Николай Андреев - И маги могут быть королями

• Название: И маги могут быть королями
• Автор: Николай Андреев
• Издательство: Ленинградское издательство. Серия: Дракон.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9942-0180-0

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол…

Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны…

Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

Людольфинг уже давно перестал теряться в догадках, за что его так не любит народ. Среди придворных тихо-тихо шептались, что ночью из покоев Реджинальда раздавался плач. Молодой король не понимал, за что на него свалилось столько несчастий. Он ведь только хотел счастья народу. Пусть и за счёт многих вольностей. В том числе и дворянских. Потому и плакал, не в силах себя сдержать. А ещё на него разом навалились воспоминания об Эжени. О конных и пеших прогулках, разговорах, улыбках, взглядах... От этого ненависть к Фердинанду у короля только усиливалась: за смерть любимой Огнарид должен ответить. Как можно скорее! Но принц, похоже, избегал наказания раз за разом.

– Немайди, почему ты повернулась ко мне спиной? - восклицал Реджинальд, не в силах унять свои чувства...

В Чёрном городе располагалась одна алхимическая лавка, официально торговавшая лечебными микстурами, зельями против облысения и бородавок. Так было для большинства горожан, но не для избранных.

В подвале старик Елий Флам выложил именно те предметы, что давали девять десятых дохода. Ну, не считая торговли "левым" вином: Фламы всегда славились многоплановостью...

Так вот, именно в подвале алхимик выложил настоящие магические предметы, напичканные боевой магией. Скажем, ничем не примечательное зеркальце, покрытое оловом, могло выплюнуть в нападавшего "огненный шар". Или "ледяную иглу". А вот набор перстней, если их собрать пять штук на одной руке, обеспечивал вполне неплохой магический щит и огневую мощь мага II ступени.

Но своей гордостью Елий считал кинжалы эльфов. Один такой клинок разрезал магический щит, ударяя небольшой молнией одновременно. С этим оружием эльфийские армии громили ксариатские легионы много веков назад. А на обратном пути заглядывали к мидратам. На этих кинжалах, можно сказать, держалась независимость держав Колотрасса[112].

Помещение подвала было и отделано соответствующе: стены обиты панелями из красного дерева, на полу лежат кеметские ковры, товары хранятся в специальных шкафах из эльфийского кедра. С защитой от воров, разумеется. Магической защитой. Не чета каким-то там иглам в замках! Хотя и они тоже присутствовали, как же без этого...

И именно в эту лавку заглянул барон Сан-Зар. Флам за полчаса до его прихода закрыл заведение, отпустив подмастерьев по домам. Лавка работала и ночью - сказывалась неизменная "многоплановость" Елия. Помощники не стали задавать лишних вопросов, и меньше чем за минуту лавка опустела.

Елий, хотя ему ещё не стукнуло и пятидесяти, шёпотом вспомнил былые годы и присел на кресло, обитое красным бархатом. Флам почесал свою лысину, словно проверяя, не лишился он за ночь остатка своих седых волос. Но как и каждое утро до того, он ничуть не менялся. Флам откашлялся и потянулся к бутылке вина, припрятанной в конторке. Стакан он нашёл там же. Только Елий приготовился пропустить немного белого тарнского, как в дверь тихо постучали. Флам снова помянул свою молодость и, кряхтя, подошёл к двери.

– Кого нелёгкая принесла? Мы закрыты! - Громко сказал Елий таким тоном, который ясно давал понять, что денег Фламу хоть и надо, но не в такую рань. Таким же голосом он встречал всех бедных клиентов.

– Я за микстурой, - послышался бас, который мог принадлежать только одному человеку в столице - барону Сан-Зару.

Без лишних слов Елий открыл дверь. Флам, впервые увидев барона вблизи, был поражён его богатырским телосложением. Торговец считал, что подобные люди перевелись ещё в " старые, добрые времена".

Говорили, что Сан-Зар сбил с коня одного особо наглого виконта, решившего поохотиться во владениях барона. Лишь через месяц этот виконт смог встать, а сесть на лошадь он не сумел до сих пор.

Барона охраняло двое воинов в жёлто-красных плащах с гербом Сан-Зара: золотая башня на чёрном фоне, и две красные полосы сверху и снизу. Стефан Сан-Зар зашёл в лавку, а его стражи остались снаружи. "Делам барона никто не смеет мешать" - так говорили в его владениях.

– Это огромная честь для меня, милорд. Мало кто из простых дворян заходит сюда, а уж людей Вашего ранга и отродясь не было. - Елий кусал губы от волнения и предвкушения доходов.

– Я бы хотел переговорить о важных делах. Лучше пройдём в более подходящее место, - на лице Стефана угадывалось лёгкое волнение.

