Лаура Гурк - Мечтая о тебе

• Название: Мечтая о тебе
• Автор: Лаура Гурк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-059502-0, 978-5-403-01436-6

У молодой вдовы Мары Эллиот нет времени на мечты и романы. Вся ее жизнь посвящена одной цели – спасти от разорения маленькую фабрику, которая досталась ей по наследству.

У бизнесмена Натаниэля Чейза тоже нет желания влюбляться, для него важно найти делового партнера, который согласился бы воплотить в жизнь его дерзкие идеи…

Волею судьбы Мара и Натаниэль теперь работают вместе. Они созданы друг для друга – это ясно с первого взгляда, но стараются строить свои отношения исключительно на деловой основе – до поры до времени…

---

– Я не собираюсь предпринимать ничего такого, что подвергало бы мою компанию опасности!

– Вашу компанию.

– Да, мистер Чейз, мою компанию. С тех пор как мой муж отбыл в Америку в поисках приключений, я одна боролась за нее, спасала от краха, – наступая на Чейза, все больше заводилась Мара. – Я работала. Может быть, Джеймс и организовал эту компанию, но именно я спасала ее от банкротства. – Пронзая Чейза испепеляющим взглядом, она завершила свою речь: – Я заработала право иметь свое мнение!

– Я не знал этого, – ответил Натаниэль, начиная понимать, отчего у Мары бывает столь жесткий и горький взгляд.

– Но теперь вы знаете. Вы так легко говорите о рисках, – взволнованно сказала Мара. – Существуют тысячи способов совершить ошибку. Если ваша финансовая схема не заработает, компания окажется банкротом. Меня выбросят на улицу, так же как и остальных людей, что работают здесь. – Помолчав, Мара продолжила, отчаянно жестикулируя карандашом: – Но вас это, кажется, не касается. – В ее голосе появилось презрение. – Вы всегда можете возвратиться в свой шикарный дом в Мейфэре, либо в семейный особняк под Лондоном в Девоне, или где там еще живут богатые аристократы. А многим из нас не так повезло в жизни.

– Я же говорил вам, что уже не могу присоединиться к звезде удачи Чейзов. Даже если бы я и захотел вернуться в семейный особняк. Мосты я сжег много лет назад. Так что если эта идея окажется неудачной, мне, также как и вам, – дорога на улицу. Оплатив долги предприятия, я выложился практически до пенни.

– Но почему вы пошли на такое?! – воскликнула Мара. – Почему бы вам не инвестировать средства в мою компанию и предоставить все риски мне? Ведь компания «Эллиот» платежеспособна. Почему бы не оставить все как есть?

– Платежеспособность и успех – это совсем разные вещи, – пояснил Натаниэль. – Кроме того, мы с вашим мужем разрабатывали этот план вместе. Производить детские игрушки было не только моей, но и его мечтой.

Лицо Мары помрачнело, и Чейз подумал, что говорит что-то не то.

– Вы хотите уговорить меня согласиться с этой идиотской финансовой схемой? – Мара с силой сжала карандаш в кулаке. – Мечты моего мужа были переменчивы как погода и столь же непредсказуемы. Всякий раз он задумывал подлинное чудо, которое обязательно сделает нас богатыми и счастливыми. – Глубоко вздохнув, она продолжила: – Но всякий раз, приступая к работе по новой схеме, он обнаруживал в ней прорехи. И начинал собирать чемоданы, отправляясь в новую гонку за радугой. Искал проекты, которые принесут ему горы золота, а я подчищала беспорядок, который оставался за ним, улаживала финансовые дела. А решив их, я переезжала к мужу. Так, благодаря Джеймсу я побывала в самых разных уголках мира. Наверное, сейчас я и не смогу перечислить все места, где бывала. Африка, Индия, Гонконг, Египет. Где только Джеймс не искал счастья! – В разговоре повисла неловкая пауза. Карандаш выпал из рук Мары. Звук удара эхом отразился в наступившей тишине, невольно прервав ее. – Не надо рассказывать мне о мечтах моего мужа, мистер Чейз. О них я знаю все.

– Но вы не знаете о моей мечте, – ответил Натаниэль. – Я не ищу горшка с золотом, который ждет меня на том конце радуги. И меня не пугает тяжелая работа. Да, мы тогда сошлись с Джеймсом. Но я не такой, как он.

– Совершенно такой же! Приехали сюда со своими замечательными идеями и не можете даже представить, какое опустошение после себя оставите. Еще один мечтатель, решивший пройти по радужному мосту.

С этими словами Мара повернулась и уже хотела было сделать шаг к двери, но слова Натаниэля остановили ее.

– А что плохого в том, чтобы мечтать? Неужели у вас нет мечты, Мара?

Она медленно повернула голову и посмотрела на него через плечо.

– Нет. Больше нет.

Мара ушла раньше, чем Натаниэль успел спросить, что за мечта была у нее прежде. Он смотрел на лежащий на полу игрушечный локомотив и думал о том, что когда-нибудь сможет подарить Маре новую мечту, в которую она обязательно поверит. И это будет его мечта.

