Кейт Литл - Единственный

• Название: Единственный
• Автор: Кейт Литл
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005757-4, 0-373-76302-6

Когда-то Лорел и Коннора связала одна-единственная ночь любви. Прошли годы. Теперь Лорел грозит финансовый крах, и только Коннор может выручить ее из беды…

---

— Сделай что угодно, только поторопи его, просил Филипп. — Лорел, я не могу с этим жить. Я не могу есть, не могу спать. Он вынимает из меня Душу.

— Я знаю, как тебе тяжело. Но скоро мы получим ответ.

Она услышала неопределенный звук в трубке.

Но этот звук уже был ей знаком. Это Филипп бросил в рот таблетки и запил их водой.

— Филипп, что ты принимаешь? — осведомилась она.

— Транквилизатор. Очень легкий, — заверил ее брат. — Он мне совершенно не помогает. Надо будет сходить к врачу, чтобы прописал что-нибудь посильнее.

Лорел встревожилась. Нервы Филиппа в очень плохом состоянии. Страшно подумать, что может случиться, если в его распоряжении окажется лекарство сильнее, чем аспирин. По возможности ровным голосом она попыталась уговорить его не принимать больше медикаментов.

— Филипп, это неразумно. Лучше выйди на воздух и прогуляйся. Тебе не стоит сегодня работать.

— Да, наверное, так и сделаю, — буркнул Филипп.

Они обсудили еще два или три деловых вопроса, и он отключил связь.

Лорел подумала о том, чтобы позвонить Лайзе.

Вовсе не обязательно выдавать Филиппа, но не помешает, если Лайза будет знать, что он нуждается в особом внимании, потому что в эти дни у него сильнейший стресс. Она набрала домашний телефон брата, и экономка сообщила ей: миссис Сатерленд нет дома и вернется она только поздно вечером.

Следующая мысль Лорел была о лечащем враче Филиппа. Она сознавала, что звонок врачу означает вторжение в частную жизнь, но искренне полагала, что суждения Филиппа сейчас нельзя принимать в расчет. Он на грани срыва и может серьезно навредить себе. Но и этот звонок не принес результатов. Врач был занят, и Лорел оставалось только продиктовать свой номер телефона и попросить, чтобы врач по возможности позвонил ей до конца дня.

Дальше Лорел упорно трудилась, едва выкроив время на то, чтобы перекусить. Она была удивлена, когда Эмили возникла перед ней в пальто и шляпе. Она увидела, что январский вечер давно наступил и за окном темно.

— Я оставила красную папку с письмами. Тебе надо их подписать, сказала ей Эмили.

— Спасибо. — Лорел взяла со стола папку и улыбнулась. — Желаю приятно провести вечер. До завтра, Эм.

— Ой, чуть не забыла. — Эмили вернулась к своему столу, взяла розовый листок и протянула его Лорел. — Тебе звонили, ты тогда говорила по другому телефону, а мужчина попросил тебя не отрывать. Он сказал, что останется на месте по крайней мере до шести, и будет хорошо, если ты ему перезвонишь.

Как Лорел и подозревала, звонил Коннор. Он предлагал ей поужинать с ним. Что ж, звонить ему она не намерена.

Чувствуя на себе любопытный взгляд Эмили, она отложила листок в сторону, воздержавшись от пояснений. Они попрощались, и Эмили ушла из офиса.

Лорел продолжала работать, когда зазвонил телефон. Она сначала подумала, что не стоит брать трубку, но, взглянув на часы, увидела, что уже восьмой час. По всей вероятности, это не может быть Коннор, решила она. Возможно, это врач Филиппа, а с ним нужно поговорить.

Она удивилась, услышав голос Коннора.

— Что-то ты засиделась на работе, — сказал он. Завтра тоже будет день.

— Спасибо за информацию, — сухо ответила она.

Вместо того чтобы обидеться, он засмеялся.

— Лорел, не хочешь поужинать со мной? И не говори мне, что не хочешь есть. Ты не могла не наработать аппетит. Я хочу поговорить начистоту.

Кажется, вчера я нагородил огород…

— Вот как? Это означает, что ты берешь назад свое предложение?

Она не смогла бы ответить, из-за чего ее сердце забилось с удвоенной силой.

— Никоим образом, — жестко сказал Коннор. Просто мне показалось, что вчера я мог бы изъясняться… более убедительно.

— Коннор, на мой взгляд, ты высказался предельно ясно.

— Ты еще раз подумала над тем, что я сказал? тихо спросил он.

— Весь день только об этом и думала. Как же иначе?

— Твой ответ неизменен?

Он по-прежнему говорил невозмутимо. И все-таки — не послышался ли в его голосе легкий трепет, когда он задавал этот вопрос? Или ей показалось?

— Даже не знаю, — призналась Лорел. — Послушай, я, конечно, должна настаивать на своем решении. Но вмешиваются другие соображения. Дело касается не меня одной, — пояснила она, думая о Филиппе и его близких. Коннор, ты не хуже меня знаешь, у кого в этой игре козырная карта.

