Игорь Байкалов - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Байкалов
• Жанр: Научная Фантастика

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.   На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ... или познать тайны, скрытые от человечества?

---

«Кто же так ловко придумал законы. Люди слышат только то, что им разрешают слышать… словно кто-то специально подогнал законы мира под нас»,– думал Андрей, и тут его осенило: тогда, почти три недели назад, когда их схватили в лесу, аборигены не понимали речи, пока всё не проснулись, а сейчас понимают.– «Значит, сейчас Кейт в сознании?! Но что бы это могло значить?»

Только он подумал над этим, как в коридоре показались Фрэнк и Саша с Кейт на руках. Американец открыл дверь, пропуская его. Андрей и Жан направились к ним. Когда оказались рядом, девушку уже укладывали на койку. Раздался звук закрывающейся двери – это вслед зашёл Шэрэн. Андрей подошёл к Саше, который накрывал её простынею. Закончив с этим, друг пододвинул стул и сел.

– Саш, ты помнишь тот день, когда нас захватили и везли?

– Да, помню. А в чём дело?– выглядел Саша угнетённо, поэтому Андрей считал своим долгом высказать свои подозрения, хоть они и были ещё «сырыми». Фрэнк и Жан тоже внимательно слушали.– То есть она в сознании?

– Я не специалист по «пси»…

– Но и профаном тебя не назовёшь,– заметил Александр. И в этом он был прав. Скрылся на год Андрей отнюдь не из-за тяжёлого ранения, но сейчас не время об этом говорить. Может, позже он расскажет, но не сейчас.

– Саша, её мозг сейчас в активном состоянии. Больше я ничего не могу сказать.

Его взгляд упал на девушку. «Спящая красавица»,– всплыл образ. И, почувствовав, что его снова наполняет жалость, он повернулся к Фрэнку и Жану.

– Пойдёмте, нам всем нужно отдохнуть,– и посмотрел на Сашу, тот сидел и не отрывая глаз от девушки. Не обязательно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём он думает.– Хм… Саша…

– Да?– друг ответил, но не пошевелился.

– Я могу посмотреть, а ты бы отдохнул.

– Нет, это лишнее. Если что, я сам справлюсь, а у тебя завтра день сложный, иди.

«Если что… если что-то случится, уже никто не поможет»,– мысленно прокомментировал Андрей и вышел вслед за остальными. Когда он захлопнул дверь, Жан спросил:

– Ты действительно думаешь, что Кэтрин?..

Андрей сделал знак, чтобы все они отошли от двери. Он не хотел, чтобы Саша услышал что-нибудь негативное.

– Жан,– начал Булдаков, когда все отошли,– я этого не утверждал. Я лишь высказал предположение, что, возможно, дело обстоит несколько сложнее, хотя уже сам факт, что она жива после всего, о многом говорит. Ведь то, что она сделала, влечёт разрушение нейронных связей.

– Может быть, она в коме?

– Кома – неточное определение. Она подразумевает нарушение кровообращения, дыхания, всех функций, а с этим всё в порядке. Скорее, Кэтрин и в сознании и как бы без сознания. Я не могу сказать точнее.

– Может быть, препарат так подействовал? – спросил Фрэнк.

– Нет, вряд ли,– Андрей немного помолчал.– Не знаю почему, но у меня такое впечатление, что этого в нашей медицине ещё не было.

– Андре, тебе не кажется, что тебе иногда хочется видеть то, чего нет?– с прищуром спросил Жан, тот лишь мучительно улыбнулся.

– Если бы здесь был медик, то, я уверен, он бы дал объяснения,– высказался Фрэнк. Андрей лишь покачал головой, как бы говоря: «Если бы здесь был медик, то он сказал бы, то же самое».– Знахарь нам не поможет?

– Они бы грипп научились лечить для начала,– усмехнулся Андрей. Внешне он был всегда весел, не позволяя тревоге пробиться наружу.

Они остановились у двери соседней комнаты.

– Все комнаты наши. Устраивайтесь,– предложил Андрей.

– Андре…– начал Жан и замолчал на мгновение,– как ты думаешь, откуда они знают о нас?

Андрей пожал плечами, он действительно мало что понимал в происходящем.

– Ещё одна загадка… Надеюсь, завтра на встрече с Императором мы узнаем ответ.

– Думаешь, стоит им доверять?

– Доверять? Нет. А вот спать можно спокойно.

Они попрощались и разошлись, оставив Андрея одного. Кажется, эта ночь будет отдана раздумьям. Глаза, к счастью, не слипались: вечерок расшатал нервы. Жан и Фрэнк сегодня вряд ли помогут. Сашка в кризисе, его вообще лучше не нагружать. Вся сложность ситуации лежала на его плечах – это он понимал, и принимал с покорностью, как и ответственность.

