Олег Авраменко - Конноры и Хранители

• Название: Конноры и Хранители
• Автор: Олег Авраменко
• Издательство: Фактор
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

…Природа не стоит на месте, и человек, какой он есть, не венец её творения. Однажды эволюция сделала очередной скачок и породила людей, способных управлять фундаментальными силами мироздания. Этих людей в народе называли колдунами, их не любили и побаивались, а церковь и власть имущие видели в них угрозу своему благополучию.

Но были у колдунов и более грозные враги, которые именовали себя Хранителями. Они считали, что никому нельзя обладать таким огромным могуществом, и поставили своей целью искоренить магию среди людей. Хранители были почти всесильны, и в конце концов им удалось свершить задуманное. На управление силами был наложен Запрет, потомки колдунов рождались обычными людьми, лишёнными способностей своих предков, постепенно в магию перестали верить, и из жизни она перекочевала на страницы художественных книг. Хранители торжествовали победу…

---

— Как я споткнулась, обнаружив его?

— Именно.

Сияние медленно усиливалось, пока, наконец, не стабилизировалось. Так прошло пять минут. Затем десять. Марика всё не появлялась.

— Похоже, Конноры не такие ушлые, как думают наши, — скептически промолвила Джейн. — Вон с каким скрипом твоя милашка открывает портал.

Кейт пропустил слова сестры мимо ушей. Он был сильно встревожен. Им овладевало смутное, но очень нехорошее предчувствие, что происходит что-то неладное. Из записей в кристаллах следовало, что процесс активизации портала занимал у Марики меньше минуты, затем обычно следовала короткая пауза (очевидно, она гасила в комнате свет и убеждалась, что ничего не забыла), после чего следовал сам переход. Однако сейчас и портал «раскочегаривался» слишком медленно, как бы в нерешительности, да и пауза чересчур затянулась. Что-то здесь не то…

Решившись, Кейт быстро подошёл к порталу и немного отклонил гобелен в сторону. Как обычно, под сияющей золотом аркой клубился густой белый туман.

— Выходи же, Марика, — прошептал он, хотя прекрасно понимал, что по ту сторону его не услышат. — Ну, выходи!..

Но Марика не появлялась. У Кейта возникло искушение шагнуть в туман — а там будь, что будет. Однако он сдержался.

Вдруг арка замерцала, как лампа при мелких перебоях напряжения, а туман под ней сгустился и приобрёл сероватый оттенок. Так длилось секунд пятнадцать-двадцать, затем портал погас. Мгновенно.

— Что случилось? — спросила озадаченная Джейн.

— Не знаю, — растерянно ответил Кейт. — Наверное, Марика передумала. Или что-то её задержало. А может, она решила не переодеваться, а отправиться прямиком в Норвик.

— Так что мы будем делать?

— То, что я предлагал с самого начала. Вернёмся обратно. По Гринвичу уже около пяти, если не больше. Сядем в машину, поедем в Норвик и там поговорим с Марикой и Алисой. У меня в девять утра семинар, но плевать.

— Тогда давай прямо в Норвик, — предложила Джейн. — Ты сможешь открыть портал Коннора МакКоя?

— Да, конечно.

— Так действуй же.

Кейт рассудил, что сестра подала неплохую мысль, ловко (так как проделывал это неоднократно) свернул гобелен в аккуратный рулон и закрепил его над порталом. Затем он достал из кармана свой Ключ и, направив его на портал, ввёл первую команду.

Но вместо запроса следующей инструкции, на крохотном дисплее Ключа появилось сообщение:

Сбой при инициализации связи. Присоединённое к системе устройство не работает.

— Чёрт возьми! — тихо выругался Кейт и, нажав кнопку сброса, повторил ввод команды.

Результат был тем же.

— Чёрт возьми! — опять произнёс Кейт, уже громче и с испугом.

Джейн подступила к нему и тоже взглянула на дисплей.

— Что это значит, Кейт?

— Точно не знаю, — сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на неё. — Или забарахлил Ключ, или…

Не договорив, Кейт достал Ключ сестры и отдал команду инициализации связи с порталом. Поскольку этот Ключ не был настроен на портал Марики, следовало ожидать сообщения об ошибке доступа. Но и Ключ Джейн доложил о сбое при инициализации.

— Кейт, я требую объяснить мне…

— Помолчи, Джейн, — отрезал он. — Жди меня здесь.

Кейт вышел из кабинета, на цыпочках прокрался через спальню Марики, осторожно открыл дверь, ведущую в смежные покои, и, миновав анфиладу комнат, оказался перед массивной дубовой дверью. Только тогда он заметил, что Джейн неотступно следовала за ним. Но ругать её не стал.

— Где мы? — спросила она.

— Как я понимаю, это личные апартаменты Стэна, брата Марики, — шёпотом ответил Кейт. — А это, — он указал на дверь, — по-видимому, его кабинет. Во всяком случае, там есть портал.

— Мы войдём туда?

— Уже. Разбежались. Дверь заперта на замок, а взломщик из меня никудышный.

— Так зачем же мы пришли?

— Зачем я пришёл, — уточнил Кейт. — А зачем ты — не знаю.

Он направил в сторону двери свой Ключ и ввёл команду инициализации. Ответ последовал незамедлительно:

В доступе отказано.

