Джессика Рэндел - Путь к сердцу

• Название: Путь к сердцу
• Автор: Джессика Рэндел
• Издательство: Международный журнал "Панорама"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1995

Дворецкий — традиционно мужская должность, однако в этом доме ее занимает очень серьезная и исполнительная молодая особа. Ее взаимоотношения с хозяином сухи и строго официальны — здесь нет места эмоциям. Но странное происшествие — прекрасная незнакомка, тайком заночевавшая в доме и исчезнувшая наутро, — нарушает мирное течение жизни в этом тихом уголке и заставляет хозяина и домоправительницу взглянуть на мир и друг на друга иными глазами.

---

Бенедикт внимательно всмотрелся в ее горячечный взгляд, и его ярость утихла при виде того, что он увидел в темных глубинах.

— Простите меня, — мягко произнес он. — Я сказал глупость. Но я не делал никаких намеков на социальное положение, своей дерзостью я просто пытался вывести вас из себя.

Признание не успокоило Ванессу. В душе она все еще продолжала бороться с этим беспомощным чувством подавленности.

— Я никогда не стала бы заниматься проституцией, — горячо продолжала она. — Ни за что на свете, ни для кого на свете… ни за какие деньги!

— Я знаю.

Внезапно она поняла, что он больше не сердится, по крайней мере, не так зол, как несколько минут назад. Вместо этого в его пристальном взгляде Ванесса ощутила непреклонную решимость, отчего у нее пересохло во рту и она подумала, насколько выдала себя своей внезапной реакцией.

Бенедикт продолжал, еще больше ошеломив ее своим искренним признанием.

— Не буду отрицать, что это обычная мужская фантазия — прекрасная незнакомка, которая соблазнит тебя, а потом исчезнет, только одно удовольствие и никакой ответственности. Нам всем известно, что в реальной жизни так не бывает, но когда воображаешь, об этом не думаешь. В конце концов, сексуальная фантазия — это самый безопасный секс. Уверен, многие женщины в глубине души наслаждаются грезами, прямо противоположными этим мужским…

— Я — нет, — решительно прервала его Ванесса, пытаясь остановить его, пока разговор совершенно не вышел из-под контроля.

— Неужели? Какая же у вас самая любимая сексуальная фантазия, Ванесса? — Он оперся подбородком на руку и улыбнулся краешком рта.

— Не ваше дело, — холодно отрезала Ванесса, придя в замешательство от столь быстрой перемены в его тактике. Если в его намерения входило вывести ее из равновесия, это ему чертовски хорошо удалось.

— Нет, мое, если я в ней присутствую, — поддразнил он ее.

— Да никогда в жизни! — выпалила она, а он тихо засмеялся.

— Вы, должно быть, почувствовали разочарование, когда проснулись и обнаружили, что лежите в моих объятиях?

Перед ней промелькнуло воспоминание о мускулистых руках и неистовой мужественности.

— Но я же не проснулась, да? — горько произнесла она. — Если у меня и была фантазия, то только не та, когда на меня набрасывается какой-то… какой-то бессовестный инкубус…

— В том состоянии, в каком я был тогда, я вряд ли был похож на этого демона-любовника как в прямом, так и в переносном смысле, — пробормотал он.

Что он имел в виду? Что все свершилось в одно мгновение, настолько сильно было его вожделение? Странно, но эта мысль была еще более унизительной. Много раз Ванесса мучила себя, представляя, как он не спеша и беспрепятственно наслаждался ее беспомощным телом. Она беспокойно металась в постели каждую ночь, преследуемая этими видениями. О Боже, если так, то ее действительно преследовали сексуальные фантазии о нем!

— Вообще довольно странно, что вы произнесли слово «инкубус», задумчиво размышлял он вслух. — Вы уверены, что не путаете его с чем-нибудь еще?

— Я знаю, что такое инкубус, — отрезала Ванесса. Вдобавок ко всему, он еще обвиняет ее в невежестве!

— Я тоже знаю. Демон, нападающий на спящих женщин. Так вы в этом меня обвиняете — что я воспользовался тем, что вы спите?

— Я была пьяна, должно быть, вы поняли это. В нормальном состоянии я бы никогда себя так не вела… — Краем глаза она видела, что Ричард отходит от коротышки Найджела Франклина и двух его азиатских гостей.

— Вели себя как? — упорствовал Бенедикт.

Она свирепо посмотрела на него, чувствуя приближение Ричарда.

— Если бы я знала, я бы не беспокоилась об этом, верно?

— Беспокоились о чем? — продолжал он притворяться бестолковым, следя за ее взглядом и видя, как Ричард пробирается между столиками, то и дело останавливаясь для дружеского приветствия.

— Ради всего святого, какое вам дело? — сказала она, с облегчением улыбаясь по мере того, как Ричард подходил к их столику.