Она услышала глубокий вздох.

— Лорел, я очень хочу тебя увидеть. Мне нужно поговорить с тобой, посмотреть в глаза. Хотя бы несколько минут. Я должен еще кое-что объяснить…

— Не о чем больше говорить, — отрезала Лорел. Мне необходимо еще подумать. По крайней мере ночь. Утром я дам тебе ответ.

Не прощаясь, она положила трубку.

Она обнаружила, что сосредоточиться на работе уже невозможно, поэтому собрала вещи и вышла из кабинета. Тут же вспомнила, что должна оставить Филиппу проект одного договора, поэтому зашла в приемную его кабинета и оставила у секретаря бумаги с соответствующей запиской.

Секретарша Филиппа давно ушла, и в кабинете было темно. Вот только из-под двери ванной комнаты пробивалась тонкая полоска света.

Вначале Лорел не обратила на свет внимания и уже сделала шаг к лифту, но потом все-таки решила проверить. В любом случае, нужно погасить оставленный по ошибке свет.

Она пересекла темный кабинет, и холодок почему-то прошел по ее коже. Она заметила, что стол Филиппа непривычно пуст; от обычного хаоса бумаг и папок не осталось и следа.

На поверхности стола одиноко белел конверт, прижатый серебряным письменным прибором.

Лорел задержалась на секунду и разглядела на нем свое имя, выведенное четкими буквами. Она протянула руку к конверту, но тут до ее слуха донесся шорох из ванной.

Она быстро перевела дух и распахнула дверь.

Увы, сбылись ее худшие опасения: брат лежал на полу. Лорел не смогла определить, без сознания он или всего лишь крепко спит. В воздухе стоял густой запах алкоголя. Оглядевшись, она заметила в углу пустую бутылку из-под дорогого виски.

А на умывальнике выстроились янтарные бутылочки с приклеенными к ним рецептами.

— Боже милостивый! — ахнула Лорел.

Что же он сотворил с собой? Она опустилась на колени и дотронулась до его горла. Пульс был спокойным и ровным, за что Лорел не преминула вознести благодарственную молитву.

Вспомнив то, чему ее учили на занятиях по оказанию первой помощи, она первым делом проверила его зрачки. По всей вероятности, он не свалился без чувств, а попросту заснул пьяным сном.

Лорел расстегнула ему воротник и рывком усадила, прислонив спиной к стене.

— Филипп!

Она слегка шлепнула его по щеке, на что он только мотнул головой. Она ударила еще раз. Он не ответил, и тогда она смочила полотенце и приложила к его лбу.

— Филипп, это я, Лорел. Ты можешь говорить?

Он застонал, что обрадовало Лорел.

— Эй, открой же глаза!

— Оставь меня в покое, — проговорил Филипп заплетающимся языком. Нетвердой рукой он попытался оттолкнуть ее. — Уходи. — Глаза его открылись, он с усилием взглянул на нее и снова обмяк.

— Филипп, ты принимал лекарства? — Он не ответил, и Лорел с силой тряхнула его за плечи. Принимал, Филипп? Я должна знать.

Он опять застонал.

— Нет. Только выпил. — Он опустил голову и ткнулся лицом в ладони. — Я негодяй, вот тебе и весь сказ…

Испустив вздох облегчения, Лорел поправила мокрое полотенце, после чего проверила пузырьки, чтобы убедиться в том, что Филипп говорит правду.

Как она и опасалась, все рецепты выписаны сегодня. Препарат гораздо более сильный, чем его обычное успокоительное. Она не очень-то разбиралась в медицине, но понимала, к какой трагедии может привести передозировка. Впрочем, все пузырьки вроде бы полны до краев. И все-таки, глядя на брата, она не могла не содрогнуться. Могильный холод внезапно пронизал ее.

Бедный, бедный Филипп. Его недостатки известны ей лучше, чем кому бы то ни было. Но она жалеет его и хочет ему помочь. Он ее брат. Родителей уже нет, и теперь он — ее ближайший родственник. И ее долг — защитить его, сделать все, что в ее силах.

Филипп застонал, помотал головой, снял со лба мокрое полотенце и расстелил его на полу.

— Как же мне плохо, — пробормотал он.

Лорел опять опустилась на колени возле него.

— Тебе нужен врач. Сейчас я вызову «скорую помощь».

Он вскинул голову и посмотрел на нее налитыми кровью глазами. А потом засмеялся ей в лицо:

— Милая моя, я просто пьян. И не надо ставить на уши весь мир. Самая банальная пьянка. Хотя ты, моя Лорел, в таких вещах ничего не понимаешь. Он кивнул, словно желая подтвердить свою правоту. — Ведешь жизнь затворницы.

Конечно, она не раз видела пьяных. Но в такой степени пьяного человека ей еще не приходилось видеть.

— Филипп, ты уверен, что принимал только алкоголь?