Молли Райс - Свидание с прошлым

• Название: Свидание с прошлым
• Автор: Молли Райс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997

«Знаете, Дерек, я должна была приехать и увидеть вас своими глазами, потому что в Нью-Йорке все только и говорят о потрясающем молодом шерифе из дебрей Миннесоты» — так, отделываясь шуткой, объясняет красавцу шерифу Дереку Чанселору свой приезд в провинциальный городок в штате Миннесота художница Стейси Миллман. В действительности же Стейси приехала, чтобы разгадать семейные тайны, и ей, с риском для жизни, удается не только узнать мрачное прошлое, но и завоевать сердце настоящего мужчины.

---

— Если понадоблюсь, я у Боба Хантера, — сказал Дерек, направляясь к двери. Хантеру придется сообщить матери о смерти брата, но сначала сам Дерек должен сказать об этом Бобу.

А потом у него будет к Бобу куча вопросов. И на этот раз тому придется-таки ответить, иначе он запрет Боба на ночь в камеру за отказ сотрудничать с представителем закона в ходе официального расследования.

Стейси сидела на диванчике у окна, поджав под себя ноги и поставив телефон на колени. Она говорила в трубку негромко, так как час был поздний.

— Ты думаешь, его записка намекала на что-то из прошлого, что могло быть связано с моими родителями?

— Не знаю, не могу догадаться, какая тут может быть связь. — Стейси услышала, как Дерек разочарованно вздохнул.

— А Боб не помог?

Дерек засмеялся коротким, безрадостным смехом.

— Он упорно твердит, что не имеет ни малейшего понятия, почему Уильям мог решиться на самоубийство. Говорит, что, с его точки зрения, записка лишена всякого смысла. Откровенно говоря, у меня сложилось впечатление, что он нисколько не горюет из-за потери брата, скорее злорадствует по поводу его самоубийства.

— Злорадствует? Но почему? Они что, враждовали между собой?

— Нет, насколько мне известно. На людях они всегда вели себя как лучшие друзья, но кто знает, какие подводные течения существуют в семье…

— Кстати, как ты думаешь, почему Уильям так и не женился?

Она представила себе, как Дерек в этот момент пожал плечами.

— Не знаю. Говорили, что он был маменькин сынок. Может, старая леди держала его на коротком поводке?

— Да, остается только порадоваться, что у него нет ни жены, ни детей, для которых его смерть стала бы горем.

— Наверное, это действительно к лучшему. Слушай, Стейси, я сейчас еду домой, попробую поспать часика два. Обещаешь мне оставаться в гостинице, пока я за тобой не заеду? Я совсем не убежден, что смерть Уильяма — конец чего-то, напротив, я почти чувствую, что это скорее начало. Чего-то весьма неприглядного.

— Не беспокойся, Дерек, я не собираюсь выходить из гостиницы без тебя. И я знаю, что ты будешь занят в связи со смертью мэра, так что не волнуйся из-за меня, если задержишься. Мне есть чем заняться, не выходя отсюда.

Положив трубку, Стейси с минуту сидела, прислушиваясь к укорам совести из-за того, что была не совсем откровенна с Дереком. Хотя умолчание ложью не назовешь. Она действительно намеревалась провести весь день в гостинице. Просто не сказала ему, что будет делать.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Стейси на цыпочках пробиралась по коридору. У входа в холл она остановилась. Совершенно незнакомая ей молодая женщина сидела за столом Пэм, занятая какими-то бумагами. Стейси отскочила назад, сдерживая дыхание. Как быть? Ей надо пройти через холл, чтобы попасть в коридор на другой стороне, а оттуда на лестницу, ведущую на чердак. И медлить было нельзя, потому что через час сюда начнут стекаться завсегдатаи из местных жителей, обычно приходящие в бар гостиницы на коктейли. И тогда будет трудно пройти через холл незамеченной.

Та же проблема возникнет, когда она будет возвращаться с чердака, но заранее беспокоиться об этом не имеет смысла.

Зазвонил телефон, и она услышала, как девушка сняла трубку и ответила. Стейси рискнула выглянуть и увидела, что девушка стоит спиной к холлу и занята телефонным разговором.

Попробовать? Стейси сделала глубокий вдох и осторожно двинулась через холл, прижимая к груди снятые туфли и бесшумно ступая по ковру. Она проскочила в дверь на другой стороне как раз в тот момент, когда девушка прощалась со своим телефонным собеседником.

Теперь Стейси предстояло выйти в дверь в конце коридора и подняться по лестнице, минуя два этажа гостевых комнат.

Она оглянулась через плечо — ей послышался какой-то шум. Никого и ничего. Она быстро подошла к двери.

Заперто! У Стейси сразу взмокли ладони, а лицу стало жарко от прилива крови. Такого препятствия она не предвидела. Где может храниться ключ? Она представила себе доску, на которую вывешиваются ключи. Вдруг какой-то из них подходит к этой двери? Но как его заполучить?

