Эдвина Марк - Юная грешница

• Название: Юная грешница
• Автор: Эдвина Марк
• Жанр: Современные любовные романы

---

— Прекрасно, — сказал Эллиот, достал из кармана пиджака ручку и встал, чтобы взять у мужчины листок бумаги. Затем он положил документ передо мной и протянул мне ручку, которую я автоматически взяла.

— Просто подпиши, Джоан.

Следующую минут я буду помнить всю жизнь. Отчим стоял надо мной, а я посмотрела ему в глаза и испугалась, задрожала. Пот выступил на всем моем теле, пробежал между грудями, вышел на ладонях.

— Побыстрее, — нетерпеливо попросил Эллиот.

Я огляделась. Все ждали, все были на его стороне. У Джо не было даже адвоката (после суд назначил его). Законом здесь был отчим. Удачливый, могучий, прямая противоположность Джо Вито, всем Джо Вито.

— Поставь свою подпись, — сказал Эллиот стальным голосом, и я с ужасом увидела, как моя рука без каких-либо усилий вывела мое имя:

«Джоан Палма».

Не знаю, почему. Я была в шоке. Вся моя душа восстала против того, что я сделала. Но я уже ничего не могла поделать и не смотрела на Джо, а просто сидела, пока Эллиот вытаскивал ручку из моих парализованных пальцев и отдавал подписанный документ чиновнику. Потом он тихо произнес:

— Пойдем.

Я встала и поняла (я все время понимала это), что приговорила Джо к смерти; убила его «шеффером» с золотым пером.

Медленно, ни на кого не глядя, я пошла к выходу. На самом же деле я не шла, потому что убивала сейчас все на своем пути. Смущение не мучило меня. И раскаяние тоже. Я оцепенела, чувствовала, что честь и любовь покинули меня навсегда, ощущала, как они вытекали из меня, словно кровь, оставляя за мной на полу невидимый след. Я оставила Джоан Палма позади и знала: теперь в течение долгих лет мы с Эллиотом будем настоящими кровавыми убийцами — близость, скрепленная кровью Жозефа Вито.

Я знала отчима достаточно хорошо, чтобы понимать, он что-то подозревал, твердой уверенности не имел, но и дураком не был.

— Все кончено, — сказал Эллиот в машине. — Ты больше не должна волноваться. Теперь все кончено.

Действительно, все было кончено. Я даже не имела смелости спрятать свое лицо. Бездонная трусость завладела мной. Я была очарована и отвержена. Джоан Палма, выглядела для нее совсем не интересным червяком.

И тогда я решила покончить с собой. Мысль согрела меня, и я смогла высидеть всю обратную дорогу. Как только мы приедем домой, я сделаю это.

Жить дальше было для меня невыносимо — ни дня, ни часа, ни минуты. Я не годилась для этой жизни.

Глава 12

Я все обдумала по дороге домой. Это было не очень интересное занятие, но требовалось решить, как осуществить задуманное и побыстрее.

Я решила сразу после приезда домой извиниться, пройти в свою комнату, открыть окно и выбросится головой вниз. Пятьдесят футов должны со всем этим покончить.

Когда машина подъехала к дому, я почти повеселела. Мы вышли, и я смогла разглядеть, что день выдался жаркий, солнечный, подходящий, чтобы довести весь ужас своего положения к милосердному концу.

Эллиот прошел впереди меня в дом, и в полумраке гостиной (тени резко контрастировали с солнцем) я сказала по дороге к лестнице:

— Извини.

— Сядь, — его оклик прозвучал как удар хлыста. Я обернулась и пожала плечами. Лишняя минута не имела значения.

— Я иду наверх, — произнесла я. — В чем дело?

— Сядь, — Эллиот сделал два быстрых шага, схватил меня за плечи, и в следующее мгновение я обнаружила, что сижу в большом кресле. Он включил позади него свет и сказал все тем же твердым тоном:

— Итак, теперь мне нужна правда. Вся правда.

Я посмотрела на свои руки. Какая теперь разница? Что хорошего, если я скажу правду?

Потом где-то внутри меня, в том месте, о существовании которого я и не подозревала, появилась холодная, чистая сила, леденящее течение, затормозившее работу моего мозга, но успокоившее меня. Я поняла, какая же я была дура. Я поняла, что можно было отказаться от показаний. Я могла отказаться. Могла все поправить. Нужно было только сказать Эллиоту правду… выполнить его пожелание.

Я взглянула на него и вдруг поняла, что больше его не боюсь. Что-то получило свободу… что-то, всю жизнь стоявшее у меня на пути. Я могла смотреть на своего отчима без злобы и без жалости. И даже могла улыбаться.

— Присядь, — сказала я. — Тебе это не понравится.

Эллиот нахмурился, но ничего не сказал и продолжал стоять.