Андрей направился медленным шагом к окну, находившемуся в конце коридора. Он размышлял над причинами гостеприимства Императора.

«Итак, начнём с самого начала. Имперские власти знают о существовании Земли. Хотя, нет, здесь следует уточнить: Император знает, и в курсе дел. Ладно, неважно, откуда и как они получили такую информацию. Теперь… что ему от нас нужно?»

Андрей задумался: а ведь они фактически провели операцию на территории Империи на глазах правителя! Такое мало кому прощают, если только Империя ищет в Федерации союзника, или, по крайней мере, не хочет нового врага. «Да, слабость на лицо, они чего-то боятся. Это необходимо использовать. Главное не перестараться. Надеюсь, Император выполнит своё обещание, и этих работорговцев накажут».

Андрей посмотрел в окно. Кроны деревьев сада блестели под светом единственного спутника. «Пародия на Землю»,– подумалось ему.– «Причём не самая удачная… одно слово: «Тень».

В метрах ста по дорожке возвышалось трёхэтажное здание, это и была Резиденция.

«Завтра предстоит побывать там. Нужно будет попросить достойную одежду у Лемлы. Да, это обязательно. Так вернёмся к переговорам… Империи нужен союзник. Но против кого? Да, жаль, я плохо знаю здешнюю политическую ситуацию. Придётся действовать вслепую. А что, если объяснить положение вещей: Федерация на другой планете, наш визит – попытка контакта. Не так далеко от действительности».

Тут он вспомнил слова Кейт, которые передал Саша: «Я – посланник, вы – спасители». Теперь-то он понял значение! Кейт догадалась использовать эту идею в своих целях. Посланник – значит, она пришла к ним в надежде установить контакт, а спасители – остальные, которые пришли не допустить её гибели. «Сложная фраза, можно сказать на грани. Хотя в тот момент Кэтти, что смогла, то и сказала. Да, ты молодец»,– Андрей действительно был поражён.– «Что ж, сделаем именно так. Это наилучший вариант. Учитывая действия Кейт, моя речь будет соответствовать логике».

Андрей бросил последний взгляд в ночь и направился в сторону лестницы. Проходя мимо комнаты Кейт, он невольно прислушался: тихо, а затем спустился на первый этаж.

– Лемла,– позвал он. Через несколько секунд показалась служанка и ещё двое.– У вас есть хорошая одежда?

– Да, конечно.

– Вы мне поможете выбрать?

– Да, конечно, Господин Посол.

Лемла была сама любезность и с большим воодушевлением принялась за работу. Женщина работала в Резиденции уже более пяти лет и знала довольно много о политике, поэтому Андрей спросил её, что она думает об Империи, но ничего нового здесь он не узнал. Её мнение полностью совпадало с мнением капитана с той лишь разницей, что она вполне была довольна своей жизнью.

А вот насчёт других государств она рассказала много очень интересного.

Жизнь в Империи с давних пор идёт тихо, почти незаметно. Но всё изменилось около десяти лет назад. Приход посланцев из Симирии и Долераса с другого континента перевернул спокойное течение жизни в Империи, которое лишь изредка нарушалось набегами варваров на приграничные территории. С самого контакта посланцы относились к Империи, как к государству, которое не может постоять за себя. Только те, кто абсолютно уверен в своих силах, может посметь тягаться с Империей, а сила врагов не вызывала сомнений. Фактически оба государства лишь имитировали дипломатию, а больше собирали информацию об Империи, но Император не стал гнать послов прочь, опасаясь обострять отношения и надеясь на благополучный исход. Впрочем, была ещё и вторая причина: контролировать дипломатов проще, чем отслеживать шпионов. Вероятно, и Симирия и Долерас уже планируют план вторжения. Настали неспокойные времена…

Андрей мысленно похвалил себя за правильную оценку обстановки, и теперь, вооружившись новой информацией, имел больше шансов на успех.

«Кто предупреждён, тот вооружён»,– вспомнилось ему.

Андрей, хоть он и не представлял, как ведутся переговоры, но был психологически готов к ним, а опыт приходит со временем. Лишь бы этот опыт не был печальным, главное: случайно не попасться в ловушку, а такое вполне возможно. Император произвёл впечатление опытного политика, и последние действия тому подтверждение.

– Откуда ты столько знаешь, Лемла?– удивился Андрей. Он видел рабов и их отношение к жизни.

– Я же всё-таки здесь работаю уже давно.

– А рабы тоже живут с хозяевами, но ничего не знают об окружающем мире.

– Рабы…– женщина фыркнула.– Рабы – животные в человеческом обличие, а я вольная. Мне хорошо платят за работу. У меня даже есть образование. Я профессиональная служанка и управленец.