный карманный носовой платок - почти касался моей белой футболки. С трудом удержавшись от вздрагивания, я встретила его взгляд и почувствовала давление. Он хотел испробовать свои ментальные уловки на мне и посмотреть, как они на меня действуют.

  Не сильно, насколько я помню. Позволив установить этот факт, я отошла назад и дала ему пройти в комнату.

  Виктор всё ещё стоял в дверях. Он окинул всех в комнате очень осторожным взглядом, хотя его улыбка так и не исчезла. Когда он увидел Билла, улыбка, фактически засверкала. - Ах, Комптон, - сказал он, и хотя я ожидала, что последует более разъясняющее замечание, этого не произошло. Амелию он подверг внимательнейшему осмотру. - Источник магии, - пробормотал он и склонил перед ней голову. Франни получила более быструю оценку. Когда Виктор её узнал, на мгновение он выглядел очень недовольным.

  Я должна была ее спрятать. Просто не подумала об этом. Теперь группировка Лас-Вегаса знает, что Квинн послал сестру вперед, чтобы предупредить нас. Хотелось бы знать, переживем ли мы всё это.

  Если бы мы дожили до дневного времени, мы - три человека - могли бы уехать на машине, а если бы машины оказались сломаны, что ж, у нас есть сотовые телефоны, и мы могли бы вызвать пикап. Но никто не говорил, что у вампиров Лас-Вегаса нет других дневных помощников... помимо Квинна. И Эрик с Биллом могли бы прорваться через линию вампиров: могли бы попытаться. Я не знала, как далеко они доберутся.

  - Присаживайтесь, пожалуйста, - сказала я, и звучало это как приветствие монахини, вынужденной развлекать атеиста. Мы все двинулись к дивану и креслам. Франни мы оставили там, где она была. Будет лучше сохранять каждую частицу спокойствия, которое у нас ещё осталось. Напряжение в комнате было почти осязаемым.

  Я включила лампы и спросила вампиров, хотят ли они пить. Все они выглядели удивленными. И только Виктор не отказался. После моего кивка Амелия пошла в кухню, чтобы подогреть "Настоящей крови". Эрик и Билл сидели на диване, Виктор занял мягкое кресло, а я уселась на краешек глубокого кресла и зажала руки между коленями. Наступило долгое молчание, пока Виктор выбирал вступительную линию.

  - Твоя королева мертва, Викинг, - сказал он.

  Эрик дернул головой. Амелия, войдя, остановилась на секунду, прежде чем подать стакан "Настоящей крови" Виктору. Он принял его с небольшим поклоном. Амелия смутилась, и я заметила, что ее рука скрыта в сгибах ее одежды. Только я вдохнула воздух, чтобы сказать ей, не сходить с ума, как она отошла от него и подошла ко мне.

  Эрик сказал. - Я догадывался. Сколько шерифов? - Я была готова пожать ему руку. По его голосу было невозможно понять, что он чувствует.

  Виктор сделал вид, что сверяется с памятью. - Дай-ка подумать. Ах, да! Все.

  Я сильно сжала губы, чтобы ни один звук с них не сорвался. Амелия подтянула стул с высокой спинкой, который мы держим рядом с камином. Она поставила его рядом со мной и плюхнулась на него как мешок с песком. Теперь, когда она сидела, я могла видеть, что в руке она сжимала кухонный нож для нарезания филе. Он был действительно острым.

  - Что с их людьми? - спросил Билл. Он был подобием Эрика в своей нейтральности.

  - Некоторые живы. Темнокожий молодой человек по имени Расул... несколько слуг Арлы Ивонн. Команда Клео Баббит умерла с нею даже после предложения сдаться, а Зигеберт, кажется, погиб с Софи-Анной.

  - Фэнгтазия? - Эрик оставил это напоследок, потому что, говоря об этом, с трудом держался. Я хотела подойти к нему и обнять, но он бы этого не оценил. Это было бы проявлением слабости.

  Все молчали, пока Виктор делал глоток "Настоящей крови".

  Потом он сказал. - Эрик, все твои люди в клубе. Они не сдались. Они говорят, что не сдадутся, пока не получат известие от тебя. Мы готовы сжечь их дотла. Один из твоих фаворитов сбежал, и она - мы думаем, что это женщина - убивает каждого из моих людей, кто имел достаточную глупость, чтобы отделиться от других.

  Йо-хо, Пэм! Я наклонила голову, чтобы скрыть невольную улыбку. Амелия мне усмехнулась. Даже Эрик на долю секунды выглядел довольным. Лицо Билла ничего не выражало.

  - Почему из всех шерифов я один остался жив? - спросил Эрик (вопрос на четыреста фунтов).

  - Потому что ты самый квалифицированный, самый полезный и самый практичный. - У Виктора заранее был готов ответ. - И у тебя есть один из самых лучших бизнесменов, живущий в твоей области и работающий на тебя. - Он кивнул на Билла. - Наш король хотел бы оставить тебя в той же должности, если ты поклянёшься ему в верности.

  - Думаю, я знаю, что случится, если я откажусь.

  - В Шривпорте мои люди ждут с факелами наготове, - сказал Виктор со своей радостной улыбкой. - На самом деле с более современными устройствами, но сути дела это не меняет. И, конечно, мы сможем позаботиться о твоей небольшой компании здесь. Ты любишь разнообразие, Эрик. Я тащусь сюда, думая, что ты здесь со своими элитными вампирами, а нахожу тебя в этой разношерстной компании.

  Я даже не подумала злиться. Без сомнения мы были разношерстной компанией. К тому же я заметила, что ни одному из нас не дали голоса. Это зависело от высокомерия Эрика.

  В тишине я размышляла о том, как долго Эрик будет обдумывать своё решение. Если он не уступит, мы все умрём. Это будет способом Виктора "позаботиться" о нас, несмотря на мысль Эрика вслух, о том, что я слишком ценная, чтобы быть убитой. Не думаю, что Виктор оценит мою "полезность" выше ценности Амелии. Даже если мы завалим Виктора (Билл и Эрик, вероятно, с этим бы справились), то остальной части вампиров снаружи нужно будет просто поджечь этот дом, как они угрожали сделать с Фэнгтазией, и мы умрём. Они не в состоянии войти без приглашения, но нам ведь придётся выйти.

   Мои глаза встретились с глазами Амелии. Ее мозг гудел от страха, хотя она из последних сил пыталась удержать прямой спину. Если бы она позвонила Коупли, он бы заключил сделку на ее жизнь, и у него были средства заключить сделку эффективно. Если команда Лас-Вегаса была достаточно голодной, чтобы вторгнуться в Луизиану, значит, они были достаточно голодны, чтобы принять взятку за жизнь дочери Коупли Кармайкла. И, конечно, с Франни было бы всё хорошо, так как её брат находится снаружи. Несомненно, они оставили бы Франни, чтобы Квинн был услужливым. Виктор уже показал, что у Билла есть навыки, в которых они нуждаются, потому что его компьютерная база данных оказалась прибыльной. Так что мы с Эриком были самым расходным материалом.