— Вас бы это удивило, — пробормотал Бенедикт, повернувшись спиной к Ричарду и вставая, чтобы тот не увидел лицо Ванессы. — Но вы правы, здесь не время и не место. Мы тут слишком на виду. — Он дал ей насладиться кратким мгновением свободы, прежде чем добавить:

— Все, что нам нужно, так это естественное прикрытие. — Бенедикт повысил голос и протянул руку. — Потанцуем?

Прежде чем Ванесса успела отказаться, он наклонился, подхватил ее с банкетки и пронесся мимо удивленного Ричарда через арку в соседний зал. Слегка сдавив ей локоть, он ловко развернул ее к себе лицом и начал танцевать под музыку, лившуюся из тщательно скрытых динамиков. В этом же ритме раскованно двигались уже несколько молодых пар, но Бенедикт, не обращая на них внимания, начал более консервативный танец, положив одну руку ей на лопатку, а другой крепко прижимая ее руку к своей груди.

— Но я не хочу танцевать! — возразила она, стараясь незаметно вырваться из его объятий и толкая его в плечо свободной рукой.

— Может, вы бы предпочли, чтобы я пригласил Ричарда разделить наши очаровательные воспоминания о времени, проведенном в постели?

Ванесса обмякла в его руках, но этому физическому подчинению противоречили ее вызывающие слова:

— Вы бы не посмели!

Бенедикт замедлил ритм танца.

— Это что, вызов?

Она повернула голову и, мрачно глядя мимо его правого уха, попыталась ответить тем же.

— Вы не чувствуете себя глупо, танцуя с женщиной выше себя ростом? — угрюмо спросила она.

— Нет. Это всего лишь означает, что мне лучше видна ваша грудь.

В ярости она отпрянула от него и залилась румянцем. Он же даже не смотрел вниз, в вырез ее платья, а насмешливо разглядывал свирепое выражение на лице девушки.

— Перестаньте стараться заставить меня стыдиться моего роста. Я не позволю вам подавлять себя как интеллектуально, так и физически. Мы неплохо танцуем, правда?

Большой рот Ванессы упрямо поджался.

— Нет, плохо.

Он закружил ее, прижав к себе.

— Это не пробуждает приятных воспоминаний?

— Воспоминаний? — глухо повторила Ванесса.

— О том, как мы двигались в постели. — Его рука у нее на спине напряглась и прижала девушку к нему, так что с каждым движением ее грудь слегка касалась его белой снежной манишки.

— Прекратите! — Она изогнулась назад, но добилась только того, что ее бедра оказались еще более тесно прижатыми к нему.

— Вы не помните, да? — хрипло и язвительно проговорил Бенедикт, и его слова сливались с низкими, сексуально возбуждающими звуками музыки. Он засмеялся, еще больше приводя ее в бешенство своей проницательностью. — Вот почему вам так не хотелось признаться… вы не помните, в чем нужно признаться. Не знаете, что делали, когда отключились, да, Ванесса?

— Не было никакого провала в памяти. Я не знаю, о чем вы говорите… бурно протестовала она.

— Я говорю о том, как вы проснулись и увидели, что я, голый, лежу на вас…

Ее ногти непроизвольно впились ему в смокинг.

— Вы не лежали на мне!

К ее ужасу, он озорно ухмыльнулся.

— Нет, правильно… это вы почти все время лежали на мне, да? Гм-м, так вы, значит, что-то помните?

Он просто был наверху блаженства и смеялся над ней, из чего Ванесса, будь она настроена более разумно, могла заключить, что это была его месть. Однако сейчас Ванесса была не в состоянии контролировать свои ответы.

— Да, черт возьми, я ничего не помню! — Вынуждена была признаться она, сжав зубы и понимая, что это именно то, чего ему так хотелось услышать. — Да и не хочу помнить!

— Лжете. — От смеха голос у него был шелковистым. — Разве вы не хотите в точности узнать, чего вам следует смущаться? Насколько необузданно вы себя вели в кромешной темноте?

— Не хочу, — яростно солгала Ванесса. — Что касается меня, все это было ужасной ошибкой. Хорошо, в вашей постели оказалась я и делала все, что только вы скажете. Теперь, когда вы заполучили это проклятое признание, покончим с этим раз и навсегда, — проскрежетала она.

— Если только вы не беременны.

— Что? — резко вскричала Ванесса, остановившись как вкопанная посреди танцевального зала и недоверчиво уставившись на него. — Вы хотите сказать, что мы не?.. Вы даже не?.. — Рот у нее передернулся от ужаса. — О Боже, нет, я не верю этому! — Ей не приходило в голову, что такой осторожный человек, как Бенедикт Сэвидж, не примет все меры предосторожности… и вот тебе!

— Из чего я заключаю, что вы не пользуетесь противозачаточными таблетками, — серьезно пробормотал Бенедикт, слегка подтолкнув ее и возобновляя танец.

— Конечно нет! — Она тихо простонала, и ее тело стало податливым, когда на нее свалилось это совершенно невероятное открытие.

— Никаких «конечно». Многие женщины предпочитают брать ответственность на себя…