Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

• Название: Башня Измены (Дитя-демон - 2)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Вы снова недооцениваете меня, комендант,- сказал он, передавая флягу Тардже.- К вашему сведению, я получил изрядное образование в Хитрии. И я прав. Кариенцы не держат постоянной армии, но могут собрать огромное войско - для этого им надо всего лишь организоваться. И вот тут-то собака и зарыта. Вассалы Ясноффа должны отслужить своему господину шестьдесят дней в году, а это означает, что, когда они доберутся сюда, им уже будет пора возвращаться домой. Они будут торчать здесь, пока церковь поддерживает войну. Однако даже сражение во славу Всевышнего начинает надоедать, когда оно влетает вам в копеечку, а обещанной добычи нет как нет.- Он лениво прихлопнул надоедливую мошку.- Вот вы, медалонцы, правильно делаете. Плюете на титулы, повышаете в звании за заслуги и держите постоянную армию.

- Плюем на титулы? Ну, знаете... да если Хитрия последует нашему примеру, вы же лишитесь своей должности.

"Гарет, должно быть, не знает, что неразумно спорить с этим человеком о преимуществах или недостатках различных систем правления,- думал Тарджа.Может, сказать ему об этом?"

- Если бы только должности, комендант. Скорей всего, я лишусь головы, потому что светлейший принц Хитрии - мой дядя, а я, к сожалению, его наследник.

- Почему - к сожалению?- спросил Тарджа.

- Занять хитрианский трон не так легко, а усидеть на нем и того труднее. Другие военлорды могут подумать, что я появился несколько... преждевременно. Может статься, я предложу Медалону сотрудничество - если только кариенцы и их фардоннские союзники не перейдут вашу границу и не сметут нас со своего пути.

"Интересно, какую цену попросит Дамиан за такое сотрудничество?"подумал Тарджа.

- Я уверен, что, если это случится, Медалон не забудет твоей поддержки.

- Вы легко даете обещания, Тарджа,- заметил Гарет.- А ведь вы еще не Лорд Защитник.

Тарджа взглянул на коменданта - и не ответил.

- Ладно, в ближайшем будущем, я думаю, нам ничего не угрожает,- сказал Дамиан.- Яснофф может приказать своим рыцарям устроить маленькое представление на границе, но у нас еще есть время до прибытия основных сил. А если они не подойдут вскоре, у нас появится хороший союзник - зима.

- Вот на это надеяться не стоит,- произнес Тарджа.- Кариенцы умеют воевать зимой.

- М-да, у главнокомандующего Ясноффа лорда Сетентонского большой опыт ведения зимних кампаний,- согласился Дамиан.

- Вам стоило бы поучить своих людей сражаться с рыцарями,- добавил Гарет.- Человека в доспехах трудно убить, к тому же защитникам и хитрианцам не доводилось воевать с латниками.

- Но его легко сделать беспомощным. Нужно просто сбить его с лошади и некоторое время потоптаться по нему. Только так рыцаря можно одолеть.

Тарджа засмеялся.

- Я попрошу тебя передать сей бесценный опыт солдатам. Дамиан пожал плечами.

- Звучит, конечно, глупо, но это действует. Ты представляешь себе, как трудно в латах подняться на ноги? Ха! Их даже на коней втаскивают веревками. Сбить на спину - раз, воткнуть меч в прорезь для глаз - два. И дело в шляпе. Однако рыцари - это тьфу, ерунда. Вот если Габлет и фардоннцы передадут Ясноффу свою артиллерию, тогда нам придется туго.

- Ты имеешь в виду пушки?

Дамиан кивнул.

- Сам я их никогда не видел, но разговаривал с теми, кто наблюдал, как они стреляют. Нас пока спасает то, что Габлет как зеницу ока хранит секрет той штуки, которая приводит пушки в действие. И этот секрет для него дороже, чем все его дети вместе взятые. По-моему, ему легче с дочерью расстаться, чем с одной из своих драгоценных пушек.

- Да, я что-то слышал об этой сделке,- произнес Гарет, забирая у Тарджи флягу.- Но ничего особенного. А еще я слышал, что Габлет так тщательно скрывает свой секрет потому, что его пушки ненадежны и часто палят по своим. Оружие Габлета - это страх врагов перед его пушками, а не сами пушки.

- Даже если это так, я не собираюсь лезть на пушки с мечами и луками.

- Если сделка действительно заключена, фардоннцы и без пушек могут атаковать с юга,- заметил Гарет.- А мы не можем позволить себе распылять наши силы.

Он сказал "наши силы", а не "ваши силы". И Тарджа терялся в догадках: оговорка это была или Гарет наконец выбрал, к кому примкнуть.

- Нам нужно время, - промолвил Тарджа и нахмурился. - До тех пор пока мы не получим контроль над Цитаделью, на поле боя у нас будет только половина необходимого количества защитников.

Дамиан кивнул.

