Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

• Название: Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Так Майкл мертв теперь?

- Он временно пребывает с богами.

- Когда ты только перестанешь быть таким омерзительно скрытным!

Он только улыбнулся в ответ на ее злость, но это не сильно ее беспокоило.

- Я потом все объясню. А сейчас, мне кажется, нам пора сматываться, пока Адрина не собралась меня повесить, колесовать и четвертовать.

- И куда мы полетим среди ночи?

- Назад в Цитадель. Меня уже слегка тошнит от Хафисты. По-моему, пора тебе исполнить свое предназначение, дитя демона.

Глава 56

Подлетая к Цитадели, Р'шейл была поражена переменами в лагере кариенцев, осаждающих Цитадель. Оккупанты перенесли свои укрепления за реку Саран. Мосты были забаррикадированы перевернутыми повозками, и между Цитаделью и кариенскими войсками теперь образовалась полоса пустой земли. Кажется, кариенцев стало меньше, но и оставшихся удобней было считать десятками тысяч. Отсутствие военного и духовного руководства в сочетании с нехваткой провианта плюс, как она узнала чуть позже, весть о возвращении харшини - все это вместе внесло сильное смятение в ряды осаждающих.

Но поразмышлять об этом ей не удалось, потому что тут она увидела Цитадель. Начало смеркаться, и Р'шейл ожидала увидеть, как стены крепости медленно гаснут и сливаются с ночной темнотой. Но в сгущающихся сумерках Цитадель горела, как фонарь, освещая мягким светом окрестности до самых берегов Саран. Теперь стало понятно, почему кариенцы перенесли свои укрепления на другой берег. Они просто пытались укрыться от света, которым Цитадель заливала все пространство вокруг себя.

Драконы приземлились в амфитеатре одновременно с закатом солнца, но и внутри вместо ночной темноты горело приветливое сияние. Незнакомый защитник встретил их, посмотрел на драконов утомленным взглядом человека, все повидавшего в этой жизни, и сообщил, что Лорд Защитник ждет их, более того желает их видеть прямо сейчас.

- Где ты была так долго? - требовательно спросил Тарджа, едва они вошли. - Мы ждали вас уже несколько дней назад.

- Мы проверяли, как дела у Дамиана и у фардоннцев.

- Ну и как они? - спросил Гарет. Они с Шананарой расположились в массивных кожаных креслах возле стола, а Тарджа беспокойно расхаживал по комнате.

- Фардоннцы доберутся до Броденвэйла к концу следующей недели. Дамиан немного отстает - он прибудет, наверное, через пару дней после них.

- Не может быть! - воскликнул Гарет. - Такое расстояние невозможно преодолеть так быстро.

- Ты забываешь, что им помогают харшини и боги, комендант, - напомнила ему Шананара.

- Мне наплевать, кто им помогает, ваше величество. Просто невозможно подниматься по реке с такой скоростью, даже на веслах. Да и армия не может идти таким темпом. - Он посмотрел на Брэка и Р'шейл, с сомнением качая головой. - Боюсь, что вы ошибаетесь.

- Мы не ошибаемся, Гарет. Хочешь верь, хочешь не верь. Нам все равно. Р'шейл прошла к столу, села рядом с Шананарой и посмотрела на Тарджу. Он выглядел усталым. - Защитник, встретивший нас в амфитеатре, сказал, что ты хочешь поговорить с нами.

- Мы получили ответ от короля Ясноффа.

- Ну и что он пишет?

- Он прислал очень длинное послание, но суть его недвусмысленна: "Попробуйте убить моих герцогов, и я сровняю Медалон с землей".

- Ну, и что вы собираетесь делать? - спросила Р'шейл.

- Как раз это мы сейчас и обсуждаем, - объяснил ей Гарет. - Тарджа предлагает подождать, пока появятся войска друзей, и потом совместными усилиями атаковать окружающих нас кариенцев. Я считаю, что следует действовать в соответствии с изначальным планом: убить одного из герцогов и послать Ясноффу его голову, чтобы он видел, что мы не блефуем. А ее величество хочет, чтобы мы сложили оружие, вплели в волосы цветы и заключили вечный мир с нашими врагами.

Р'шейл улыбнулась, хотя и не была уверена, что Гарет шутит.

- План Шананары мне нравится больше.

Тарджа нахмурился.

- Сейчас не время для шуток, Р'шейл. Можешь ты предложить что-нибудь конструктивное? Если нет, то лучше уходи.

- Могу. Я предлагаю отдать жрецам их посохи и отпустить их.

Это предложение показалось нелепым даже Шананаре.

- Это ты не всерьез.

- Она говорит серьезно, - возразил Тарджа, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Ты предлагала взять их в плен. Теперь ты хочешь отпустить их. Я полагаю, у тебя есть серьезные основания?

- Нам нужно, чтобы они оказались на свободе и смогли влиять на войска.

