Игорь Ревва - Бессмертный Принц

• Название: Бессмертный Принц
• Автор: Игорь Ревва
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-93556-331-2

В степных пространствах Межгорья сменяются времена, рождаются и умирают люди, лишь Бессмертные живут здесь вечно. Никто не помнит, когда появились они среди людей, только вместе с ними пришли в Межгорье мир и покой. Так было до тех пор, пока не спустились с гор спесивые чужестранцы-инксы, воины, не знающие пощады.

Нелегок путь к миру. Как отыскать его, знает лишь тот, кто сможет постигнуть смысл древних магических заклинаний и открыть волшебную дверь, тайну которой ревниво хранят от степных людей высокие горы.

---

Много погибло их в бою, много. Меньше всего людей потеряли армии Оке и Йорки. А из армии Ута не осталось никого, и сам Ут погиб. Мало было потерь и в армии Мигана, хотя сам Миган не сумел уберечься, достала его инксийская стрела, выпущенная с крыши одного из домов, уже в крепости ударила в шею. Больше четырех тысяч кочевников полегло при взятии Крина. И одна мысль успокаивала воинов — не зря сражались, инксов было больше десяти тысяч, а в живых никого из них не осталось. И крепости уже нет — яркое зарево в вечернем небе долго еще светить будет. Как знак остальным крепостям — Степь пришла!

Свободно чувствовали себя победители, без опаски разгуливали меж холмов, устраивали лагерь, готовились подкрепиться у кого чем было. Никому из кочевников и в голову не приходило таиться. Словно бы со взятием крепости Крин все инксы исчезли, словно неоткуда больше было ждать опасности. Не осталось будто на свете ни Лаоэрта, ни остальных инксийских крепостей. Но что поделать? Люди упивались совершенно новым и неизвестным им ощущением — чувством победы!..

Вот тут-то инксы к ним и пожаловали…

Первыми их заметил дальний западный дозор, поставленный Кроном в стороне Риифорской дельты. Оке считал, что этот дозор вообще не нужен — чего зря людей мучить? Кто же оттуда сунется-то?

Оно и верно — дельту просто так не перейдешь. Во всяком случае большими силами, могущими представлять опасность для Степи. А с любым маленьким отрядом кочевники запросто разделаются. Но Крон настоял на своем. И, как оказалось, не напрасно.

— С десяток их! — возбужденно говорил прискакавший кочевник, с трудом сдерживая горячащегося коня. — Запросто перебьем!

Крон с Оке удивленно переглянулись. Но тут же удивление их сменилось беспокойством.

Десять инксов. А в дозоре стояло пятеро кочевников, один из которых сейчас здесь.

Кочевники воодушевлены победой, и сейчас вполне готовы вчетвером пойти не только против десяти инксов, но и против всего рыцарского войска Лаоэрта.

Крон и Оке, не сговариваясь, подбежали к лошадям, вскочили в седла и поскакали на запад. Крон услышал, как кочевник из дозора тоже кинулся было следом, но был остановлен Йоркой, непременно пожелавшей знать, в чем там дело. Наверняка и она потащится за нами следом, подумал Крон.

Бессмертные подъехали к месту, где стоял дозор, и спешились у подножия холма. Бросив лошадей, они, пригибаясь, побежали вверх по склону и упали в траву возле притаившихся там кочевников. Один из дозорных молча указал рукой в сторону дельты. Крон посмотрел туда и увидел небольшую группу инксийских рыцарей, неспешно едущих по полю.

— Не боятся, твари! — возмущенно прошептал кочевник. — Едут себе как ни в чем не бывало! Эх! Сейчас ка-а-ак дадим им!..

— Нет, — покачал головой Оке. — Они не воевать идут… Погляди, Крон! Они же без оружия!

Крон только сейчас понял, почему вид рыцарей вызывает у него чувство какой-то необъяснимой неуверенности. Над инксийским отрядом не трепетали красно-белые копейные ленты. Это было настолько странно, что Крон даже протер глаза, думая, что увиденное ему просто померещилось. Но, приглядевшись внимательнее, Крон понял, что не видит у рыцарей и мечей. Впрочем, мечи могли быть скрыты плащами…

— Мириться, что ли, едут?! — растерянно пожал плечами Оке. — Первый раз такое вижу!..

Крон молча кивнул, глядя, как рыцари выстроились широкой цепью и замедлили и без того небыстрый шаг коней. Странное что-то, подумал Крон. Мелькнула радостно-сумасшедшая мысль, что инксы испугались Степи и теперь просят мира. Но Крон суеверно отогнал эти мысли. Говорят же ведь: подумал — все равно что получил, а получил, так и не проси больше…

Один из рыцарей — тот, что ехал в самой середине шеренги, — непонятно зачем вдруг поднял над головой обе руки.

— Стрельнуть его? — деловито спросил кочевник, накладывая стрелу.

— Я тебе сейчас стрельну! — прорычал Оке. — Дубина! Видишь же — толковать с нами едут! Хорошо, что мы с тобой успели! — Оке повернулся к Крону. — А то эти бы здесь… настреляли!..

Оке встал на холме во весь рост. Рыцари, сразу же заметив его, остановились на месте. Тот, что поднимал руки, проехал еще несколько шагов и тоже встал.