То же повторилось и с Ключом Джейн.

— Пошли обратно, — угрюмо бросил Кейт.

Не проронив по пути ни слова, они вернулись в кабинет Марики. Для очистки совести Кейт снова испробовал оба Ключа на портале и снова получил сообщение о сбое. Небрежно бросив Ключи на стол, он сел в кресло и тупо уставился в противоположную стену.

— Кейт, — отозвалась Джейн. — Объясни, наконец, что случилось.

— Марикин портал не работает. По всей видимости, отключена подача энергии.

— Боже мой!.. — выдохнула Джейн и опустилась на стул. — Как же это произошло?

Кейт прикрыл лицо руками.

— Боюсь, по моей вине. Это я напортачил.

— Что-то не так сделал с порталом?

— Не с порталом, а… Видишь ли, я солгал тебе. На самом деле Марика кое-что знает о нас. Вчера я рассказал ей… — И он вкратце передал содержание своего разговора с Марикой. — Похоже, я её здорово напугал, и она обратилась за советом к брату. Или к кому-нибудь другому — но, скорее всего, к брату. А он велел ей отключить портал, которым она пользовалась, чтобы попасть в наш мир. Логично и разумно.

— Так включи его!

— Как? — Кейт невесело усмехнулся. — Ведь это тебе не штепсель в розетку воткнуть. Я не специалист и понятия не имею, как это делается. В таких вопросах я полный невежда. Ты — тем более.

«И в этом наша беда, — добавил он уже про себя. — Мы становимся Хранителями не по способностям, не по интересам, а по рождению. Поэтому мы растеряли так много древних знаний…»

И Кейт, и Джейн обладали довольно высоким коэффициентом умственного развития, но их интеллект ярче проявлял себя не в точных или естественных науках, а в гуманитарной сфере. Сначала Кейт огорчил отца, когда выбрал своей профессией историю; следующим разочарованием Гордона Уолша стала Джейн, которая с детства увлекалась игрой на фортепиано и теперь училась в консерватории. Уолшу-старшему было глубоко наплевать, что его дочери предрекают блестящую музыкальную карьеру…

— Но Врата постоянно включают и выключают… — неуверенно заговорила Джейн.

— С Вратами, если они не сломаны, справится любой идиот, — раздражённо оборвал её Кейт. — А это портал. Причём портал не наш, а Конноров. У меня нет достаточных знаний и соответствующих приспособлений, чтобы заставить его заработать. Я вообще не представляю, как подступиться к нему.

— А тот, другой портал? Ведь он рабочий? Если нам удастся открыть дверь кабинета…

— Ну, и что дальше? Наши Ключи не настроены на него.

— Но ты же смог настроиться на Марикин портал.

— Да, смог, — подтвердил Кейт. — Это заняло у меня порядка шестисот часов чистого рабочего времени. А в целом я провозился больше пяти месяцев — при всём том, что располагал компьютером и подробной информацией об индивидуальных характеристиках портала. Сейчас у меня есть только Ключ. Вернее, два Ключа — но это не меняет дела. Будь на моём месте отец (я уж не говорю о Смирнове), он, может, и добился бы успеха… этак через неделю-полторы. Но я — не отец. И тем более — не Смирнов. К тому же мы не сможем продержаться здесь так долго. Два, от силы три дня — потом нас обязательно поймают. Или мы сами сдадимся, страдая от голода и жажды.

— Я уже страдаю от голода и жажды. А ещё хочу в туалет… Кейт, что нам делать?

— Не знаю. — Он встал с кресла и в полной растерянности прошёлся по комнате. — Я думаю… и ничего не могу придумать.

— Потому что у тебя дерьмо вместо мозгов! — вдруг разозлилась Джейн и вскочила со стула. — Это всё из-за тебя! Это ты виноват!.. — Повинуясь предостерегающему жесту брата, она понизила голос, но продолжала всё тем же гневным тоном: — Тебе следовало или рассказать Марике обо всём, или вовсе ничего не рассказывать. А твои дурацкие намёки… Ты просто идиот! Если бы она знала, как обстоят дела, то не стала бы пороть горячку, не поспешила бы отключать портал. Во всяком случае, она бы сначала проверила, не заглянул ли ты снова покопаться в её белье. Чёртов извращенец! Из-за тебя мы застряли здесь — и неизвестно, как теперь выберемся отсюда.

Кейт подступил к сестре вплотную и вперил в неё жёсткий взгляд.

— Значит, из-за меня? — проговорил он. — Очень мило! Рад это слышать. Только я не припомню, чтобы звал тебя с собой. Если память не изменяет мне, это ты настояла, чтобы мы пошли вместе. И ты же решила подождать здесь Марику. Если бы не ты, я бы давно был дома и готовился к семинару. Копание в белье, как ты изящно выразилась, не занимает у меня более получаса.

Хотя в комнате царил полумрак, Кейт всё же заметил, как светло-карие глаза Джейн потемнели и стали почти чёрными.

— Так это я виновата? Опять я! Ты всегда перекладываешь всю вину на меня, это в твоих привычках. Даже тогда ты винил во всём меня — мол, почему я согласилась, почему не сказала «нет»… Какой же ты мерзкий негодяй, Кейт!