Глава 6

«А здесь приходно-расходный баланс не сведен». Мара еще раз сложила колонку цифр, получив на этот раз иную сумму. Огорченная, она отложила карандаш и откинулась на спинку кресла. Все бессмысленно. Мара с удивлением отметила, что впервые не может сосредоточиться.

Она взглянула на часы. Было половина восьмого, а она просмотрела, наверное, лишь одну десятую кипы, с которой прежде справлялась за день. Преодолевая себя, Мара снова взялась за карандаш.

«А разве у вас нет мечты, Мара?» – этот вопрос все еще звучал в ее ушах.

Когда-то она мечтала, чтобы Джеймс наконец перестал таскать ее по миру вместе с дочерью и осел где-нибудь. Когда Мара поняла, что это не более чем фантазия, появилась новая мечта.

Теперь Мара мечтала о собственном доме с голубыми ставнями и горшками с красной геранью. Это должен быть такой красивый дом, чтобы никто оттуда уже не хотел уезжать. Чтобы в нем были огромная кухня и забитая до краев кладовая. Чтобы ее дочь никогда не голодала. Но и эта мечта также обратилась в прах, оставив в ее душе шрам более глубокий и уродливый, чем на руках.

Муж покидал ее, дома, где они жили, сгорали, а ребенок умер. И начинать все снова для Мары было очень больно.

Так что она теперь всей душой желала иметь собственное дело, контролировать свою жизнь, чтобы ее судьба была только в ее руках.

Но эта мечта также не стала явью. О чем ей оставалось мечтать сейчас? Ни о чем.

Мара застонала и уткнулась головой в стол.

– У вас проблемы? – прозвучало над головой.

Она подняла голову. В дверном проеме стоял Натаниэль Чейз, держа в руках картонную коробку и улыбаясь. Мара в ответ не улыбнулась – не сочла нужным.

– Не могу свести баланс. Уже, наверное, в десятый раз складываю и каждый раз получаю другое число. – Мара вздохнула. Она была изрядно уставшей.

– Может, сделаете перерыв? – Натаниэль прошел в комнату и положил перед ней коробку.

– Что это?

– Ужин. Наверное, вы проголодались.

Мара наклонилась вперед и посмотрела на сандвичи, стаканы и бутылки, уложенные внутри коробки, и только сейчас осознала, что не ела с самого утра. Вид пищи сделал свое дело. Но она не могла есть перед ним. Она не могла есть перед кем-либо вообще.

– Где вы это взяли? – спросила Мара.

– Сандвичи сделала миссис О'Брайен. Она часто готовит для меня. А напитки принес Перси из кафе «Сомервиль».

– Миссис О'Брайен! – раздраженно воскликнула Мара. – Наверное, она вас бессовестно обманула! Сколько вы ей заплатили?

– Два шиллинга. – Натаниэль улыбнулся в ответ на ее неодобрительный взгляд.

– Грабеж! Не давайте ей больше одного шиллинга.

Со странным смешком Натаниэль вытащил две бутылки:

– Сарсапарель или лимонад?

Мара сочла, что позволить себе напиток все-таки можно.

– Лимонад, пожалуйста.

Чейз извлек из кармана штопор и открыл две бутылки. Затем разлил лимонад по стаканам и передал стакан ей. Мара сделала глоток, смакуя во рту сладкую жидкость, и поставила стакан на стол.

Натаниэль полез в сумку и произнес:

– Я не знал, что вы любите, так что попросил сделать разные сандвичи. Ростбиф с помидором и огурец с цыпленком. Она дала также соленья.

Мара смотрела на Чейза, пытаясь придумать вежливый способ отказаться от совместного ужина с ним. Она была так голодна, что само упоминание о цыпленке переворачивало все ее внутренности.

Натаниэль заметил необычное выражение ее лица.

– Полагаю, – сказал он, вытаскивая сандвичи из коробки, – это можно считать моим мирным предложением. Какой будете?

– Спасибо, но я не голодна, – подчеркнуто сухо ответила Мара, изо всех сил сжимая руки в перчатках.

Чейз отложил в сторону пустую коробку и присел на стол, внимательно глядя на Мару. Она опустила глаза, страстно желая, чтобы Натаниэль поскорее ушел.

– Но вы должны проголодаться, – мягко возразил ей Чейз. – Вы сегодня много работали, я знаю. Могу поспорить, что вы не ели весь день.

Потянувшись, он взял сандвич и пододвинул его к Маре.

От запаха свежей выпечки у нее потекли слюнки. Она почти отчаянно отпихнула от себя ароматный бутерброд.

– Нет, я действительно не голодна. Просто я слишком занята, чтобы сейчас есть.

Натаниэль приподнял за подбородок ее голову и заглянул в глаза.

– Я всегда был уверен, что леди снимают перчатки, когда едят, – сказал он мягким тоном. – Но если вы нарушите это правило этикета, я никому не скажу.

Мара догадалась, что он знает о ее затруднительном положении, ведь однажды он уже видел ее руки без перчаток. Уязвленная замечанием, она убрала его пальцы со своего подбородка и посмотрела в сторону, чтобы не видеть в его глазах сострадания. Она не нуждалась в жалости со стороны мужчин.

Меж тем Натаниэль взял другой сандвич и откусил, посмотрев на Мару.