- Я мог бы позвать еще сотни три налетчиков, но тогда провинция Кракандар превратится в объект повышенного внимания моих соседей. Если уж дела будут совсем плохи, я всегда могу обратиться в Эласапин. Нарвелл пришлет мне пять сотен своих налетчиков - надо только хорошенько попросить. Воображаю, сколько хитрианских отрядов нужно пригнать к Заставе, чтобы Габлет дважды подумал, прежде чем провести суда по Стеклянной реке.

- Кто такой Нарвелл? - спросил Тарджа.

- Нарвелл Хоксворд, военлорд Эласапина,- ответил Дамиан.- Он мой брат по матери. Ее второй муж был его отцом.

- А сколько мужей было у твоей матери? - заинтересовался Тарджа.

- Пять, я недавно посчитал,- сообщил Гарет, чем весьма удивил Дамиана: надо же, какая осведомленность. Уорнер взглянул на военлорда и пожал плечами: - Я руковожу службой безопасности защитников, милорд. Мне полагается знать такие вещи.

- Тогда вы должны знать, вышла ли она замуж опять. Когда я виделся с ней в последний раз, она присматривалась к очень богатому торговцу драгоценными камнями из Гринхарбора.

Тарджа изумленно покачал головой. Сестры Клинка редко выходили замуж, а уж если выходили, никогда не рожали больше двух детей. Многодетными были лишь медалонские фермеры, которые почти не платили своим отпрыскам за работу в хозяйстве.

- Да будь у нас хоть тысяча хитрианских налетчиков, нам все равно потребуются защитники - все, а не часть! - сказал Тарджа, возвращаясь к насущной теме разговора.- В настоящее время у нас семьсот твоих налетчиков и около шести тысяч защитников - а это меньше половины необходимого.

- Сколько у вас стрелков с большими луками?

- Пятьсот. Остальные в Цитадели. А что?

- Я наблюдал, как они тренируются. Думаю, что не смог бы согнуть один из этих треклятых луков.

- Их тренируют сызмальства,- сказал Тарджа.- Ребята растут вместе со своими луками. По мере роста мальчишки лук регулярно удлиняют до тех пор, пока он не достигает стандартного размера. Лучники они действительно отменные, но незаменимые. С луком убитого стрелка никто другой справиться не сможет. С теми, кто в Цитадели, их и полутора тысяч не наберется.

- Они нам очень пригодятся. Предположим, Габлет не даст Кариену пушки. Тогда ваши луки будут в этой войне самым дальнобойным оружием. Кариенцы считают лук и стрелы крестьянским оружием. У них тоже имеются лучники, но не такого калибра, как ваши с длинными луками. Если мы обеспечим им хорошее прикрытие, вы сможете пресечь любое поползновение неприятеля.

- А ваши конные лучники?- спросил Гарет.

- Мы как пчелы - налетаем, жалим и улетаем прочь,- ответил Дамиан.Любой из моих людей может выпустить в минуту три стрелы в цель размером с яблоко, но наши луки - оружие ближнего боя. А кариенцев слишком много, чтобы воспользоваться такой тактикой.

- А мятежники?

Тарджа пожал плечами.

- Ну, это тысяча - максимум. И большинство из них никогда не держали в руках оружия. А Яснофф при поддержке церкви может выставить стотысячную армию. Да еще коли ему помогут фардоннцы... Это ж несметное войско. Думаю, тогда нам ничего не останется, как только молиться.

- Никогда не недооценивай силу молитвы,- промолвил Дамиан.- Если Зигарнальд, бог войны, примет нашу сторону, мы победим. К тому же харшини должны как-то дать о себе знать.

Тарджа не стал с ним спорить. Он не верил в богов Дамиана.

- Я думал, что харшини не способны убивать,- заметил Гарет.

- Есть масса способов досадить врагам, не убивая их.

- Может быть,- согласился Тарджа, но как-то не очень уверенно.- Может, они призовут своих демонов и напугают кариенцев до смерти.

- А если кариенцы прибегнут к помощи своих жрецов, нам придется защищать харшини и всю их магию,- предупредил Дамиан.- Когда лорд Брэкандаран вернется, мы узнаем больше.

Услышав имя Брэка, Тарджа нахмурился.

- Он ушел больше пяти месяцев назад. Почему ты решил, что он собирается вернуться?

- Он вернется,- упрямо повторил Дамиан.

- Хорошо бы...

Тарджа хотел увидеть мятежника из племени харшини - и не только потому, что надеялся узнать, какую помощь харшини могут предложить. Брэку должно быть известно, жива ли Р'шейл. С тех пор как она бесследно исчезла, прошло несколько месяцев, а рана ее была смертельна - в этом Тарджа не сомневался, уж ему-то довелось насмотреться на подобные увечья. Впрочем, он старался не терять надежды. Ведь харшини - существа необычные, а Р'шейл как-никак наполовину харшини и могла как-то уцелеть после удара Джойхинии. Но шли дни, недели, месяцы, и надежда понемногу слабела.