Николай Андреев - И маги могут быть королями

• Название: И маги могут быть королями
• Автор: Николай Андреев
• Издательство: Ленинградское издательство. Серия: Дракон.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9942-0180-0

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол…

Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны…

Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

Я чувствовал, будто холодная рука тянется к моему горлу: алые пытались пробить защиту амулета. Но она пока держалась, чего нельзя было сказать о нашей пехоте. Ещё бы найти тех, кто пытается меня достать...

Вражеская пехота внезапно расступилась. Вперёд высыпали лучники. И они дали залп...

О, я никогда не забуду той минуты: почти весь наш первый ряд наших войск словно выкосило. В образовавшиеся прорехи полетели "огненные шары" и "малые молнии". Алые маги смогли задеть многих наших воинов. Но этим они подписали себе смертный приговор.

Я заметил промелькнувшую среди вражеских пехотинцев алую мантию. Я совершенно не обращал внимания на то, что королевские воины побежали в бой, желая сломить нашу защиту. Вот остатки наших первых рядов приблизились к кольям. Вот-вот они должны сойтись в смертельном поединке с вражеской лавиной...

Ярость клокотала внутри меня. Алый маг. Наш самый опасный враг. Мой враг. Он должен умереть. Хотя бы за то, что убил огнаров своею магией. Но и в мыслях моих не было, что какие-то минуты назад я делал то же самое...

– Фламо! - ещё один шар огня устремился вперёд.

Он спалил заживо двух королевских пехотинцев. Потом ещё одного. Казалось, что сгусток яростного пламени ничем не остановить. Но вот он наконец-то нашёл свою цель - алый балахон загорелся. Умирающему магу не повезло: он не успел поставить защиту против огненной магии. Опоздал на какую-то долю мгновения... И этого оказалось достаточно, чтобы отправить его к Даркосу...

Снова Тенперон почувствовал, что применяют огненную магию. Но теперь не обратил на это внимания: вражеская конница всё-таки двинулась. Королевские рыцари, похоже, решили обойти войско Фердинанда с флангов. Безотказный во многих случаях манёвр. Не будь у принца засадного отряда конницы - и фланговая атака похоронила бы все надежды Фердинанда Огнарида на престол. Но этот отряд был. И шёл в атаку по приказу Тенперона...

Голова жутко гудела: слишком много сил потратил на магию. Я даже не думал, что несколько "огненных шаров" так измотают меня. Было трудно сосредоточиться, но я всё равно искал глазами алых магов. Теперь я словно чувствовал, что только один мой настоящий враг остался поблизости. И он был слаб. Ведь будь он силён - и именно мне пасть в битве, а не ему. А мне хотелось ещё пожить. И увидеть победу Фердинанда.

Между тем королевская пехота пробилась через ряды кольев. Она теснила наших воинов, и те всё отступали и отступали. Потеряно подножие холма. Многие сражались обломками копий или кинжалами. Другие без устали размахивали топорами, не желая отходить под напором врага. Но храбрость и гнев теперь были не самым лучшим оружием: нас теснили.

Теперь между мной и первым рядом вражеских копейщиков было не больше пяти наших бойцов. Какой-то воин в кольчуге встал впереди меня, выставив вперёд меч. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что он хочет защищать меня до конца. Надо было отходить, но... Алый маг! Вон он!

Я готов был поклясться, что на моём усталом лице появилась хищная ухмылка. Враг, похоже, пытался нащупать слабое место в моей защите: амулет сильно нагрелся. Он не выдерживал. Холод вот-вот должен был завладеть мною, убить, но...

– Фламо! - воин, стоявший перед мной, успел упасть на землю.

А через мгновение один большой костёр полыхал впереди. Алый маг был в самом его центре. Он просто не мог отвлечься от пробивания моей защиты. И не поставил свою. Глупец...

В том бою мне просто повезло: Орден выдвинул не самых опытных магов. И их было всего трое. Иначе я бы точно не дожил до вечера.

Странно, но во мне как будто прибавилось сил. Наверное от вида отступающих с холма королевских копьеносцев. Жаль, что через несколько минут сотники уже остановили отступление. Враг вновь начал со всей силой давить на наш центр.

Все вокруг меня стали понемногу подаваться назад. Теперь отступали уже мы. Всё ближе и ближе ко мне были вражеские воины, а у меня не было даже кинжала для своей защиты. Я слишком сильно понадеялся на свои "великие" способности. Похоже, скоро мне предстояло поплатиться за это жизнью.

Конная лавина неслась в спину королевской пехоте. Она в мгновение ока смяла ряды лучников. Многие из них нашли свою смерть под копытами коней.

Задние ряды копьеносцев еле успели понять, что произошло, когда смерть пришли и к ним. Свежие, только сейчас обагрившие кровью оружие, рыцари принца несли гибель врагам истинного наследника.

