Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

• Название: Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Р'шейл наблюдала за танцами, сидя в стороне от арены, автоматически отбивая ритм ногой, в то время как Джуни и Кайлин, перебивая друг друга, взахлеб делились с ней самыми свежими сплетнями и слухами.

- Во имя Основательниц, - вдруг драматически прошептала Кайлин, - это он!

Слегка сбитая с толку столь резкой сменой темы, Р'шейл озадаченно посмотрела на подругу.

- Дэвидд Тайлорсон, - пояснила Джуни. - Кайлин каждую ночь видит его во сне.

- Кто это? - Р'шейл знала по имени большую часть офицеров, с которыми в свое время учился Тарджа, но, как правило, в отличие от своих подруг довольно мало интересовалась теми, кто учился в корпусе позже. Проведя же последние несколько недель в заточении под неусыпным присмотром матери, она к тому же была сейчас куда более рассеянна, чем обычно.

- Вон там, - Кайлин указала на кого-то подбородком. - В красном мундире.

- В красном мундире? Кайлин, не будь дурой, здесь все мужчины в красных мундирах.

- Ты знаешь, что я имела в виду. Вон он, стоит сразу за Люком Джейнсоном. Нет! Да не пялься же на него!

Р'шейл не имела понятия, кто такой Люк Джейнсон, да и в толпе красных мундиров ей было трудно отличить одного защитника от другого. Она беспомощно посмотрела на Джуни, которая давилась от смеха, глядя на обеих подруг.

- Р'шейл, тебе следует поторопиться и посмотреть на него, а то еще до ужина она начнет сохнуть по кому-нибудь другому.

- Не будь такой циничной! - простонала Кайлин, раненым взором пожирая предмет своего обожания. - Я буду любить его до самой смерти.

- Или пока не подвернется кто-нибудь получше.

- Да что в нем такого особенного... как там его зовут?

- Лейтенант Дэвидд Тайлорсон, - с глубоким вздохом ответила влюбленная. - Он из военной разведки.

- И очень умен, - Джуни хитро подмигнула Р'шейл. - Он избегает Кайлин как чумы.

- Неправда! Его не было в городе, вот и все!

- Еще бы, ты таскалась за ним, как голодная кошка. Неудивительно, что он сбежал от тебя добровольцем на южную границу.

Кайлин, сделав вид, что не слышит выпадов приятельницы, не сводила глаз с объекта своей страсти. Вдруг она пребольно стиснула руку Р'шейл.

- Они идут к нам! - выдохнула она со смешанным чувством восторга и ужаса.

Р'шейл наконец увидела Дэвидда, который приближался к ним с двумя лейтенантами, ловко обходя танцующих и тех добрых душ, что тащили к костру длинные поленья. Солнце почти полностью село, и в сумерках было трудно разглядеть лица защитников. Герой Кайлин, когда подошел достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть, оказался молодым человеком среднего роста с приятным, но совершенно непримечательным лицом.

- Леди, не желаете ли потанцевать? - элегантно поклонившись, поинтересовался он. - А то сегодня довольно холодно просто стоять и сплетничать.

Кайлин готова была упасть в обморок от счастья.

- Да, конечно.

Она нетерпеливо шагнула вперед, и ее тут же увел стоящий справа от Дэвидда офицер. Когда, следуя за ним через толпу, она обернулась взглянуть на своего любимого, лицо ее было печально-растерянным. Молодой человек слева с таким же энтузиазмом, как и его приятель, схватил в охапку Джуни, и они быстро исчезли из глаз. Р'шейл поняла, что ее крайне успешно загнали в угол.

- Отличный маневр, лейтенант. Вас этому учат в Кадетском корпусе?

- В общем да, - согласился он. - Это называется "разделяй и властвуй". Но не бойтесь, мои намерения по отношению к вам совершенно честны.

- Да неужели?

- Вас хочет видеть Тарджа.

- Мой брат на севере, - чего только ей не приходилось выслушивать от дюжин кадетов и офицеров, но никто еще не пользовался именем ее брата.

- Сегодня он вернулся. Мы оба. С послом Кариена.

- Ну и где он тогда?

- В пещерах под амфитеатром. Он попросил отвести вас к нему. - Р'шейл несколько секунд изучала его лицо и сделала вывод, что лейтенант не лжет. Скорее заинтересованная, нежели встревоженная, она последовала за лейтенантом к туннелю, пытаясь понять, почему послал за ней Тарджа.

* * *

- Оставайся на страже, - приказал Тарджа. Лейтенант молча кивнул и исчез, словно тень. Р'шейл с любопытством огляделась. Последний раз она была здесь в день гибели Джорджа и упала в обморок, когда у нее начались месячные.

- Ты выглядишь значительно лучше, чем во время нашей последней встречи, - отметил брат и, взяв ее за руку, повел глубже в пещеры.

