Елена Руденко - ТОНКАЯ ГРАНЬ

• Название: ТОНКАЯ ГРАНЬ
• Автор: Елена Руденко
• Жанр: Детективная фантастика

---

– Можешь ставить мне любые диагнозы! – обиделась Лина.

Вадим обнял её.

– Линуля, не волнуйся, мне эта женщина совершенно не интересна, врёт она о своей юности или нет – мне не важно… Хотя… врать она, правда, умеет, – Вадим решил закрыть разговор.

– Я не могу сказать, что эта женщина мне отвратительна… Я её не знаю и не горю желанием узнать. Мне всё равно! – заверила его Алина. – Просто будь внимателен – вот и всё! Ей что-то от тебя надо… Я это чувствую…

– Юля мне понравилась просто как личность, – непринуждённо добавил он. – Хотя… она подозреваемая… Юлия вполне могла убить начальника ради таблички…

Лина кивнула. Хотя слова Вадима не развеяли её беспокойства.

Юлия задумчиво стояла перед дверцей своей машины безуспешно пытаясь сосредоточиться. Её размышления прервала мелодия мобильного – звонила Вера.

– Ну что? – спросила она. – Как твой Юрьев?

– Хватит язвить! – обиделась Юля. – Он просто хороший человек…

– Угу, угу, – передразнила подруга. – Ладно, это твоё дело. Когда ты найдешь покупателя?

– Это не телефонный разговор! И вообще, хватит твердить одно и то же!

Юля отключила телефон.

Рядом с ней остановилась шикарная машина тёмно-синего цвета, из которой вышел человек с тросточкой.

– Ваша подруга волнуется, что вы не можете найти покупателя, – участливо произнес он. – Думаю, я могу вам помочь… Зовите меня Жильбер.

«Неужели эта идиотка проболталась!» – подумала Юлия.

– Нет, что вы? Верочка ничего никому не говорила, – ответил Жильбер на её мысли.

Незнакомец нагло сел за руль её машины.

– Не бойтесь, милая, – ласково произнес он. – Я вас отвезу на деловую встречу с потенциальным клиентом…

Юлия Дикова промолчала. Жильбер был очень вежлив и обходителен, но немногословен. Приехав, он сразу же проводил Олю к Калиостро. Вопросы, заданные ею в коридоре офиса, он молча проигнорировал.

– Прошу вас в кабинет графа, – улыбнулся Жильбер, галантно открывая перед ней дверь.

Женщина послушно вошла.

Граф Сковородкин сидел, откинувшись в кресле. Он с улыбкой смотрел на Юлию, наклонив голову на бок. Она неловко улыбалась ему в ответ, пытаясь скрыть страх.

– Садитесь, Юленька, – сказал он, указав взглядом на кресло. – Ничего не говорите, я читаю все ваши мысли, дорогуша.

Она села напротив колдуна. Жильбер встал за её спиной.

– У нас с вами стандартная деловая ситуация, – начал колдун. – У вас товар, у меня – деньги. Значит, мы можем совершить сделку. Как все просто! Как в школьном учебники по экономике!

Жильбер хмыкнул. Юлия молча уставилась на Калиостро.

– Вы правы, – кивнула она, стараясь придать своему тону суровость. – Я рада найти потенциального надежного покупателя… Но мне бы не хотелось торопиться со сделкой, это ведь и в ваших интересах… Вера сказала мне, что спрятала табличку в надежное место…

– Я знаю, куда она спрятала табличку! – хитро прищурился граф. – А что в моих интересах, я и без вас прекрасно знаю! Так что, дорогуша, давайте рассчитаемся по честному и расстанемся. Замечу, я могу забрать у вас этот артефакт безвозмездно. Вы умная девочка, Юленька, но меня перехитрить вам не под силу.

– Я вас поняла, – натянуто ответила Юлия. – Ваши условия.

– Наконец до вас дошло, что в наше время – клиент всегда прав! – одобрил колдун её слова.

Жильбер подхалимно хихикнул.

– Сейчас вы получите деньги, – Калиостро назвал крупную сумму. – А завтра я заберу у вас из квартиры табличку. Как я это сделаю? Не ваша забота. Считайте, что мы квиты. И не вздумайте пытаться меня надурить, повторюсь, вы ещё до этого не доросли.

Колдун протянул ей сумку с деньгами.

– Не бойтесь, тут не «куклы» – заверил граф. – Я люблю честные сделки!

Юлия взяла сумку и на негнущихся ногах направилась к выходу. Дрожащей рукой она достала ключи от машины.

– Я вас отвезу, – произнёс подошедший Жильбер, осторожно взяв ключи у неё из рук.

По его голосу Юлия поняла, что это не предложение, а настойчивое требование.

– Я не слышала, как вы шли за мной, – рассеянно сказала она садясь в машину. – Но я хотела заехать к подруге…

– К вашей сообщнице, – уточнил колдун. – Я знаю… Не беспокойтесь…

Они ехали молча. Юлия боялась даже думать. Она включила радио и начала тихонько подпевать хитовым мотивам. Они доехали быстро. Вежливый Жильбер помог женщине выйти из машины.

