Игорь Байкалов - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Байкалов
• Жанр: Научная Фантастика

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.   На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ... или познать тайны, скрытые от человечества?

---

Уснула Кейт только под утро…

* * *

Рокбах потряс Кейт за плечи, и та неохотно открыла глаза. Он, не теряя времени, протянул ей чарку:

– Выпей.

Кейт застонала, видимо, ей очень не хотелось просыпаться.

– Молодец!– начал он, когда девчонка отпила горькую жидкость.– Перед тем, как мы сядем на корабль, есть немного времени. Поговорим. Меня интересует то же, что и вчера. Почему к тебе такое особое внимание?

Девушка закрыла лицо руками и сквозь них произнесла:

– Я и сама не всё понимаю.

– Я же всё равно узнаю. С помощью тебя или нет,– Рокбах надеялся, что этим он сможет разговорить её, но не тут-то было.

– Даже так?– в её глазах появилась искорка изумления.– Если ты ищешь самый простой способ узнать, то я не тот случай. Я действительно ничего не знаю.

– Тогда к чему эта попытка самоубийства?

– Какая попытка? А-а… ты про воду? Это не то, что ты думаешь. Я бы доплыла до противоположного берега.

– Что же тебе помешало?

– Ваша вода … в ней что-то водится?

– Человек, попавший в воду, растворяет в ней свою душу. Сначала он быстро устаёт, а затем умирает… навсегда…

Рокбах остановил себя на мысли, что она не знает элементарного и говорит, словно не местная. И тут его осенило.

– Ты не из Империи?

– Да, это так,– теперь она говорила спокойно и медленно.– Но я не являюсь шпионкой, как ты мог подумать.

– Поэтому Хозяйка просила помогать тебе?

– Я не знаю. Возможно, она преследует свои цели. Мне они не известны.

Он снова думал. Мысли путались.

– Но тогда, откуда ты?

– Рокбах, направьте свои мысли не в прошлое, а в будущее.

«А она умнее, чем кажется»,– поразился он.

– Ты говоришь словно пророк.

Кейт усмехнулась и сказала:

– Меньше всего.

«Да, очень умна…» Он уже догадался, что она непроста, но чтобы настолько… Рокбах был поражён и заинтригован… Перед ним сидел человек, не уступающий ему, и он это понимал. Она оказалась личностью! И рабыня… причём, не из Империи…

Он молчал, несмотря на то, что на языке вертелось множество вопросов. Кейт больше ничего не говорила.

Молчание затянулась неприлично долго. Первым его нарушила она, спросив:

– Вы можете мне помочь?

– В чём?

– Освободите меня.

– Мне приказали присматривать за тобой.

Она сокрушённо покачала головой. Почему-то эта девушка напомнила ему погибшую жену –такой похожий жест. На него нахлынули воспоминания: огонь, дом, крики, её силуэт… Марита не была красавицей, но ни с кем он не чувствовал себя так хорошо, как с ней. Возможно, подобные привязанности недостойны воина, но он ничего не смог поделать с собой. Рокбах стряхнул головой, отогнав воспоминания, и посмотрел на Кейт. Кажется, она внимательно следила за его поведением.

«Слизняк!»– подумал он, мысленно собравшись.

– Разговор окончен,– Рокбах рывком поднялся и стал надевать амуницию.– Я должен тебя привести обратно, пока мы не отправились в плавание.

* * *

Корабль не потрясал ни размерами, ни формой – он был обычным гребным судном, которое использовали древние эллины, даже немного примитивнее.

Рабов провели на борт под присмотром стражников. Их место было в самом низу, в трюме.

Несмотря на скептицизм по отношению к снадобью знахаря, Кейт почувствовала, что к ней возвращаются силы. Или просто кончается действие странной воды этого мира? Она не знала, но это было не особо важно. Главное, что вернулась способность мыслить в полную силу. Пожалуй, это единственное, что у неё осталось, ну, может, кроме поразительной способности понимать людей, и тем самым воздействовать на них.

«А Рокбах, похоже, не совсем обычный человек».

Он интересовался жизнью, а не только выпивкой и развлечениями. Кейт знала, что её уклончивые ответы только подогреют интерес охранника.

«Этот человек не пуст, но всё же трудно его изменить. Ох уж эти окаменевшие традиции…»

«Подумай, как трудно изменить себя, и ты поймёшь, как ничтожны твои попытки изменить другого»,– эти слова были правдой, но она не собиралась изменять людей. Она лишь хотела, чтобы они увидели цвета среди их серого быта. И тогда, если не они, то их потомки повернутся к жизни. Если суждено погибнуть в этом адском мире, пусть смерть будет не напрасной.