- Мне казалось, что мы для того их посадили под стражу, что бы они прекратили влиять на войска, - отметил Гарет. Как ни странно, он не стал открыто возражать против ее предложения. А Р'шейл полагала, что он будет кричать громче всех.

- Тогда я еще не знала, как управлять жрецами.

- Значит, нам нужно выпустить этих фанатиков-жрецов к войскам, которые сейчас бездействуют только потому, что лишены командиров, - ведь числом они превосходят нас раз в семь, в надежде на то, что ты сможешь заставить их плясать под твою дудку? - уточнил Гарет. Он задумчиво покивал. - Неплохая идея. Знаешь, я думаю, лучше выгнать всех наших людей из Цитадели - здесь, внутри, кариенцам будет труднее нас перерезать.

- Жалко, Гарет, что при твоем уме ты предпочитаешь быть слепым, взорвалась Р'шейл.

- По крайней мере, мой ум при мне. А ты свой, похоже, уже потеряла.

- Гарет... - предостерегающе проговорил Тарджа, пытаясь остановить ссору. Он строго поглядел на Р'шейл, взглядом советуя больше не дразнить коменданта. - Но как ты сможешь управлять жрецами?

- Их посохи сделаны из кусочков пропавшего Всевидящего Кристалла. Они связывают жрецов между собой и тем, кто ими командует. Если мне удастся найти Всевидящий Кристалл, который когда-то был в Цитадели, я смогу с его помощью передавать жрецам все, что захочу.

- А как ты это сделаешь? - спросила Шананара.

- Ну, если даже ты этого не знаешь, я думаю, полагаться на эту идею не стоит, - пробормотал Гарет.

- Я предполагаю, - вставил Брэк, сообразив, что имеет в виду Шананара, - что либо фардоннцы, либо сестры продали свой кристалл кариенцам, а те разбили его на части. По крайней мере, судьба этих двух камней нам неизвестна.

- Нет, сестры своего кристалла не продавали, - сообщил Тарджа. - Мы нашли Всевидящий Кристалл, принадлежащий Цитадели.

- Вы нашли его? Где?

- В главном зале. Там была фальшстена за... Р'шейл!

Но Р'шейл уже выпорхнула из кабинета и сбегала вниз по ступенькам, сопровождаемая Брэком. Они исчезли из виду раньше, чем собеседники успели спросить их, в чем дело.

- Что здесь произошло?

Голос Р'шейл гулко разнесся под сводами главного зала, хотя теперь это имя едва ли ему подходило. Это снова был Храм богов в полном величии. Это было то место, которое ей так красиво описывал Брэк, и теперь она поняла, что он имел в виду.

- Полагаю, это дело рук Шананары, - благоговейно предположил Брэк. Наверное, ей понадобилось успокоить Цитадель, и она начала отсюда.

- Невероятно! Посмотри сюда! - Она побежала в дальний придел зала, к подиуму. На нем стоял Всевидящий Кристалл, вдвое большего размера, чем тот, который Р'шейл видела в Гринхарборе. Он разбрасывал вокруг себя лучи ласкового света, не оставляющего теней даже в самых дальних углах. - О Брэк, зачем им было прятать такое?

- Потому что они были людьми, а люди вечно пытаются разрушить то, чего не могут понять.

Р'шейл положила ладони на прохладную поверхность камня и с сомнением посмотрела на Брэка.

- Как ты думаешь, получится?

- Теоретически это возможно.

- Что-то подобное ты говорил насчет возвращения из мертвых.

Он пожал плечами.

- Там все зависит от прихоти Смерти, а о ней нельзя заранее сказать, что придет в голову. Но здесь, - он указал на камень, - все куда проще. Проблема не в том, возможно ли это.

- А в чем тогда проблема?

- Р'шейл, ты владеешь силой, способной вызывать пламя. Ты играючи укрыла Убежище от этого мира. Но все это требует грубой силы, а не умения. Но то, что ты хочешь делать с этими жрецами, надо делать очень умело - уйдут века, пока ты это сможешь.

- Может, подождем? Проживешь на пару столетий больше.

Он улыбнулся ей.

- Не думаю, что у первичных богов хватит терпения на это. Кроме того, за сотни лет я тебе до смерти надоем.

- С чего ты взял?

- Даже харшини не живут вместе так долго. Кстати, поэтому-то они и не женятся. Жить с человеком стоит, только пока он не начал действовать тебе на нервы.

- Когда я проживу семь столетий, я буду такой же циничной, как и ты?

- Ты уже сейчас хуже меня.

Она улыбнулась ему и уселась на ступеньки подиума. Он сел рядом с ней, и в наступившем молчании она посмотрела на величественный храм. И все это было наследием, созданным ее предками. Она положила руку Брэку на плечо, стараясь, чтобы мысли о его неминуемой смерти не смущали ее душу.

Закрыв глаза, она молча вспоминала Убежище. Как жаль, что Брэк поставил это жесткое условие - ей так хотелось, чтобы он опять окружил их обоих этим невероятным коконом магии и перенес ее туда, где имеют значение только радость и милость...