— На самом деле все очень просто. Идея похищения принадлежала мне.

Я подождала. Эллиот опять нахмурился.

— Не понимаю. Я знал, что здесь что-то…

— Все придумала я, — терпеливо продолжала я. — И предложила Джо, — лицо Эллиота побледнело. — Я очень люблю его. И он любит меня больше жизни. Вот почему он не выдал меня. Джо не хотел вмешиваться в такое дело. Но я уговорила его, написала письмо с требованием выкупа и послала по почте.

— Зачем?

— Потому что я ненавижу тебя, — ответила я и ощутила настоящее блаженство, невероятное облегчение, — за то что ты сделал с мамой и со мной за все эти годы. И потому что я хотела кого-нибудь полюбить. В этом доме нет ничего, кроме ненависти.

— Значит, ты все это выдумала, — медленно произнес Эллиот.

— Разве не похоже? Подумай обо всем этом деле. Стал бы настоящий преступник действовать так, как Джо? Разве уважающий себя похититель может разработать такой план? Единственная хитрость — продолжать ходить на работу и та принадлежит мне. Он — преступник не больше тебя… Меньше, я бы даже сказала.

— Не верю. Ты что-то скрываешь.

— У меня есть доказательство, — заявила я. — Хочешь посмотреть на него?

Эллиот не успел ответить, и я побежала к себе в комнату, а когда вернулась, он стоял на том же месте. Мысли о самоубийстве теперь исчезли. Я впервые за многие годы по-настоящему жила.

— Вот, — сказала я, протягивая ему письмо. — Читай. Посмотри, когда оно подписано.

Эллиот медленно прочитал текст, затем аккуратно сложил листок бумаги и посмотрел на него.

— Почему, Джоанни? — нерешительно спросил он. — Почему, Джоанни…

Затем его лицо покраснело. Я знала подобное состояние отчима. Он разозлился, посмотрел на меня и дал мне пощечину. Сильную. Я видела приближающуюся руку (Эллиот неуклюж и выдает свои удары), но не захотела отклоняться.

— Маленькая потворствующая сучка, — прохрипел он. — В семнадцать лет! Что с тобой будет года через два? Если это выплывет наружу, я погибну, — отчим посмотрел на листок в своих руках. — Ладно, мы позаботимся о тебе. К счастью, у тебя хватило ума не сказать об этом в полиции. И ты подцепила хорошего парня. С его прошлым он отлично годится в похитители, даже если таковым и не является. И тебе все равно никто не поверит.

— Они поверят письму, — напомнила я.

— Поверят, если оно окажется у них, — медленно произнес Эллиот. В его голосе прозвучало почти детское удовлетворение. — Но оно у меня, — он потряс листком. — Хотя и не надолго.

Я закричала, когда Эллиот хотел разорвать письмо, но не это его остановило. Его остановил страшный голос, голос, которого я не узнала, доносившийся с верхней площадки лестницы.

— Эллиот! — услышали мы и оба взглянули наверх.

Мама, опираясь на перила, указывала пальцем на мужа.

— Положи письмо, — сказала она тем же ужасным тоном. Эллиот встал.

— О, Грейс! — воскликнул он. — Сколько ты там стоишь?

— Достаточно давно, — ответила мама. — Достаточно давно, чтобы все слышать. Положи письмо!

И он подчинился. Думаю, если бы она попросила его или меня перерезать друг другу горло точно таким же тоном, мы сделали бы и это.

Мысли о неповиновении даже не возникло — не могло возникнуть.

Мама медленно спустилась в гостиную, села на кушетку и тихо сказала:

— Ну, а теперь мы поговорим как разумные люди.

— Грейс, я хотел оберечь тебя от этого.

— Ты хотел оберечь меня? Эллиот, не будь ребенком. Ты никогда не берег меня. И никогда не будешь беречь. Ты трус и глупец и не сомневайся ни секунды, что я этого не знаю. Я все время это знала. Это нелегко, — она повернулась ко мне. — А ты больной ребенок, Джоан. Вопрос виновности сейчас не обсуждается. Я только хочу знать, что ты хочешь сделать.

— Я хочу опять пойти в полицию, — ответила я. — И рассказать всю правду.

— Я не позволю своей падчерице калечить мою жизнь. — заявил Эллиот.

— Сядь и помолчи. Я знаю о твоей жизни больше, чем меня интересует, сказала мама странным, новым голосом. — И я не стану колебаться, чтобы использовать свою информацию.

Эллиот побелел. Мама наверняка что-то имела на него. Или это было сознанием его собственной вины. Я этого так и не узнала.

— Ты хочешь сказать правду? — спросила она меня. — Потому что это легко?

— Нет. Потому что я должна.

— Ты любишь Вито?

— Да, — ответила я. — Люблю. По крайней мере…

Я замолчала.

— Ты хочешь выйти за него замуж?