– Только сейчас я вспомнила, что забыла вам сказать адрес Веры, – пробормотала Юлия. – Вы следили и за ней?

Колдун промолчал и странно улыбнулся.

– А как вы назад? – спросила она. – Вам вызвать такси?

Но Жильбер уже исчез, как будто растворился в вечернем дворе. Юлия огляделась по сторонам и быстро вошла в подъезд.

– Мы пропали! – ахнула Вера, когда Юлия пересказала ей о своей встрече с Калиостро.

– Деньги у нас, значит, всё нормально, – отмахнулась Юля, падая на диван.

– Лучше бы этих денег не видеть!

– Когда крала табличку, ты так не думала! Не узнаю тебя, где твоя крутизна, твоя наглость? Ты стала какой-то паникёршей! А раньше не боялась даже мафиозных разборок…

– Тогда я просто рисовалась! – всхлипнула Вера. – Ты права… теперь я как не я… А ты не думала о том, что заполучив табличку, колдуны решат нас убрать, как ненужных свидетелей?

– Заткнись! – тихо ответила Юля. – Наша смерть вызовет ненужные подозрения… Это Калиостро не выгодно… И вообще, лучше лечь спать… я жутко устала…

– Ты останешься у меня?

– Да, ты, думаю, не против…

– Ага! – торжествующие воскликнула Вера. – Боишься остаться дома одной, а через город ехать особенно страшно! Не злись, я теперь сама боюсь оставаться одна в темноте…

Женщины были так напуганы, что не стали пересчитывать деньги. Они легли спать на одну кровать, оставив включенным не только ночник, но и свет в соседней комнате.

Глава Шестнадцатая

Еще до наступления ночи колдуны собрались на пустыре для тщательной подготовки к магическому обряду. Жильбер лично помог надеть Калиостро колдовскую мантию, протянул шляпу с остроконечной тульей.

Сковородкин сам проводил подготовку к обряду. Это занятие колдун не доверял никому кроме себя, а в помощники он брал только своего лучшего ученика – Жильбера, опытного мага. Малейшая ошибка – и обряд будет бесполезен. Маги низших рангов молча наблюдали за ними, стоя в стороне.

Калиостро серьёзно относился к обрядам, проверенным веками и презирал магов, которые утверждали, что необязательно так усложнять магию. Настоящая магия не любит спешки и небрежности – считал он.

Граф выкладывал круг из тонких полосок кожи ягнёнка, а Жильбер крепил их гвоздями, выдернутыми из гроба – так предписывал древний гримуар. Калиостро мысленно просчитывал во сколько обошёлся заказ этих атрибутов, последние годы добывать «реквизит» становилось труднее.

Колдуны клали полоски кожи кругом против часовой стрелки, что в колдовстве означает – против мирозданья – ибо они собирались призвать демонов на богопротивные занятия.

Внешний круг был готов, колдуны приступили к рисованию внутреннего круга и перевернутых пентаграмм – символизирующих противоположность естественному порядку – Хаос и Тьму. Жильбер расставлял внутри круга необходимые магические предметы, среди которых были чаши со святой водой.

Когда всё было приготовлено, колдуны встали внутрь магического круга. Сковородкин держал в руках жезл и старинную Библию – непременную защиту мага, главенствующего обрядом. Остальные колдуны взяли по подсвечнику с магическими свечами.

Колдун по-своему понимал необходимость для обряда предметов: божественных символов – Библии и святой воды в противовес предметов – символов Тьмы, вызывающих людское отвращение. По его мнению, это означало, что истинный маг становится над добром и злом – он выше этого и сильнее. Он независим и от Творца Вселенной и от Владыки Ада, и при этом как Божье подобие способен победить любого демона.

Сковородкин был погружен в мысли об обряде, поэтому даже не почувствовал того, что рядом находятся люди, готовые помешать ему любой ценой.

Когда все было готово, колдун подошёл к открытой толстой магической книге, лежащей на удобном высоком столике, и принялся читать заклинания. Собравшиеся колдуны чётко повторяли за ним…

– Что-то холодом потянуло, – прервал их слова голос Лины.

Она сама не ожидала, что её слова так громко прозвучат в ночной мгле. Граф Сковородкин оторвался от чтения. Рядом с кругом стояли Вадим и Алина. Их пистолеты блеснули в свете луны. Собравшиеся помощники Калиостро запаниковали. Маг жестом успокоил их.

– Что это значит? – хладнокровно спросил он. – Вы не вправе вмешиваться…

– Мы не вправе вмешиваться в естественные процессы борьбы добра и зла, – ответил Юрьев. – А вы, граф Сковородкин, проводя магический обряд, и вызывая демонов в наш мир, нарушаете законы миропорядка. А наша задача помешать этому.