Стейси опять посмотрела назад, вдоль коридора. Она знала, что комната Пэм находится где-то здесь, за одной из этих дверей. Что, если Пэм сейчас там? Что, если неожиданно выйдет и застанет Стейси крадущейся по коридорам, без туфель?

Стейси взглянула на дверь слева от себя, расположенную рядом с дверью на лестницу. Придется рискнуть. Здесь в коридоре ее вот-вот застанут.

Медленно и осторожно она стала поворачивать ручку и почувствовала, как отодвинулся язычок. Его щелчок отдался громом у нее в ушах, хотя умом Стейси понимала, что он, по всей вероятности, произвел очень мало шума. Она подождала, прислушиваясь, не раздастся ли внутри какой-нибудь звук. Но все было тихо. Она осторожно надавила на дверь, открыв ее пошире, и заглянула внутрь. Комната оказалась чем-то вроде кладовки, и в ней никого не было. Можно спрятаться здесь. Но надолго ли?

На полках стояли коробки с разными запасами: лампочки, одноразовые судочки для готовой пищи, канцелярские принадлежности, мыло — множество разных вещей, необходимых в гостиничном хозяйстве. В любой момент в комнату мог кто-то зайти, чтобы что-то взять. Она уже решила выйти отсюда, как вдруг заметила телефон, стоявший на небольшом рабочем столе в углу. Рядом лежала книжка бланков заказов и целая стопка телефонных справочников, местных и иногородних, и она поняла, что отсюда Пэм делала заказы, когда какие-то ее запасы кончались. Она положила руку на телефон, и у нее оформилась одна мысль. Стейси нажала кнопку с обозначением «Администратор».

Девушка ответила, и Стейси очень постаралась, чтобы ее голос как можно больше походил на голос Пэм:

— Послушай, дорогая, я забыла оставить сообщение для мисс Миллман. Будь добра, запиши его и подсунь ей под дверь. Готова? Пиши: «Дерек будет ждать вас в баре в пять часов». Написала?

Стейси повесила трубку после того, как девушка повторила это фиктивное сообщение. Сосчитала до ста, чтобы та успела записать сообщение, выйти из-за стола и пересечь холл.

Как могла бесшумно Стейси пробежала по коридору и выскочила в холл. Она рассчитала, что у нее есть около трех минут на то, чтобы найти нужный ключ и скрыться в коридоре до возвращения девушки.

Ключ был четко обозначен надписью «Чердак». Она схватила ключ с доски и снова быстро скрылась за углом.

Подходя к запертой двери, Стейси тяжело дышала. Она заставила себя успокоиться, и только тогда ей удалось вставить ключ в замочную скважину и повернуть его.

Лестница была узкой и темной. Стейси тихо закрыла за собой дверь и вынула из кармана джинсов небольшой фонарик. Света он давал немного, но ничем другим она не запаслась. Будет хотя бы освещать ступеньки впереди, чтобы не оступиться и не загреметь вниз.

Ей показалось, что она целую вечность кралась медленно и бесшумно, пока не преодолела три лестничных марша. Там ее ждала еще одна дверь, которая была закрыта, но не заперта.

За дверью было целых два чердака, разделенных кирпичной перегородкой из дымоходов и освещаемых каждый своим рядом окон, которые располагались в дальнем конце. В это время суток в окна проникало мало света, и Стейси оставила фонарик включенным. Надев свои туфли на резиновой подошве, она на цыпочках отправилась в обход по пыльному полу, чтобы получить представление о чердачных помещениях и о сложенных повсюду вещах.

С беспокойным вздохом Стейси провела лучом фонарика по мебели, ящикам, сундукам, предметам искусства, картинам и зеркалам в вычурных рамах, по рядам развешанной на плечиках одежды. В балки были вбиты крючки, и на них висели детские игрушки, две птичьи клетки и целая коллекция зонтов.

— Господи, с чего же начать? — прошептала Стейси. Она пробралась на другую сторону, но и там обнаружила тот же ассортимент старых вещей. Работа для супермена, — пробормотала она, с трудом сдерживая смех. — Мне не хватает только рентгеновского зрения.

Она опустилась на перевернутый деревянный ящик, в каких раньше оставляли пустые бутылки для молочника — он забирал их, когда доставлял заказ молочных продуктов на день.

Стейси бесцельно водила лучом фонарика туда-сюда по ближней стене.

С таким же успехом можно сидеть и внизу, в номере, сокрушалась она. Понадобится несколько дней, чтобы перебрать весь этот хлам, но найдет ли она что-нибудь ценное и полезное для себя, неизвестно. Такую работу ей не провернуть — ее обязательно поймают. Несколько секунд она размышляла, не пойти ли ей в открытую, не попросить ли у Пэм разрешения порыться на чердаке, но быстро отмела эту мысль. Глупо ждать, что Пэм захочет оказать Стейси любезность. Стейси вдруг подумала, что, пока ее отношения с Дереком не зашли еще дальше, она спросит у него, не был ли он близок с Пэм, а если нет, то не давал ли ей повода надеяться, что будет.