— К ним идти, что ли?! — недоуменно пробормотал Оке. — А что, Крон? Давай сходим? Их-то — всего десять! Что они нам с тобой смогут сделать?! Пошли?

Крон кивнул, поднялся с земли, и они с Оке спустились с холма. Когда они уже подходили к рыцарю, из-за холма вдруг с воем выскочил отряд Йорки. Сама Бессмертная была во главе отряда, угрожающе занося свой меч.

— Стоять! — заорал на них Оке. — Стоять!

Рыцарские кони занервничали и начали топтаться на месте. А Йорка была уже тут — раскрасневшаяся, растрепанная, еле сдерживающая рвущегося на дыбы коня. Она непонимающе переводила взгляд с Оке на Крона, с Крона на рыцаря.

— Что случилось? — выпалила она наконец.

— Уведи своих людей! — приказал Оке. — Мы будем разговаривать!

— С инксом?! — взвизгнула Йорка.

— Да, — кивнул Оке. — С инксом. А ты уведи своих людей! Давай! Живее! — прибавил он, видя, что Йорка колеблется.

Йорка попыталась что-то возразить, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Оке, недовольно фыркнула и развернула коня.

— Мы будем неподалеку! — прокричала она на ходу.

— Спасибо за заботу, родная… — негромко сказал Оке и повернулся к инксу.

Инке был молодым, не старше пятнадцати лет. Впрочем, кто его знает, как выглядят инксы в шестьдесят?! Ни одного старика никто из людей никогда в глаза не видел. Крон до сегодняшнего дня думал, что старики отсиживаются в крепостях, не выезжая на бои или на охоту. Но сегодня в Крине он тоже ни одного пожилого инкса не видел. Такое впечатление, что инксы или не стареют, как и Бессмертные, или же все старики живут в Лаоэрте. А может быть, даже там, откуда эти инксы сюда явились — где-то в глубине Андирских гор.

Крон заметил, что наряд на этом инксе был гораздо красивее, чем на остальных. И латы его были не белого, а желтоватого цвета, и на плаще узоры какие-то вышиты. Без шлема он, но на лбу — тонкий обруч желтого металла, схватывающий длинные волосы.

— Я — Принц Марда! — гордо заявил инке, высокомерно глядя на Бессмертных.

Крон сперва удивился его чудному имени, но потом понял, что «Мард» — это крепость по ту сторону дельты. А «Принц»… Наверное, что-то вроде командира…

— Кто вы? — так же высокомерно спросил инке.

— Сначала слезь с коня, — предложил Оке, — и назови нам свое имя!

Инке плотно сжал губы и злобно прищурился.

— Кто вы? — нетерпеливо повторил он.

— Ты находишься на нашей земле! — неторопливо и громко проговорил Крон. — И должен соблюдать наши законы! А по нашим законам тот, кто хочет узнать имя собеседника, должен прежде назвать свое!

Инке набрал полную грудь воздуха, медленно выпустил его через нос и, едва разлепив губы, с ненавистью произнес:

— Я — Керэк! Принц крепости Мард! Кто вы?

— Слезь с коня, — улыбнулся Оке. — А то нехорошо получается — мы стоим, ты сидишь в седле… Да и слышно тебя будет лучше!..

Инке прожег его взглядом, полным злобы.

— Давай, давай, — усмехнулся Крон. — Не мы же к_ тебе приехали — ты к нам!

— Точно! — кивнул Оке. — Значит, это мы тебе нужны! А нужен ли ты нам? Тьфу!..

Оке плюнул на землю и тщательно растер плевок носком сапога.

— Ты!.. Ты!.. — Инке задохнулся от злобы.

— Видишь, как тяжело разговаривать, когда не знаешь имени собеседника! — наставительно произнес Крон.

— Если бы Великий Принц Лаоэрта не приказал мне!.. — выкрикнул инке. — Я бы!.. Я бы!..

— Ага! — подтвердил Оке. — Обязательно! Если бы да кабы мозги б не были худы!.. Слезай с коня! — Оке нахмурился.

— Ты! Ты, красноглазый! — Инке был в ярости. — Я разыщу тебя! Я прикажу разорвать тебя на тысячу кусков! Тварь! Красноглазая тварь!

Крон почувствовал легкое движение воздуха. Фигура Оке на миг превратилась в размытое пятно и тут же вновь обрела четкие очертания, но в руке Оке уже сжимал свой окровавленный меч. Инке вдруг замолчал, вытаращил глаза, раскрыл рот, голова его отделилась от туловища и полетела на землю. Из перерубленной шеи фонтаном ударила кровь, залила латы. А тело, нелепо дернувшись, повалилось назад и упало, запутавшись ногами в стременах. Конь рыцаря, почуяв тревожный запах крови, дико заржал и встал на дыбы. Остальные рыцари, стоявшие поодаль, испуганно закричали.

Оке поднял с земли за волосы голову инкса, показал им и громко проорал, перекрывая испуганные крики рыцарей:

— Есть среди вас кто-нибудь, кто умеет разговаривать лучше, чем это умел делать он?

— Ты! — выкрикнул один из рыцарей. — Ты убил Принца Марда!

— Ага! — довольно подтвердил Оке, отбрасывая в сторону отрубленную голову. — Потому что он не так со мной разговаривал! И запомните! Вы все! — громко прокричал Оке. — Никто не имеет права ТАК разговаривать с Бессмертными! Никто!