Николай Андреев - И маги могут быть королями

• Название: И маги могут быть королями
• Автор: Николай Андреев
• Издательство: Ленинградское издательство. Серия: Дракон.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9942-0180-0

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол…

Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны…

Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Я бы сказал, что он на своей стороне. Эта глупая смерть Эльфреда и Этельвольфа лишь сыграла нам на руку. Теперь весь юг ополчился против Реджинальда! - Энрике ухмыльнулся, но через мгновение улыбка сползла с его лица: Франциск посмотрел ему в глаза так, словно это была сама смерть. Спина герцога покрылась мурашками.

– Кстати, насчёт Реджинальда. Вы так и не собираетесь платить дань зерном, граф? - Фердинанд обратился к графу Мишелю. Тот махнул головой.

– Нет, без нашей пшеницы королевская армия недолго продержится. Мне, конечно, жаль народ, но ничего не поделаешь. К тому же скоро этот зерновой налог будет отменён.

– Неужели? - Франциск Сегюр сомневался в этом.

– Вчера принц Фердинанд Огнарид пересёк границу Королевства с почти пятнадцатитысячной армией. Так мне сообщили.

– Могу я узнать, как гонец успел преодолеть четыреста лиг пути? Или у него были крылья?

– Если Вы понимаете под словом "сообщили" обмен гонцами, то Вы никогда не слышали о магии, граф! - из тени вышел Франц, маг Филиппа Мишеля. Он теперь щеголял в новенькой красной атласной мантией. Он её надел, узнав, что Гильдия магов не может послать ему боевых магов. И поэтому старик сам стал боевым магом. Или хотел стать. А те друзья, что пообещали помочь... Они словно исчезли из этого мира. Франц никак не мог с ними связаться.

– С кем имею честь разговаривать, сударь?

– Франц из Мишеля, маг-погодник, милорд, - Франц поклонился. Сегюры и Сагирина ответили тем же.

– Как думаете, Франц из Мишеля, сколько дней он продержится с такой маленькой армией? Реджинальд просто задавит его числом.

– Воевать будет не только Фердинанд. Братья Сан-Зар и граф Аскер присоединились к нему. Или присоединятся: принц сейчас гостит в замке Аскер. И не сбрасывайте со счетов отряд Тенперона Даркхама, милорд.

– Тенперон Даркхам, - Энрике Сагирина задумался. - Кажется, я слышал это имя. Он один из магистров Гильдии?

– О нет, милорд, - Франц улыбнулся, - он маг третьей ступени.

– Я никогда раньше не слышал, чтобы маг подобной квалификации мог в одиночку сразиться с армией, сударь! - Фердинанд Сегюр рассмеялся. И через мгновение умолк, увидев, что все стоят с совершенно серьёзными лицами.

– А Вы слышали, милорд, чтобы маг третьей ступени почти два месяца прятал где-то в горах трёхтысячное войско да ещё потом объявился прямо под носом у одного из Людольфингов? А затем захватил несколько городов и двигался на столицу.

– С тремя тысячами воинов? Это невозможно, сударь! - теперь уже Сегюр широко раскрыл глаза от изумления.

– К сведению присутствующих здесь, я имел честь быть знакомым с Тенпероном. Что это за человек! Он немногим моложе меня, но выглядит лет на тридцать! До сих пор говорят, что именно Даркхам командовал войском в битве при Кирсекри, когда погиб Ле Дезир. Никто лучше него не владеет эф... простите, отвлёкся. - Франц рассказывал о Тенпероне как какой-нибудь учитель о своём предмете. - Достаточно добавить, что его любимым девизом, когда он учился, были слова: "Мы должны, значит, мы можем!". Я собственными глазами видел, как он сдавал экзамен на мага первой ступени, и у меня до сих пор в глазах стоит эффект от его заклинания. Нет, боюсь, если он возьмётся, то с тысячей воинов дойдёт до Южного моря.

– Вы говорите о нём, сударь, как о боге. Я сомневаюсь, что этот Тенперон сможет выйти за границу Артуа.

– Запомните мои слова, милорд Сагирина: он простой человек. Но многие сомневаются в этом...

Филипп Мишель наконец-то вмешался в спор своего мага со своими друзьями:

– Так как здесь никого из посторонних, я могу говорить открыто. Иначе мы до завтрашнего утра проспорим, кто такой на самом дел этот Тенперон.

– Да, Филипп, я готов выслушать Ваш план. Я ведь угадал?

– Да, Энрике. Я предлагаю, собрав воинов, двинуться через Коронный тракт на...

– Тронгард! - Франциск Сегюр, только и ожидавший этого, радостно воскликнул.

– Да, Франц, на Тронгард!

– А как же договор с Реджинальдом? - Сагирина, как всегда, не решался влезать в рискованную затею.

– А так называемый король его уже сам и нарушил. Вы забыли, из-за кого произошла битва с герцогом Жаке?