- Не могу ответить тебе тем же, - заметила она, слегка отклонившись от Тарджи, чтобы рассмотреть его получше. Он выглядел измученным. - Правда. Такое чувство, словно ты не спал несколько суток.

- Так и есть, - кисло согласился молодой человек. - Но не в этом дело.

- У тебя снова проблемы?

- Пока нет, - мрачно ухмыльнувшись, заверил ее Тарджа, - но еще не вечер.

- Я бы рассмеялась, если бы меня не терзало дурное предчувствие, что это не шутка. К чему вся эта таинственность? Если ты хотел меня увидеть, не нужно было посылать кого-то за мной. Ты и сам прекрасно мог прийти на праздник, сам знаешь.

- Не то настроение, - он все шел и шел в темноту пещеры. Издалека до Р'шейл доносились приглушенный разговор и хихиканье какой-то парочки. Этой ночью не только они искали уединения в пещерах.

- Так зачем ты прислал за мной? Я не твой солдат, Тарджа. Ты не можешь отдавать мне приказы, словно кадету, - Р'шейл знала, что в ее голосе пробиваются сердитые нотки, которые совсем не должны были предназначаться Тардже. Но чем ближе было время собрания, тем больше нервничала девушка, думая о том, что же произойдет, когда ее мать приступит к своему плану.

Тарджа, похоже, даже не заметил ее раздражения. Одно мгновение он изучал свои измятые, покрытые слоем пыли, давно не чищеные сапоги, затем глубоко вздохнул и посмотрел на сестру.

- Р'шейл, я должен тебе что-то сказать. Тебе будет нелегко выслушать это, но ты имеешь право знать.

- О чем ты говоришь? - она не могла представить, что же такое серьезное он собирался ей открыть, что нуждалось бы в подобном предисловии. Тарджа никогда не был склонен к таинственности.

Он еще раз глубоко вздохнул и сказал:

- Джойхиния тебе не мать.

Она уставилась на Тарджу непонимающим взглядом.

- Что?

- Ты не дочь Джойхинии.

- Что за чушь! Конечно, я ее дочь! Откуда у тебя такие нелепые идеи?

Он стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.

- Твоей матерью была совсем молоденькая женщина по имени Джей'нел Сноубилдер. Она жила в деревушке под названием Приют, в Священных горах, к западу от Тестры. Она умерла во время родов.

- Но это же абсурд! - Р'шейл зашагала по пещере. - Я знаю, что родилась в Приюте. Мать никогда ни от кого этого не скрывала. Она была беременна, когда выехала из Тестры с инспекцией.

- Нет, не была, - возразил Тарджа. - Хотя она действительно в тот год зимовала в Приюте. Ты родилась у деревенской девчонки. Джойхиния взяла тебя с собой в Тестру и сказала всем, что ты ее дочь. Но это не так, Р'шейл.

Все было слишком странным, чтобы походить на правду.

- Если все так и есть, почему лорд Дженга никогда не отрицал, что он мой отец?

- Боюсь, на этот вопрос я ответить не могу. Может, тебе следует спросить об этом его самого?

Р'шейл подошла к стене и медленно опустилась на песчаный пол. Она сидела, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. Тарджа не двигался. В полумраке она не могла разглядеть выражение его лица.

- Тогда кто мой настоящий отец?

- Твоя мать, твоя настоящая мать, отказалась назвать его имя. В Приюте у тебя была тетя, старшая сестра твоей матери, но, насколько я знаю, другой семьи у тебя нет.

Р'шейл почувствовала странное онемение в теле.

- И где теперь эта моя тетя?

- Р'шейл, вся деревня погибла. Джойхиния приказала уничтожить ее три года назад, когда твоя тетя пригрозила выдать тайну твоего рождения.

Р'шейл подняла на Тарджу глаза. Он явно говорил правду, но эта правда была так ужасна, что в нее было трудно поверить. Девушке пришла в голову мысль, что странно, что она ничего не чувствует - ни злости, ни обиды, ни даже удивления.

- Как ты об этом узнал?

Тарджа продолжал стоять, прислонившись к каменной стене, изучая Р'шейл с непроницаемым выражением лица.

- Осталось несколько выживших. В основном дети. И голубая сестра. Я встретил ее, когда был на севере. Она ушла из общины после того, что случилось.

- Почему?

- Наверное, решила, что Сестринская община...

- Но почему Джойхиния всем солгала обо мне? - нетерпеливо перебила Р'шейл.

- Ей нужна была дочь, - пожав плечами, ответил Тарджа. - Думаю, она так и не смогла простить мне, что я родился мальчиком.

- Так почему бы просто не родить другого ребенка?

- И снова пройти через муки родов и всяческие неудобства, да еще и не имея никакой гарантии, что ребенок окажется девочкой? Да брось, Р'шейл, ты что, не знаешь Джойхинию? Просто подумай об этом.

Пока Р'шейл переваривала новость, в пещере воцарилась гнетущая тишина. Внезапно чувство, что она не принадлежит этому месту, стало реальным и понятным.