Враги пришли в замешательство. Их не только ударили в спину рыцари. Само небо, похоже, решило покарать реджинальдистов[79]: молнии убивали не хуже, чем копья и мечи.

Принц радостно пришпорил коня, ринувшись вперёд. За ним устремилась и его личная охрана вместе с герцогом Артуа. Некоторые из воинов не успевали уйти с дороги и были затоптаны. Наши воины.

Я не мог узнать ряды врага: реджинальдисты, до того храбро двигавшиеся на наши ряды, теперь бежали. Началась простая резня: вражеские ряды сдавили с двух сторон, и реджинальдисты гибли, гибли, гибли...

Оставшиеся воины противника бросали оружие и сдавались на милость победителю. Разгром врага был полный: через полчаса мы уже были во вражеском лагере. Сотни и сотни палаток оказались опрокинуты, многие наши воины уже сновали по всему лагерю, держа в руках оружие, броню и всё, что только могли найти в лагере. Я сам видел, как один из молодых воинов, скорее всего виллан, скинул с себя лапти и уже примеривал сапоги, которые до этого забрал у мёртвого рыцаря.

Если сейчас кто-нибудь догадался бы атаковать лагерь, ни один из воинов Фердинанда не унёс бы отсюда ноги. Хвала Вартару, что в радиусе десяти лиг не было никого, кроме обнаглевших мародёров. Я смог найти Тенперона только ближе к вечеру, в главной палатке лагеря. Охрана, десять воинов разных баронов, пропустила меня: видимо, по войску уже разошёлся слух о маге-ученике, отражавшем атаку алых.

– Николас, рад видеть тебя здоровым и невредимым. Я с ног сбился, пытаясь тебя найти! - радостно говорил Тенперон, подскочив ко входу в палатку. Сзади него о чём-то говорили Фердинанд и Даркмур.

Похоже, он действительно сильно за меня волновался, раз проявлял чувство радости. С ним это случалось очень редко...

– Поздравляю Вас с победой, Ваше Высочество, - я поклонился принцу.

– Это была всего лишь стычка по сравнению с тем, что нам предстоит, - принц чуть склонил в голову в ответ на моё приветствие.

Игрок. Всего лишь игрок в такой чудесной для него игре!

– Но первый шаг к полной победе уже сделан! - вступился Тенперон.

– Возможно, - вторил принцу Артуа, сверкая чёрными глазами. - Но мы победили не Реджинальда, а всего лишь его генерала, Блад Торна...[80] Всего час назад он лично вручил Его Высочеству знамя Второй Северной армии, которая сейчас почти вся лежит на поле.

– Не забудьте, что Первая и Третья армии уже идут к нам, - Тенперон картинно отвесил поклон Даркмуру и принц, намекая, кто именно виноват в том, что творится сейчас в Королевстве.

– И поэтому я решил, что в силу Ваших заслуг, мэтр Тенперон, я поручаю Вашему командованию три тысячи пехоты, - это был удар ниже пояса - сам принц уже, видимо, решил отойти на запад, к границе с Аркадской империей.

– Служу Королевству! - обычный ответ всех воинов, от солдата и до Первого маршала. Вообще-то, если уж на то пошло, то его "позаимствовали" у аркадцев, слегка изменив "Служу Ксару!".

– А мы тем временем, - Артуа стал излагать свой план, который он считал верхом тактической мысли. - Отойдём к западной границе, попутно собирая вокруг нас преданные войска и, даст Онтар, к будущей весне вернёмся сюда. Я посчитал, что к тому времени у нас будет сорокатысячная армия и четверть огнарского дворянства.

Интересно, как же он считал. Где найти тысяч тридцать войска в полностью подвластной врагу стране?

– А что Вы мне прикажете делать? - Тенперон с некоторой безнадёжностью в голосе спрашивал Артуа, словно предугадав всё, что скажет Владетель.

– Уповая на Вашу храбрость, принц оставляет Вас здесь, дабы защищать верноподданных, - сказано всё без тени сомнений. Артуа верил в свои собственные слова! Глупец!

И я тоже глупец. Все мы глупцы. Только Фердинанд - актёр...

– Боюсь, что через день после вашего отъезда эти, - учитель добавил с некоторым пренебрежением, - верноподданные уже будут поджигать наши склады и ночами резать своих же "защитников"!

Тенперон был вне себя. Его обрекли на верную смерть. Похоже, Артуа и фон Даркмур испугались Тенперона намного больше, чем всех армий Реджинальда вместе взятых...

– Предвидев это, мы и оставляем Вас здесь. Вы завоевали авторитет среди огнаров в сегодняшней битве. Только Вам под силу исполнить этот приказ.

– Подчинение, - эту фразу огнары тоже только считали придуманной ими, - Королевству! - отсалютовал Тенперон и шёпотом добавил. - Идём, Николас, нам здесь больше делать нечего.