– По праву мы можем требовать ответа за несоблюдение договора, - по напряжённому выражению лица Фердинанда можно было догадаться, чего он потребует. Как минимум вызова на поединок. Ну а как максимум...

– Да, Вы совершенно правы. Видите Коронный тракт на этой карте? - Мишель взял кинжал и провёл им по красной линии, отмечавшей дорогу.

– Да, - разом ответили собеседники.

– Если мы соберём войска в ближайшую неделю и сразу же двинемся на столицу, то Реджинальд не сможет подвести ни северные, ни восточные войска в полном составе. У него остаются только западные и центральные с остатками южных, но король, скорее всего, уже выдвинул их к графству Аскер. Мы ударим по незащищённой столице и преподнесём её в дар Огнариду, - Мишель заговорщицки подмигнул.

– А если ни Фердинанд, ни Реджинальд не смогут добиться успеха, или, более того, оба погибнут?

– Здесь хоть кто-нибудь геральдику учил? - рассмеялся Франц. Он прекрасно помнил подобный разговор с Филиппом Мишелем.

– Естественно. В моей библиотеке находится наиболее полное собрание книг по... - Сагирины были знаменитыми книжными коллекционерами.

– Тогда вспомните свои гербы, Сегюры, и Вы, герцог! Не зря же там стоят молнии и короны, - Франц сам любил почитать родословные знатных фамилий.

– А ведь и правда. Мы, конечно, имеем немногим меньше прав, чем Реджинальд, но всё же?!

– Вот именно, судари! - граф Мишель улыбнулся.

– Ну так что? Кто за поход на Тронгард?

– А ты как думаешь, Филипп? - Сагирина улыбнулся.

– Сегюры думают точно так же! - рассмеялись Фердинанд и Франциск.

– Значит, на Тронгард!

Королевство. Герцогство Филиппика.

Только поздним вечером герцог Рабар и Феофан Лойола добрались до постоялого двора. Небольшое двухэтажное здание, первый этаж которого был выложен из кирпича, а второй - из дуба, ютилось на перекрёстке дорог. Естественно, никто не заподозрил в замёрзших путниках ни герцога, ни вампира.

Этому способствовало как отсутствие у бедняг коней, так и скупость хозяина, из-за которой горел лишь тусклый свет очага. Да и кто бы из этих простолюдинов узнал в завёрнутой в плащ фигуре самого Владетеля, герцога Фридриха Рабара? К счастью, у этого герцога нашлось несколько серебряных огнариков, чтобы заплатить за ночлег и еду.

Заказав два тарелки жареной баранины и кувшин эля, Лойола и Рабар уселись в тёмном углу у самой двери. Они говорили почти шёпотом, но даже если бы они кричали, ничего бы не изменилось: кроме них, в общем зале сидел лишь припозднившийся портной. Невысокого роста, с водянистыми глазами и бегающим взглядом, эту высокую профессию в нём выдавали две вещи. Во-первых, отсутствие мозолей на руках, да ещё и чрезвычайно тонкие пальцы. Ну а во-вторых - значок Гильдии ткачей на его камзоле: серебряные иголки и нитки на чёрном фоне. Он потягивал пиво, беседуя с хозяином.

– Ну что, игемон, Вы уже придумали-с, как нам поступить? Лично я бы отправился хоть сейчас, благо мне не ведомы ни усталость, ни голод.

– Так чего же Вы сейчас едите баранину? - Фридрих прекрасно знал, что Феофан не прочь просто насладиться едой, и это разительно отличало его от других вампиров. В лучшую сторону.

– А что бы подумали те двое, игемон, не закажи мы две порции? Мы же тут из какого-то города-с идём, как бишь его там? - Лойола улыбнулся, сверкнув белизною клыков.

– Из Монпельяка, и запомните это. А что насчёт моих планов, то извольте! Сейчас я намереваюсь поесть, потом проспать до утра, а затем двинуться в путь.

– Уж не в собственные ли владения, игемон? Я сомневаюсь, что этот ваш Реджинальд отдаст их Вам на блюдечке с золотой каёмочкой да ещё и приплатит золотишка. Ну, или хотя бы свинца! Знаете, как из свинца можно легко получить золото? Надо только... - внезапно Лойола замолчал.

Похоже, припомнил, что случилось в прошлый раз, когда он поведал секрет подобных превращений богам.

– Нет, но Вы почти угадали. Утром мы постараемся раздобыть лошадей и пробраться к Матвею Сагирине. Он, насколько я знаю, сейчас в своих владениях, пытается уберечь их от королевских солдат! - Фридрих рассмеялся. Портной и хозяин мельком глянули на него и продолжили разговор. - Самое смешное, что он вроде как и за Реджинальда, и, одновременно, за Фердинанда. А вот помощи от него ни тому, ни другому. Всегда поражался увёртливости этой фамилии!

– А Вы, игемон, думаете, что этот герцог возьмёт-с да пустит Вас в свой замок, не выдаст, да ещё и воинов даст на освобождение Ваших земель?

– В смысле? - Фридрих уставился на Феофана, как будто в первый раз его увидев.