Барон раньше никогда не участвовал в подобных делах. Вот до чего дошёл Владетель...

– Конечно, милорд, конечно. Прошу за мной, - и Елий показал на дверь в подвал.

– После Вас, Флам, - Стефан привык не доверять никому, кроме самых близких друзей. Хотя и им он не особо доверял. Исключения хотя и бывали, но очень редко.

– Как пожелаете, милорд, - Флам прекрасно понимал барона.

Оба вошли в подвал. Флам загодя зажёг лампы и свечи, чтобы барон смог во всей красе осмотреть бесценный товар. Стефан сел в одно из кресел, что было поближе к шкафу с эльфийскими кинжалами.

– Мне так неожиданно объявили о желании купить некий товар, что я...

– Я представляю некоторых людей, которые хотят приобрести кое-какой товар в этом магазине, почтенный Елий, - Стефан ненавидел длинные разговоры, что приятно выделяло его среди большинства столичной знати. - Для охоты на злых и диких волков.

Флам пропустил последние мимо ушей. На волков с его товаром пойти вряд ли можно. А вот на людей...

– Я весь внимание, милорд.

– Мы хотим купить достаточно крупную партию каких-либо товаров, способных создать мощный взрыв, почтенный.

– Насколько крупную? - Елий никогда не спрашивал "какие", всегда - только "сколько".

– Это будет зависеть от товара.

– Тогда я прямо сейчас могу показать товары, которые, по моему мнению, вашим друзьям подойдут, - Флам открыл одну из боковых дверей подвала, скрытую за шёлковой шторой.

– Надеюсь, почтенный, надеюсь, - Стефан последовал за торговцем.

Комната, в которую они вошли, разительно отличалась от той, в которой они только что сидели: серые стены, видавшая виды штукатурка и ещё несколько дверей. Всего пять ламп, дававших не так уж много света. Но зато всё здесь намного ценнее того, что было в остальном доме. Это был в своём роде испытательный полигон, где покупателям демонстрировали действие товара. Сюда заходили лишь считанные единицы из покупателей, но зато самые богатые.

– Вы позволите? - Флам открыл одну из дверей, дубовую, покрашенную в красный цвет.

– Конечно, - Стефан готов был ждать сколько угодно, лишь бы товар был ценным.

Рабар опросил его найти лучшее и подешевле. Девиз Рабаров, между прочим. Не тот девиз, что был выбит на их фамильном гербе и на воротах родового замка. Нет, тот, которому на самом деле следовали герцоги. Только в этом магазине Стефан мог последовать ему. В остальных местах было или слишком дорого, или нужного товара не было...

Меньше чем через минуту Флам вышел, держа в руках какой-то стеклянный шар, сделанный из полупрозрачного стекла. Размером он был немногим меньше кулака взрослого человека. Внутри него что-то сверкало красным цветом. Слишком слабо, чтобы его заметили постовые или стража.

– Милорд, отойдите подальше к двери.

– Конечно, - Стефан почти прижался к стене.

– Тогда соблаговолите лицезреть огнепых, милорд, - Флам бросил шар в стену напротив. - Я называю эти штуки огнепыхами.

Едва огнепых достиг кирпичей, стекло лопнуло, вспыхнуло яркое пламя, сопровождавшееся тихим хлопком. Стефан даже почувствовал слабую ударную волну.

– Впечатляет, почтенный. А какова вероятность того, что этот огнепых взорвётся в руках? - Рабар попросил учесть все недостатки.

– Самая маленькая. Он может разбиться только от удара об очень твёрдую поверхность, скажем, о камень. Или об железо, милорд.

– Великолепно, - Стефан увидел, что вся стена покрылась сажей от взрыва. - Вы можете предоставить нам этих огнепыхов ну, скажем, двенадцать тысяч штук.

– Двенадцать тысяч? - глаза Флама полезли на лоб.

Одновременно в его голове уже вовсю шёл подсчёт прибыли. Она была просто гигантской.

– Для начала, почтенный, для начала.

– Вы, естественно, не скажете, зачем Вашим друзьям столько? - из-за волнения Флам нарушил второе правило своей семьи: "Не спрашивай, зачем, если клиент требует".

Вдруг барон решит поднять на воздух Чёрный город? С владетелей станется...

– Естественно, нет. Сколько это будет стоить?

– Дайте секунду, чтобы подумать, - лицо Флама стало непроницаемо серьёзным. - Две тысячи сестерциев.

Огромная сумма. Елий просто был не до конца уверен, стоит ли продавать огнепыхи в таком количестве именно Владетелям. Особенно сейчас, когда по столице ходили слухи о заговоре дворян против короля. И чего им в своих замках спокойно не сидится? Да и король не так уж плох. Молод - да, но скоро опыту поднаберётся...

– А почему именно сестерциев?