Отослав мысли, она закрыла глаза и представила себя, стоящую на берегу. Море ласково подкатывало волны, омывая ноги, принося шум прибоя. Тёплый песок и вода, нагретые за день Солнцем, игриво щекотали щиколотки. Лёгкий ветерок дул со стороны моря, принося вечернюю прохладу. Солнышко бросало свои лучи, и ласкало тело. Как это было прекрасно, очутиться вновь на прекрасной Земле, но, увы, это только в воображении…

– Эй, ты!

Кейт открыла глаза. Всё осталось как прежде, ничего не изменилось в этом грязном трюме, только перед ней стоял смотритель.

– Встать!– рявкнул он, и воспоминание рассыпалось как карточный домик.

Кэтрин повиновалась. Охранник провёл её по длинному коридору к лестнице и остановился. В тени она заметила фигуру Фреи. Видимо, она снова пришла тайком. Этот факт одновременно и развеселил, и насторожил. Что ей нужно?

– Уйди,– приказала Хозяйка охраннику, и тот мгновенно скрылся.– Я не смогу тебе помочь. И, тем не менее, мне не хочется, чтобы ты пропала.

Кейт лишь слегка улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего весёлого. Её ласкала мысль, что хоть кому-то в этом мире не безразлична её судьба. Возможно, Фрея сожалеет даже не о ней, а о том, что не удалось осуществить свой план. Уже не важно – девушка не обманывала себя. Она предвидела подобный исход событий, но всё же в глубине души надеялась на чудо. Таков уж человек.

Кейт только сейчас заметила Рокбаха: мужчина стоял и внимательно смотрел на неё. Складывалось такое впечатление, что внутри этого человека что-то происходит… что-то очень сложное.

– Что со мной будет?– этот вопрос Кейт задавала уже несколько раз различным людям, в том числе и самой Хозяйке, но никто не смог на него ответить.

– Я не знаю. Лори затевает что-то особенное. Обычно он скор на расправу,– она почему-то усмехнулась,– но сейчас не торопится. Но в любом случае не жди ничего хорошего.

– Всё, что вы сказали, очевидно. Но зачем же вы тогда сюда пришли?

На этот вопрос Фрея ответить не смогла. Хозяйка, полная властительница десятков судеб, не знала, что ответить рабыне.

– Я не буду отвечать на твой вопрос,– но это лучше, чем молчание.

Кэтрин повернулась к Рокбаху. Всё это время охранник внимательно рассматривал её. «О чём же он думает?» Кейт не могла проникнуть в его мысли. Если б она только могла… Но, увы, такими возможностями не обладала.

Вопрос остался риторическим, потому что Фрея отвернулась и, ничего больше не сказав, ушла. За ней последовал и Рокбах.

Смотритель, тут же оказавшийся рядом, отвёл её обратно. Очень не хотелось возвращаться в камеру, но выбора не было.

Несмотря на то, что рядом было полно людей, она ощущала себя более одинокой, чем когда-либо. Кейт чувствовала, что ещё немного, и она просто не выдержит. И куда только девалась её недавняя решимость? Плеск воды за бортом, бой барабанов… Хотелось заткнуть уши и закрыть глаза. Кейт поняла, что Фрея, скорее всего, даже не пыталась её спасти, для неё она была лишь диковинной игрушкой, которая украсила её жизнь. Она поиграла и бросила, и сожалела только о том, что больше не сможет играть в придуманную игру. Всё это было с самого начала лишь игрой. Игрой на интерес. Иллюзия спасения – самообман, и Кейт так легко купилась на это. Всё рушилось, и лишь одно оставалось незыблемым: вера в чудо. Когда всё уходит, вера – единственное, что остаётся у человека.

Кейт закрыла глаза, думать больше не хотелось. Голова болела, и она поняла, что ей ещё далеко до выздоровления.

Весь оставшийся путь девушка провела в молчании. Слуги дважды приносили еду, но Кейт даже к ней не притронулась. Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Она завернулась в тонкую скорлупку своего «я», и не показывалась наружу.

Снова и снова в воображении она переносилась на берег родного моря, шелест песка, шум прибоя, ластящиеся лучи Солнца. И никто не заметил, что по её лицу побежала бусинка слезы. Всем было безразлично.

* * *

Фрея поднялась на палубу, а Рокбах следовал за ней. Он не знал почему, но его волновала судьба этой девчонки. Может, это оттого, что она напоминала ему покойную жену. Чем? Манерами или, возможно, своим вольным взглядом и гордостью. Было что-то в ней особенное…

Они вышли на палубу, где, выбиваясь из сил, работали рабы, приводя огромный корабль в движение. Некоторые из них, возможно, не доживут до прибытия, тогда их выбросят за борт, как ненужный мусор, и заменят другими.

«Как изношенные шестерёнки в механизме»,– подумал мужчина.– «И я один из них.»